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来人赤脚走下石阶，足趾纤长，浑圆的脚背上滚落露珠，白皙得是像从未晒过日头，沾满青苔污泥的脚板不知为何，却予人分外洁净之感。
贝云瑚想像过无数次的重逢景况，有激昂有哀伤，也有义愤填膺回首难释，然而，见到晨褛下一丝不挂、一望即知是从寝榻上直接过来的男子，少女几能想像此刻院里忽不见了主人踪影，众女奔走呼告惊慌失措的模样，忍不住想发笑。
白发白眉，肌淡如雪，银绸裁制的晨褛披在身上，居然有些显黄。敞开的襟口露出轻瘦结实、微带粉红的宽阔胸膛，似连衣不蔽体都显得细致精巧，而非粗野横暴。
冰无叶生来便不带丝毫杂色。
像他这样的孩子，被认为是“岁星降世”，至为不祥；随水流去或抛入山里喂狼，是他们之中多数人的下场。襁褓中的冰无叶何以能逃过一劫，他从不曾对她说过。但……应该是美貌的缘故。粉雕玉砌到了某种程度，会令人下不了手，又打从心底恐惧——过去贝云瑚总这样猜想。再不然就是眼珠。
他的眼睛是极淡极淡的金蓝混嵌，虹膜则是一圈四向辐散的淡淡紫络，加上覆霜般的雪白浓睫，简直不似世上之物。“我愿意望着主人的眼睛死去。”发出这般迷醉叹息的天女们不计其数，或许贝云瑚自己也曾是其中之一。
她捏紧匕首，调匀呼吸，靠着石柱慢慢转身，心头闪电般掠过四、五条一击脱身的险计。怕死她便不来了，但决计不能还未开口问话，就这么糊里糊涂死在他手里——以她对他的了解，这并非是不可能之事。
冰无叶伫于阶下，并未行前，怕吓到什么惊恐的小动物似，宽大的晨褛袍袖微扬，将一团银灿灿的连帽斗蓬扔在地上，正是贝云瑚留在瑚光小筑内的九曜皇衣。
“祸水东引，这手使得不错。”冰无叶淡道：“世上没有密不透风的墙，无垢天女之中，或有其他宗脉的眼线，不出一个时辰，‘九曜皇衣在幽明峪’的消息将传遍龙庭山，够我焦头烂额的了。”
“可能是请君入瓮也说不定。”贝云瑚面无表情，以匕首柄末轻敲水精槽：“放她出来。否则我埋藏在此地的……一旦放出，怕你后悔莫及。”
冰无叶淡淡看着她。若独孤寂在此，当明白丑丫头一贯的清冷淡漠学自何人。只是贝云瑚的淡漠中仍有情绪，不过被巧妙掩藏起来罢了，冰无叶才叫古井无波；不是冷，而是透，仿佛滚滚红尘芸芸众生不过亿万恒沙，随水流去，没什么值得上心。
“你想导引我去猜，你埋藏的是硝药、毒药，还是其他能令你有恃无恐之物。因为从时间上推算，你根本来不及做手脚，反而使威胁更加扰心，陷入毫无根据、却停不下来的盲猜……”一指槽边的机簧：“……你再伺机破坏机具，将槽中之人救出。鲁莽但有意思，的确是你会做的事。”
用心陡被说破，贝云瑚反而不敢轻举妄动，咬牙道：“放她出来！别……别再做这种伤天害理的事了。你为什么……为什么要这样做？”
冰无叶摇摇头。“现在放出来，她就死定了。无论生机多么渺茫，总要试一试才行。”
贝云瑚忍无可忍，匕首“唰！”遥遥一指：“是你让我们练了九转明玉功，夺走了众家姐妹的青春年华！何玥色、吕瑶色、庞璐色，还有十年前下山的阿金、阿宛……她们没有一个活下来的！这样戏耍我们的人生，你觉得很有趣么？还是剥夺生命让你觉得大权在握，睥睨众生？”
