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“应师兄！”
“长老！”
“麒麟儿！”
“我肏我肏我肏我肏————！”
惊呼此起彼落，却无人敢落地，唯恐像应风色一般，眨眼惨绝于虎口之下，纷纷移动到墙头最前沿，攀檐窥看。只有鹿希色动也不动，估算着一人一虎扑滚的速度，将撞上花轿的瞬间，提气暴喝：“……放！”
阁楼之上，双胞胎闻声斩断箭匦的绞绳，顷刻间，数十枚羽箭如暴雨梨花，离弦后暴绽开来，劲锐的飕飕破空声不绝于耳，密密麻麻地射了灰毛虎一背！
巨兽仰天狂吼，震得杏树摇动，地面晃颤，吼声未落轰然侧倒，在地面砸出一枚虎形浅坑来。高高翻起的虎腹之上，半痴剑不但直没至柄，且是短柄而非长柄，显然七枚羽刃是入腹后才被扭开，灰毛虎临死前的一吼，未必是中箭所致，也可能因为是脏腑骨胳被半痴剑搅烂的剧烈痛楚。
应风色弓身如熟虾，摸索着拄剑而起，浑身都是鲜血；因为出血量太过惊人，反而不能是他身上所流。众人怔了片刻，忽然爆出欢呼来，争先恐后掠下墙头，朝应风色飞奔而来。
“师兄……你又成功啦！咱们成功啦！”龙大方兴奋得语无伦次，与运古色勾肩搭背，又叫又跳犹不过瘾，仰天叫道：“羽羊神！咱们破关啦，点数拿来！”运古色跟着大喊：“点数给老子拿来！”果然运日筒上轮面转动，一扯龙大方：“你给算算，给算算！这样是他妈的多少点！”
“离、巽、巽、离……”龙大方的声音微颤：“我没算错的话，是两千二……不对，是两千四百点啊！”运古色仰天狂笑，连飚五十四字粗口竟无一字重复，撒腿冲到应风色面前，用力拍他肩膊：“真他妈见鬼了！麒麟儿，有你的！以后老子就跟你啦，哪个再有废话，直接剁了包饺——”忽想起废话最多的那个，已没机会再说话了，神色一黯；便只这么一停，倏被储之沁凶巴巴地撵开。
“没见他快站不住了么？一边死去！”略搀着应风色的臂膀，上下审视：“你没事罢？老虎咬了你什么地方，还有哪儿疼？”虽蹙着刀眉，难掩关怀之色。江露橙也走了过来，洛雪晴似不愿与她太过靠近，始终与顾春色并肩立于庄门边，远远朝杏树底瞧来。
应风色回过神，握住她往他身上各处按压的小手，储之沁还来不及脸臊，男儿轻轻将她推开，拄着恢复铲子型态的半痴剑，一跛一拐往宅院——精确地说，是朝某个走出院门的窈窕身影——行去；走着走着微一踉跄，眼前倏黑，正好把脸摔进鹿希色坚挺高耸的双峰里。
“……你是故意的吧？”女郎的声音透出胸脯，听来有些遥远。“就算储师叔的不够雄伟，江师妹、洛师妹还在后头虎视眈眈哩。要不干脆三人叠作一处，也够大了。”
“说什么傻话呢？”应风色埋首乳间，心满意足，瓮声瓮气道：“在我心里你是最大的，永远都是。”
运古色遥见鹿希色拎着麒麟儿的耳朵，一把掼至阶前，按压得应风色呲哇乱叫脸色发白，瞧着快要升天，老气横秋地摇头：“呸，痴男怨女！”
“那是燕赤霞的台词。”龙大方提醒他：“你扮的是十方。”
在众人没留意处，言满霜双手合什，对高轩色的尸首轻诵经文，垂落眼帘的小脸上有着一丝不忍和歉然。平无碧依旧跨不过高槛，这回是在院门外，游魂般陪衬着龙大方、运古色等笑闹，无法回首面对高轩色之尸。