冰无叶平静地望着她，既不意外少女连离山十年的婢女都查了，对厉声指控也无恼羞成怒的模样，淡道：“你有没想过，九转明玉功若是害人伎俩，此间受害最深的，应当是我？”
贝云瑚一怔，汹汹气势为之受挫，一下子居然不知该怎么答。
“但你说得没错，九转明玉功从头到尾，就不是规规矩矩的武功心法。”面貌姣好、几乎看不出年纪的绝世美男子自嘲般地淡淡一笑，悠然续道：“此功是何物非传授给我，本不是这个万儿，而是更刚猛威风的名目。对四五岁的孩子这般谨慎防范，不知是太看得起我，还是惯使心计，不自觉如此。
“何物非带我上山，将我隔离在南岸，日日督促练功，只要我想要的无不尽力满足，务求压倒风云峡，夺得宫主大位，重振幽明峪一脉。萧寒垒敢怒不敢言，就这么眼巴巴地看了十年。”
他过去提起这些长辈，一贯直呼其名，贝云瑚听惯了，也不觉奇怪。但太师叔祖越级栽培主人，用以架空、压制寒字辈的萧寒垒等旧事，天女们知之甚详，贝云瑚不知此际重提，意义何在。
“……瑚色，记不记得我告诉过你，九转明玉功若以八字囊括精要，会是哪八个字？”
——性命双修，神炁风雷。
少女倔强咬唇，但从眼神就能明白，她还牢牢记着主人传授的心诀，无论有再多怨恨，身体已无法抛弃多年钻研所得。
遍观各门各派的内家功法，有性功与命功的区别，根据比重不同、先后顺序，而有着截然不同的修练法门。“性”指的是心性神识，“命”指的是精气形体，修性即是修元神，修命即是修元炁。
以铅汞为喻：汞为神，铅为炁，汞性飞扬，铅性下沉；汞能擒铅，铅能制汞。所谓“性命双修”，既是以神练炁，也是以炁练神，二者并行，绝不偏废。内家丹法中所谓龙虎、风雷就和铅汞一样，皆是以具象的比喻，来描摹抽象的性命之说，以免修习之人茫然难解，不着边际。
九转明玉功的“性命双修”论，自也能解作男女合修之道。然而冰无叶天生洁癖，以为交合不洁，纵使总揽大权，幽明峪已无人能节制，对众天女仍守礼自持，未曾逾越。这也是尽管斯人特立独行已极，长老合议却始终包容的原因之一。
“……但何物非传我的九转明玉功诀，却是‘先命后性’，而非性命双修。”将少女的错愕看在眼里，冰无叶娓娓说道：“这个修练的顺序，并非全无好处。我在短短十年内，压倒幽明峪所有的无字辈，实力凌驾这帮庸才，连寒字辈都为之侧目。何物非满意极了，说不出三年，就能掼下风云峡的麒麟儿应无用，稳坐宫主大位。”
何物非只算错了一件事。
便是不世出的奇才，毕竟还是少年人。冰无叶对于太师叔的“赞赏”，只觉满心愤怒，意气难平——应无用算什么东西？还要本少爷再练三年！
谁也没看出一贯清冷的倾世容颜之下，隐隐燃烧的平静怒火。是夜，冰无叶悄悄离开幽明峪，独自潜入风云峡，打算挑了应无用。
贝云瑚从没听他提过这一段，不由得睁大美眸。
“他……打败了你？”
“我们没有打。”冰无叶轻道：“但，的确是我败了。毫无疑问。”
面对穿越风云峡层层阵法、谁也没惊动，修为惊才绝艳的白子少年，应无用饶富兴致一挑剑眉，将棋秤棋石推过桌面。
“明月良宵，清风送爽，浪费可惜。厮杀之前，不如……先来一盘？”
冰无叶连冷笑都觉浪费。何物非在他七岁上就下不赢这个师侄孙了，无论冰无叶让他多少子，结果都一样，涧南精舍里索性撤去弈具，以免老人颜面无光。倚仗拳头长据阳山九脉之巅的风云峡，敢同本少爷叫板弈棋？不知所谓！
那盘棋终究没分出胜负。他们整整下了一个多时辰，下得冰无叶汗流浃背，仿佛一人独对十数名高手联剑，生生打了这么长一段时间，精疲力竭，面色灰败。他从不知道自己面对压力的能耐竟如此羸弱。是因为罕有敌手，不惯与人对峙的缘故么？
“……论棋艺，我实不如你。”应无用搁下棋子，笑道：“然而你心上有极大的漏洞，神凝而意不固，乘虚即入。按说武功练到你这般境地，不应有如此破绽。你《夺舍大法》是怎么练的？”
“夺舍……大法？”
《夺舍大法》乃指剑奇宫独门秘术，有心诀而无招式，专练心识之力，临敌时进可扰控人心，退可守住空明，即使落居下风也绝不慌乱；练到极处，甚能掠人脑识，只消盯住猎物双眼，便能教他心神恍惚；要知彼所知、欲我所欲，也非什么难事。
但这部秘术最厉害之处，据说不是夺取，而是移转。古代的奇宫高手们发现：若在死前，以此法施于练过《夺舍大法》的另一人身上，便有机会将自身的智识阅历，集中于一人之身。奇宫之主号称拥有四百年真龙之传，便是新旧交替时，须以此法传承，留强汰弱，象征阳山九脉之主乃是无敌的存在。龙庭山诸脉的菁英弟子们，只消经自家长老核可，几乎可说是无人不习夺舍大法；就算实力平平，往往也会被授与此术，有助于冥思入定，提高练功的效率。
身为幽明峪最后希望的冰无叶，何以不曾得授？
一个极其荒谬的念头掠过心版，少女背嵴一悚，不由得头皮发麻。
“难道……何太师叔祖他……他真正的目的是……”
冰无叶点头。“我不过是为他准备的‘躯壳’罢了，一旦时机成熟，他便会对我施展夺舍大法，借体重生——如此疯狂的计划，四百年来不乏妄想之人，会付诸实行以求延生的，就只有这个恶毒的老王八而已。”
施展夺舍大法的限制多多，后果又难以逆料，除了新旧宫主传承之际，须得实施此一仪式之外，修习大法多半是锻炼心识之用，不会有人真想借此夺下一具年轻的躯壳，拿来延续自己的生命。何物非的盘算不只歹毒残忍，简直异想天开到了疯狂的地步。
“何物非的阴谋自此败露，应无用传我大法心诀，并从九转明玉功内提炼出增益性功的部份，助我锤炼心识，重新走上‘性命双修’的路子。果不其然，一年后何物非那老混蛋终于出手，被我倒打一耙，心识灰飞烟灭，死在羲扬殿里；萧寒垒借机上位，成了新的紫绶首席。”
萧寒垒与这位“徒儿”长年里形同陌路，谈不上情分，但毕竟是靠他撂倒了何物非，且冰无叶无心权位，只要能维持涧南精舍的逍遥窝，他不介意给萧寒垒三分面子，奉其为一脉之马首。两人达成共识，过上好一阵安生日子。
“后来渔阳乱起，山上闹得沸沸扬扬，又接到那封署名岁无多的求救信函，萧寒垒点了谢寒竞和我，说是要去渔阳看看，咱们便连夜下山。”
这个决定其实入情入理。萧、谢与冰无叶是幽明峪武功最高的三人，在长老合议禁援渔阳的默契下，幽明峪不好大张旗鼓对着干。由最强的三人前往，毋宁是台面下折冲后的两全策。
但冰无叶从一开始就知道，事情没有那么简单。
他不认得岁无多的笔迹，却能分辨萧寒垒的左手字——这位“师傅”左右皆能的压箱本领旁人不知，须瞒不过跟了何物非十年的冰无叶。
“……尽管一路小心提防，我还是莫名其妙着了道儿。聪明才智，只能防范你所知道的，而不知道的永远防不了。”冰无叶一指水晶槽。“醒来时，我已浸在那玩意儿里，浑身动弹不得，却无处不痛。”