应风色左胁疼痛不堪，猜是断了几根肋骨，四肢也有程度不一的瘀肿疼痛，但紧要处没半点出血性伤口，至多是手背脸面擦破油皮而已。灰虎的獠牙刺穿竹甲道袍，却无法穿透紫苑鳞甲，是凭骇人的咬合之力重创了他。
羽羊神说过，紫苑鳞甲是会破损的。他拿现世里的那一小块做过试验，锋锐些的匕首的确能穿，实在说不上什么宝衣。
仔细回想，遭灰毛虎咬落的剧痛间，他试图以“天仗风雷掌”攻击那畜生的脑袋，可惜仓促间无落手处。莫非……运动掌力的法门，能转化紫苑甲的质性，使其足以抵挡巨虎獠牙，从虎吻下保了他一命？
应风色本想运功一试，无奈力不从心，反遭女郎白眼。定了定神，在鹿希色的搀扶下起身，忍痛开口：“诸……诸位，时间有限，快……快找羽羊柱结算点数，以免夜长梦多。”对鹿希色道：“叫……叫双胞胎回来。别分散了——”话还没说完，忽见一人站上阁楼的屋顶，包巾里头，黑布蒙面，背负一刀、腰悬一刀，身材无甚特征，所散发的精悍之气却异常熟悉，运古色与顾春色面面相觑，掌中俱都捏了把冷汗。
（是……刀鬼！）首轮降界众人合战那厮，几被团灭，应风色急急挣起，不顾说话时左胁剧痛，低喝：“快……接应双胞胎……快！”顾、运等正要起身，异样的波动透体而过，似是触动阵法，众人一动也不能动，耳畔响起羽羊神的声音。
“恭喜诸位、贺喜诸位！你们完整蒐集到了前三关的三枚隐藏道具，经过正确的组合，且完成了第四关的使令，在满足这三个条件的同时，持有秘密道具‘泪血凤奁’，正式打开价值九百点的隐藏任务‘平阳令’！吾感到非常欣慰。
“要提醒诸位使者的是：你们已在时限内完成本轮的四件玄衣令，但隐藏任务属于血衣令，是额外的任务，即使没有完成也不会因此死亡，请抱着愉快的心情，在本轮降界所剩的时间里好生解令，获取丰厚的报酬！加油加油，继续加油！”
作死的尖亢嗓音，随着阵法的再次波动而消失，众人又恢复行动能力。阁楼屋顶早没了刀鬼的踪迹，整排闭起的纸窗上渗出长长的横贯污渍，垂坠间越发鲜明，宛若泼墨，暗赭的色泽令人憷目惊心。
黏腻的靴底踩踏声一路迤逦，背一刀、佩一刀的刀鬼跨出大堂，随手一掷，一枚圆瓜大小的物事骨碌碌滚落阶台，翻出一张瞠目吐舌的扭曲面孔，颈断处无比平滑，如遭刀铡，兀自淌着鲜血，竟是双胞胎之一！
“何……何小弟！”他兄弟俩生得一模一样，面孔、体型没有丝毫不同，日常并列时，旁人均以气质辨认：何潮色跳脱飞扬，人缘甚佳，何汐色安静内向，略显阴沉。斩首致使面目狰狞，本难分辨，龙大方却从刀鬼手里攒着的“泪血凤奁”，迅速判断是何汐色的首级。
（可恶……可恶透顶！）奇宫弟子无不狂怒已极，毕竟死在结算前一刻是最不值的，以刀鬼的武功，夺物可说是不费吹灰之力，用得着杀人断首么？这可是连价值五十万点的复活术，都无法挽救回来的死法啊！
运古色擎出凤头斧，余人各挺兵刃，一拥而上。刀鬼一声冷哼，双刀齐出，锵啷啷两团银光旋搅，运古色凤斧脱手，鹿希色、龙大方腰腿受创，顾春色的长剑也只多撑了眨眼工夫，被双刀悍然绞断。
顾春色过于进取，不及抽退，烁然刀光映满眼眶，颈间微凉，心底一怔：“我竟死在这种地方。”蓦地金芒抢上，储之沁连削带转，以慢制快，全不受刀鬼眩目的快刀所惑，支持了近盏茶工夫，攻守合度，无隙可乘。