贝云瑚难以置信。“在……水槽里？”
“没错，但不是在这里，而是一个叫‘栖亡谷’、有如地狱般的地方。”
冰无叶时昏时醒，时间感渐渐错乱，但透过水晶槽向外望，大致能推断缚在刑具上的谢寒竞受足了几天折磨才得咽气，拷掠他的萧寒垒似乎很享受这个过程，那张因狞笑而扭曲的脸，与他所知、甚至有些看不起的“师傅”简直不是一个人。
“萧……他为什么要这样做？”贝云瑚震惊得有些麻木了，忍不住喃喃道。
“因为谢寒竞发现了一个秘密。萧寒垒想知道这位好师弟有没有告诉别人。”
“什么秘密？”
“萧寒垒在被带上龙庭山、冠以‘寒’字辈之前，已先加入了另一个门派。精确地说，打从生下来开始，萧寒垒就与这个门派结下不解之缘，他是它们栽培出来的种子，毕生都无法摆脱；即使加入奇宫，同门依旧循线找来，殷殷提醒他的种子身份，敦促他扎根抽芽，假以时日，将幽明峪的根系悄悄夺过来，孕育属于它们的枝干……于山上人看，这是不折不扣的背叛。一旦谢寒竞向他人揭露，萧寒垒必死无疑。”
贝云瑚几乎不敢相信自己的耳朵。
奇宫以鳞族贵冑自居，山上弟子多来自五郡六姓，无论贫富贵贱，都须核过族谱出身，绝非是来历不明。以鳞族六大姓的光荣血裔，岂能为他人用间，恶意渗透龙庭山？
而且这个匿于暗处、鸠占鹊巢的猥琐作派听来异常耳熟。少女灵光一闪，脱口道：“他是……血甲门人！”
冰无叶十起她扔在地上的那本札记，指着封面署名的“吕圻三”三字。
“萧寒垒的‘垒’字，多半源自他的本名，与‘圻’字都有土字在内，这便是他们的门派号记。所以萧寒垒才会知道，吕圻三等人在栖亡谷内干的好事，将我和谢寒竞赚来此间，想弄清谢寒竞知道了多少、与何人说过，顺便除掉两枚眼中钉，永绝后患。”
贝云瑚想起傅晴章、李川横人魔般的狰狞嘴脸，不同于照金戺与濮阴梁府低微得近乎可笑的武功，同等的恶意配上紫绶首席的奇宫武学，冰无叶透过水精槽所见的栖亡谷，肯定是令人绝望的炼狱。
“幸运的是：偌大的栖亡谷中，似乎只有我们三个活人。”
冰无叶淡然续道，仿佛说的是乡野奇谭，不带丝毫情思。
“什么吕圻三、土字一脉执迷于人体试验的血甲门狂人，我一个也没瞧见，就连札记里提到的那些被活活折磨到死的尸首，也找不到半具，料想在萧寒垒来到之前，谷内已被清了个一干二净；但不知为何，却未带走札记机具等，仿佛专门留给萧寒垒似的——这个疑点后来还帮了我一把。若未拖够时辰，那厮怕已对我痛下毒手。”
由散落的札记推测，萧寒垒原想将他在水精槽里养一阵，看看能不能剥夺冰无叶的功力为己用——札记亦有相关的记载，只可惜功败垂成——但冰无叶最终只待了三昼夜，便用计诱杀萧寒垒逃出栖亡谷，带着两具尸首回山，编了那个“中道遇袭”的谎言向知止观交代。
背阴山栖亡谷本是东海著名的邪派“集恶道”总坛所在，人称“集恶三冥”的三位首脑无不是杀人无数、作恶多端的大魔头。指剑奇宫做为正道七大派之一，就算近日与集恶道无甚过节，百余年来正邪不两立，梁子也还是有的，只不知为何挑此际下手。
幽明峪一脉折了紫绶等级的首、次二席，此事非同小可，知止观当机立断，由“匣剑天魔”独无年领军，组织了一支百余人之谱的先遣队，欲向集恶三冥讨还公道。岂料等着大队人马的，竟是化为一片余烬焦土的栖亡谷，别说集恶三冥了，连小鬼都没捉到一只，最终不了了之。