刀鬼“咦”的一声：“灵谷剑法？你是青帝观弟子？”
储之沁没敢分神说话，刀鬼露出覆面巾的狠厉眸子不住上下打量，品头论足也似，那蜥蜴青蛙般的湿冷黏腻，是居心不良的歹徒才能有。少女不以为他是垂涎美色，更像看着美食银钱似的贪婪，然而恶心之甚，毫不亚于登徒子的孟浪，甚扰人心，金剑渐挡不住双刀。
况且，随着她专心运剑，内息注入赤霞剑中，剑身逐渐绽放出红炽烈芒，变得越来越烫。储之沁握持不住，被削成了剪纸边儿似的破烂刀刃批去金剑，刀鬼明显不欲伤她，猿臂暴长，居然去搂少女的苗条柳腰。
储之沁吓得惊叫，无奈拳脚稀松，全无抗力；千钧一发之际，忽闻一声细脆的“噼啪”劲响，似有什么破空而来，却望之不见。刀鬼身形一滞，应风色已抢上前来，回臂将她揽至身后，忍痛挥掌。
这个年轻人的实力，刀鬼上轮降界已了然于心，暗笑：“你若不要手掌，我何必为你心疼？”双刀剪绞，料想被金剑砍出无数缺口的残刃入肉，不啻钝锯加身，还不痛得屎尿齐流，惨叫如杀猪一般？教你逞英雄！
岂料应风色右掌心黏住刀板，这一下竟难奏功，反被他带转几圈，腕上陡沉，仿佛挂了枚石锁，一时施展不开。应风色左掌叠上，掌劲疾吐，刚柔互易之间，隔空劲力飞跨千山，穿刀臂如无物，刀鬼的胸口如遭锤击，双刀脱手、踉跄倒退，狼狈卸去胸口潜劲，惊怒交迸：“好个贼小子！这是什么古怪的功夫？”
“天仗风雷掌”奇袭建功，应风色心知已无一战之力，拉着储之沁退往鹿希色处，尚不及立稳，突然软软倒地，与鹿、储双姝并头交卧，更不稍动。
不只是他，所有九渊使者皆倒地不起，瞬间失去了意识。
刀鬼不敢大意，本能摆出防御架式，警省地四下眺望，果然夜幕深处浮出无数幽影，从四面八方涌至，两两一组，合力抬起一名昏迷的九渊使，晃晃悠悠飘进雾里，仿佛足不沾地，轻功好得不可思议。
刀鬼神功大成前，甚至没法追上它们。能让一群轻功高强如斯的人执贱役，本身就是不可思议之事。
现而今他是司空见惯，渐不觉神奇。
时限一到，参与降界之人立刻昏迷，被称为“无面者”的善后组织——也就是那群黑布罩头、仆从打扮的皂衣幽影——便即进场，带走使者、处理尸体、回收道具，抹除降界留下的种种痕迹。刚加入“半神”的行列时，他想尽办法摸清组织的底，也干过抓捕“无面者”的蠢事，结果却大出刀鬼意料。
没有眼洞的黑色头罩下，那名“无面者”被缝起眼睑、割掉舌头，浑身布满可怕的拷掠痕迹，手指和脚趾无有指甲，多处的陈年骨折成了半连半断的缔结组织。刀鬼尚在苦思哪里还有能下手处，“无面者”突然抽搐起来，转瞬即死，尸身不住膨胀，最后爆成一滩毒血烂肉。幸好刀鬼早早察觉不妙，溜之大吉，否则后果不堪设想。
他为此举付出了相当的代价。组织给予的处罚，迄今他仍心有余悸，总算明白“规则”在这里是多么的重要。
无论是半神、“无面者”，还是参与降界的九渊使鬼牙众，都必须尊重规则。
你可以想方设法绕过规则，钻文字的漏洞，讨价还价、合纵连横……但就是不能无视它。作弊也是出于尊重，践踏却不是。游戏不能没有规则，规则是游戏的一切。