“料想这些个人身试验的家生，原本便藏在某处密室里。”贝云瑚没花什么脑筋，轻而易举便识破了个中玄机。“就像这里一样。”
“从调查渔阳后续开始，花了我好几年的工夫，才在长老合议的眼皮子底下，将这些无声无息地运回山上。猜猜我是怎么办到？”
光以这具水精槽的量体，要掩人耳目几乎是不可能的事。在今夜之前，贝云瑚兴许会陷入长考，百思不得其解，此际答案却再简单不过。“……明玉涧。你走的是水路罢？”
赞许的微笑乍现倏隐，这是自冰无叶现身以来，冰冷淡漠、胜于女子的绝美容颜上首度闪现的一抹情绪。
他走近石台，从青瓷大口方瓶中抽出卷轴摊开。那是帧绘满各式横竖线条、标满尺寸注记的工匠蓝图，展开一半的图样似舟又似鱼，标题写着“九天十地辟魔神梭”八个大字，故纸陈旧，书画亦非出自冰无叶之手，是贝云瑚极陌生的字迹。
“此物能没于水下而不沉底，可谓水中之舟，水面上以一叶扁舟便能拖行。若是顺流而下，连縴舟都用不上，帮了我好大的忙。”
不经意间透出的自满得意，以及话里刻意埋藏的误导之意，使少女恶心之余，更觉悲哀。贝云瑚垂落浓睫，低声轻道：“向我出示这幅蓝图、显露自吹自擂的丑陋模样，其实只为了误导我，你未去过渔阳，与阴人之事无关，对不？不幸的是我认出了方栴色。”
那名在龙方太爷身边、寸步不离的中年管事，正是梅檀色的师兄，冰无叶的另一名亲传弟子方栴色所扮。
方栴色出身龙方氏的远房旁支，修为还在梅檀色之上。他虽极力避开奚无筌的目光，终是被贝云瑚认了出来，是以少女断定阴人潜伏于龙庭山左近，必与冰无叶有关。魏无音离山既久，不识梅、方二少，无法如奚无筌和贝云瑚一般，由此窥得关窍。
“为什么？”贝云瑚喃喃道：“为什么到了这种时候，你还要骗我？你觉得到了此时此刻，我仍旧天真地以为，你会放我一马，让我带着这个天大的秘密离开这里，让你陷入极度的危险之中？为什么……要欺骗一个将死之人？”
冰无叶摇了摇头。
“我从未想过杀你，瑚色。因你想离开，我才送你下山的。明玉九转，映心如涧，你以为你对我的疏离戒备、一心只想逃脱的强烈渴望，在裸裎练功之际，我会半点感受不到么？我所做的一切，仅是你意欲如此，若你不想离开，我决计不让你走。”
少女摇头，在心里喊了千遍的“骗子”，几乎止不住动摇，死死咬着樱唇不让泪水滚出眼眶，沉声道：“你为……为何要将阴人送回龙庭山？你绝对不会做无用之事，没有一时兴起任性而为，你所做的每一件事……都是有目的的。”与其说是指控，更像说给自己听。
“你不再喊我‘主人’了，瑚色。”明明姣好的面上无丝毫情思起伏，不知为何，这话听来却有着浓浓的哀伤。“是恼我错读了你的心思么？”
贝云瑚“呜”的一声咬住呜咽，深深吸了口气，饱满沃腴的嫩乳剧烈起伏，回荡着空洞而急促的怦响，不理冰无叶的温情言语，执拗地问道：“你勾结阴人，究竟……究竟是为了什么？”
“我没有勾结它们，是岁无多找上了我。”冰无叶淡然回答，脚尖轻蹴，石柜底部“砰”的一响，翻开一只包铜木箱，陈腐的土壤气味飘散开来，一瞬间石室仿佛变成了陵寝茔穴，不知埋入韶光几许。