“无面者”轻飘飘地抬走了视线所及的使者们，那使金剑的道袍少女是最后一批。刀鬼盯着她苗条的腰肢，不觉有些怔，回神才发现自己拦在“无面者”之前，黑巾遮住全脸的皂衣幽灵顺从地停下脚步，仿佛在等待他下达命令。
——他后来才知道，“无面者”根本毋需劫掳，只要下令即可，无论叫它们做什么，哪怕拔刀砍了它们的脑袋，无面者也不会反抗。或许被苦刑折磨到意志完全崩溃，甚至连“自我”的概念都已点滴无存的走肉行尸，就是这个样子。
譬如他现在手一挥，命令道：“抬到旁边的草丛里。”这两个无面者就会依令而行。他甚至怀疑这样的服从是没有任何前提的，不需要特别的口令暗号，连羽羊神的头盔也用不着，任何人都可以命令它们。
反正无面者不会出现在人前，出现于光天化日之下，降界所选择的场景舞台无不是人迹罕至之地，无须检核、完全服从的无面者是最完美的苦力；它们连自己是谁都不复记忆，不辨苦乐好恶，没有疑问或好奇心，只会、也只能忠实地执行被交付的任务，还有比它们更合适的善后之人么？
要不是无面者无从区别下达指令的对象，换言之，任何人的命令它们都会无差别地听从，那还训练九渊使或鬼牙众干什么？直接派它们去杀人越货得了，说不定还更好用。
一想到弹指间就能带走昏迷不醒的少女，刀鬼竟有些悸动起来。
他对美色毫无兴趣。就算品尝那些娇美的胴体，乃至恣意奸淫、凌辱、虐杀被男人捧在手掌心里的姣美女子，起初是很有乐趣的，但已非刀鬼此际最上心。神功大成之后，他固然是脱胎换骨，仿佛再世为人，近年的进境却明显慢了下来，这点在半年前的那场恶战中显露无疑。
他一直以为自己的突飞猛进，乃筑基于内力的飞跃提升之上，料不到对上本门的佼佼者时，彼此修为差距不大，至少非是原先预期的那样悬殊，功力、招式皆占不了便宜，刀鬼险些阴沟里翻船，最后还是靠了“那个”才惊险脱身，令人好生气沮。
迫取女子元阴的采补法门，已无法提升他的功力，他需要的是炉鼎——一只能随着他的功力提升而精进的炉鼎，起码阴虚而亡之前，能为他炼出更纯粹的后天阴元，无论质或量上，都能远超处子的先天元阴。
他以为九渊使者不是来自指剑奇宫，便是自鳞族五郡六姓的范畴内遴选，想不到竟有出身观海天门的小道姑。
刀鬼试过在辖内劫掳道姑为用，可惜效果不彰，追根究柢还是底子差，经不起神功折腾，难收朱紫交竞之效。此姝剑法造诣不俗，或是青帝观某位耆宿嫡传，那可是实打实的玄门正宗，兼且颈直腰挺，腿心闭锁，必是处子无疑，没有比这个更好的鼎炉了。
“……哎呀呀，时限一到降界告终，可不能再对使者出手了啊。”
羽羊神的声音忽自背后响起，刀鬼霍然转身，见他虽戴上了羽羊盔，仍是青衣短褐、白袜黑履的仆役装扮，一手拿着糊纸面具，另一手则拎着长长的鞭柄，轻佻耸肩：“这是‘规则’。别不小心越线了，很麻烦的。”
刀鬼按捺怒气，只点了点头，没有开口。羽羊盔里设有变声机簧，能掩盖原本的嗓音，羽羊神自不介意说了又说，过把嘴瘾；但他只以黑巾覆面，就算运功改变声音，也难保不会被隔墙之耳听出端倪，以致身份泄漏，输了游戏——这个闷亏，他可是从首轮降界起，便狠狠吃够了一盅，今晚甚至被打开了捞什子隐藏任务——取名“平阳令”简直是恶意满满——眼看便要沦为头一个出局的半神，惨遭淘汰。羽羊神大概以为他完蛋了，专程扮成伥鬼，来看笑话的意味都快溢出糊纸面具。
刀鬼乍看确实狼狈，若非时限已到，他可能会逼着杀光在场的九渊使者，以免被揭开现世的真实身份；这样一来，这几轮降界等于做了白工，浪费这么多的资源和时间，培养幽穷九渊龙皇大军的工作却得从头再来，刀鬼无论如何，都不能免于被问责。
但只有他自己知道，他在最后一刻得以顺利逆转，在这场游戏里，实已立于不败之地。羽羊神甚至不知道这一点。
他得守住得来不易的优势才行。刀鬼冲着青衣黑履的羽羊神微一颔首，便要转身离去，羽羊神却跳上前来，亲热地与他勾肩搭背，附耳道：“你不说话是对的。吾告诉你啊，这些‘无面者’有瞎的，有聋的，有哑的，绝大多数都是傻的……但有些却不是。吾也不知道哪些不是。
“你若在它们面前露了形迹，难保不会被找到现世里，莫名其妙便丢了脑袋，这可比被九渊使者破解身份，要严重多啦。吾跟你感情特别好，这才提醒你啊，可没同其他家伙说过。”
刀鬼忍住甩开臂膀、甚至拔刀捅死他的冲动，顺从地点头，深庆没对道袍少女下手。他能理解保有意识的无面者忍辱含垢、伺机复仇的心情，无论羽羊神对它们做了什么。就没有人不想杀掉羽羊神。
“你想不想知道，吾是怎么让无面者清理现场的？”羽羊神就是一副想炫耀的样子，不管回答“想”或“不想”，都没法阻止他自顾自说下去。
“其实非————常简单！”带着羊头盔帽的青衣小厮得意洋洋，夸张地做出附耳悄声的动作，但嗓门也没见压低分毫。“吾一次，只让一个无面者做一件事。抬人的，就认准抬的那个人，就算死了也要抬出尸骨；拾物的，就只认一样物事，捡完就了事。”说着把鞭柄和糊纸面具胡乱扔出，一名始终跟在两人身后的皂衣幽影赶紧捡起，轻飘飘去了。
刀鬼一凛，恍然大悟。
这倒是出乎意料地简单、又切实可行的法子。关于“如何支使一群能力高超的傻子”，刀鬼曾无数次设想指挥无面者布置降界、收拾善后的情形，总觉得处处窒碍难行，一经羽羊神揭破，才发现居然如此容易。
但这么一来，就有一样难办之事——他突然停步，转身冲羽羊神一拱手，往头顶比了比羊角的模样，横掌由上而下遮掠脸面，然后才长揖到地。
“呀，一定是月亮惹的祸，害吾谈兴大发，不由得掏心挖肺，说了这许多。那你赶紧换行头去，下回有机会吾再找你聊心事。你今晚干得不错，孔海邑池那厢，吾不会投你‘丑’的。”
看来，羽羊神现身就是为了说这个。但刀鬼无心细辨话语的意涵，把握时间迅速离开，施展轻功，绕过被施术法之处，直至一处隐密的岩隙间，取出暗藏的羽羊盔与兽毛毡袍穿戴好，细细端详从阁楼中那少年怀里搜出的钿盒。
他第一眼看到这个小巧的首饰盒，便知其中所藏，必与琼娘有关。琼娘有只一模一样的首饰盒子；之所以认得，因为那正是他买给她的第一样礼物。尽管短暂，他们也有过恩爱的时日。
“泪血凤奁”——同样是恶意满满的名字——是如何源源不绝涌出鲜血也似的红汁，他既不知道也没兴趣，打开钿盒挖出衬埝，果然在夹层里找到那枚嵌着剔莹蛋白石的掐金戒指。
钿盒是仿造的，戒指却是真品。
他失手杀死琼娘的那晚，她手上戴着的，正是这枚戒指。
刀鬼一直以为戒上所镶，乃是蛋白石、翡翠或珠贝一类，以岳父的官位身家，琼娘最钟爱的戒子未免稍嫌朴实，虽然这正是他最初爱上她的理由。若非视金钱如粪土，以琼娘千金之躯，怎会委身下嫁于他？