木箱里贮满灰扑扑的簿册卷轴，虽经巧工裱煳修复，依然看得出水淹土掩的痕迹，伤损不可谓之不重。贝云瑚陡地想起了岁无多之言，心念微动：“莫非……是从藏形谷掘出的游尸门文书，记载了丧心结等药物研究的珍贵心得？”
“它们和我一样，都是非己所愿的不幸产物，我决心帮助它们。迁至离山脚不过一日路程的始兴庄，是为了方便用药治疗，没有别的意思。兴许岁无多防止秘密泄漏的手段极端了些，我遣栴色就近监视，正是为了避免阴人失控，可惜这孩子不够机灵。”
贝云瑚差点冷笑出来，总算略抑愁绪，渐渐不受昔日温情左右，哼道：“方栴色还叫不机灵，要机灵起来，始兴庄还有活人么？你东拉西扯半天，说自己是什么不幸的产物，始终不敢交代为何传授有缺陷的九转明玉功给众姐妹，还对我们使这等恶毒的炮制手段！你……你把我的身子变成什么样了？为什么……为什么要做这种事！”
冰无叶摇头道：“我传授你们的九转明玉功并无问题，那是经应无用修改增益之后的精华，拿给魏无音检视，谅必也是一样的话。
“然而，在水精槽内昏迷的那三天里，我不知道萧寒垒对我做了什么，但确实在我身上留下病根，若无女子的纯阴元力相济，我体内的明玉功劲将随着月轮盈缺而发生异变，越靠近月圆，全身气血便会沸滚如炙，骨胳剧变，体肤增厚，甚至生出一根根猪鬃似的粗硬毛茎，痛苦非常。这些年里，若非是你们救了我，我恐怕早已爆体而亡，死得无比丑陋。
“这样的救治并非全无代价，但起初我并不知道，直到长年服侍我的两位侍女下山嫁人，却接连芳华早夭，我才明白：萧寒垒作用于我身上的恶毒手法从来不曾消失，只是转嫁到与我性命双修的众天女身上。
“我悄悄运来栖亡谷内所有的设备与记录，想找出他对我做了什么事、有无解法，却始终没有头绪。将你们放入水精槽调制，不过是想延长你们的寿命，即使收效有限，总好过坐以待毙。”
贝云瑚脑中一片混乱。在重返幽明峪之前，她悄悄下定决心：任凭这厮巧舌如簧，但凡从他嘴里吐出的，她一个字也不相信；若不能亲手杀他，挽救剩余的无垢天女们，至少也要取得他阴谋诡诈的自白铁证，交付长老合议制裁，以免再有无辜的少女受害……
但他的话她好想相信。
相信他不是故意的，相信他已殚精竭虑、极力求全，只可惜苍天不仁，竟有绝世奇才无法解决的难题；相信他是干净的、剔透的，依旧是那般一尘不染，而不是泯灭良知，阴谋造作，视众家姐妹之命如草芥，为了一己之私而玩弄人命——“……你愿意的话，随时都能停手，对罢？”
良久，少女终于抬起头来，轻道：“尽管会骨胳异变、体肤增厚，像野兽一样生出满身硬毛，最终以极端丑陋的模样痛苦死去，但一切也就结束了，不是么？而你，却选择牺牲无辜的人，来延续自己的生命……如此，你与何物非、萧寒垒又有什么两样？”
冰无叶双肩微颤，垂落霜睫，就只这么微小的动作，整个人便透出一股强烈的哀伤。贝云瑚话一出口即不动摇，只牢牢盯着他，直到冰无叶嘴角微扬，居然笑了起来。
“这就是我如此钟爱你的原因，瑚色。你这孩子，实在是太聪明了。”
俊美不似真人的苍白男子神情未变，金蓝色的淡眸里瞳仁一收，明明是细微已极的变化，却让人打从心底感受到他森寒的笑意，与适才的哀伤歉疚直若两人——虽然那仅仅只在片刻之前，相距不过瞬目间。
“你说得对极了，我与何物非、萧寒垒本是一类人，才能从这方幽暗山坳的蛊斗中胜出。忒简单的道理，怎地大家就是不明白？”