破落门第贫寒出身，限制了刀鬼的眼界。
戒指上镶的，可不是什么蛋白石，而是价值千金的“飞廉石”。能贮入强烈意念的异石，钜细靡遗地录进琼娘死前，对他失望、鄙夷到了极点的泣血控诉，连同绝望的惨呼，以及他行凶后兽一般的喘息呜咽……通通留存在飞廉石里。
一旦公诸于世，他一往情深的鳏夫形象，为亡妻单枪匹马、手刃悍匪的丰功伟绩，乃至水涨船高的名位等，都将毁于一旦。
世人势必重新检视其泰岳之死，发现与其妻被土匪劫杀一案惊人地相似，终不免发现那些宣称被剿灭的土匪，其实并未真的授首正法，而是与他串通一气，隐于暗处，官匪联手筹谋，干下许多大案——而那帮胃口越来越大、渐难节制的匪寇，如今再也开不了口。
刀鬼对于以鬼牙半面锁住腮帮骨、让他们无法出声的讽刺意味，欣赏得无以复加。当他们从昏迷中苏醒，发现自己成了这副鬼样，不得不依令而为，争取一线生机，然而终不可得……这简直是世上最完美的灭口。彻底、利落，而且过程赏心悦目，大快人心，使他那一轮毫不犹豫地将票投给了羽羊神，投的自然是“德”而不是“丑”。
捏碎此石，他在世上将不再有任何的把柄破绽，飞廉石的价值却使刀鬼犹豫起来，考虑再三，终于还是把戒指贴肉收藏好，阖上钿盒，远远掷飞。他藏身于岩隙间，以龟息法收敛气息，如遭石化，就连鸟雀松鼠都无法轻易分辨。
无面者倏忽而至，手里拿了块小小玉牌，牌上所嵌，那宛若天然石英般的结晶体正发出刺目的光华，持续不灭，越发耀眼。无面者驻足不动，弯腰在草丛里搜索片刻，拾起钿盒转身飘去，也不瞧周遭一眼。
刀鬼——该称呼他为第二位羽羊神才对——冷眼瞧着，也从怀里掏出一块一模一样的玉牌，牌上嵌的非是晶脉横生的畸零水精，而是精雕细琢的晶珠，同样绽放着炽亮的酒红色光芒，只是随着幽影远去，光芒开始闪烁、消淡，直到无面者在夜幕里失去形迹，晶珠仍像风中的烛火般明明灭灭，始终没有完全沉寂下来。
半神的追踪玉牌，是该比无面者的更强才对。第二位羽羊神心想。
参与降界游戏的每位羽羊神，均拥有一块这样的玉牌，用来追踪自己的“不属此世之秘”，可倚之在降界找回藏有自身秘密的隐藏道具，或者误导得到道具的使者，以保护自己的秘密……玩法非常多元，端看个人的喜好与手段。
由于晶珠放光的机制，无法分辨是接近哪样道具才被触发，因此也可能会追踪到其他半神的道具，透过道具猜出对方的身份，在“孔海邑池”投票时加以利用；也可引导九渊使者解开谜底，使对手提前出局。
他推测这是某种术法的定向效果，然而，打从本轮降界开始，晶珠的感应就仿佛被遮断了似的，玉牌上一片死寂。第二位羽羊神心有不甘，一路尾随使者，直到高家庄众人与巨虎鏖战，晶珠才突然绽放烈芒，羽羊神旋即宣布触发“平阳令”的隐藏任务，让他有被摆了一道的感觉。
这完全不在当初规划的脚本之内，说不定根本就是羽羊神的即兴发挥……不，他肯定是算计好了的，所以只有我一个人去了高家庄。难道，他要对付的人，居然是我？
第二位羽羊神面色阴沉，施展轻功穿过田野林道，循秘径进入城邑，掠向约定的集合地点。
——接下来，得好好思考“孔海邑池”那厢，票要怎么投了。