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一时间，整座大殿气氛冷凝，父女俩四目相对，几近剑拔弩张。
周皇后额头已经见汗，气息也变得不稳，周桢眼中流露出显而易见的失望，道：“蕣英，我以为你只是感情用事，没想到十三年宫闱还教会了你不知轻重。”
“本宫不知什么轻重，只问爹——”周皇后压低声音，“应，还是不应？”
周桢看了她许久，直到周皇后的身体微微发颤，终于松了口：“最后一次。”
说罢，他转身离去，临出门时突然道：“看好她。”
“遵命！”周霆的身影从角落里出现，得令后守在了周皇后身边。
周桢毫不留恋地走了，大殿里重归一片死寂，宫人们没有得到命令不敢擅入，虽然是大白天，可厅里依然显得昏暗。
周皇后瘫在椅子上，半晌没说一句话，周霆犹豫再三，终是忍不住道：“娘娘，您为什么要如此对待相爷？”
他被周桢教养大，与周皇后的关系也不差，很多事情旁人不敢置喙，周霆却能说上一两句。虽说周皇后自打进宫，就与周桢有些冷淡，可父女间的关系到底还算亲厚，尤其事关周家未来，他们从未有过如此紧张的时候。
周霆刚才一直守在角落，对父女俩的针锋相对看得清清楚楚，周桢一反常态的行事作风固然有异，可是周皇后的强硬亦不同寻常，甚至在她低头的时候，周霆看到了她眼中深藏的怒恨。
他断定周皇后这边发生了什么不在掌控内的事情，这也是周桢将自己留下来的原因。
“你问我为什么……”周皇后听见他这么问，竟是笑了起来，对周霆勾了勾手指，“附耳过来，本宫告诉你。”
周霆犹豫片刻，如言低下头去，却见眼前一花，周皇后从广袖中抽出利器，直直刺向他的左目！
她学过武，修行却不够，这一招根本伤不到周霆，而是被他抓住了武器。然而，当周霆看着手中之物，双眸却蓦地瞪大了——那是一支锈迹斑斑的断箭。
“这就是原因。”周皇后松开手，她明明是坐着，却在此刻如同俯视般冷睨着周霆，“我恨你们。”
战场上刀枪无眼，有刺客混入军营，在叶云旗率军断后时对他放了冷箭，而他那时已近力竭，仅这一瞬迟滞，他就被人挑落马下，死无全尸。刺客被认定是敌方所派，很可能死在战中，等战胜之后，叶云旗的死便盖棺定论。
可是叶家人无法释怀，她也不能。
直到三天前，叶惊弦来为她诊脉时旧事重提，告诉了她真相——那个刺客并非敌军暗探，他是周桢派出的死士，泄露了那场战役的情报，又伪装混入军中，在关键时刻对叶云旗放了冷箭。
证据是，他找到了那支断箭的主人，害死叶云旗的刺客正是她十分熟悉的周霆，也是周桢最信任也最喜用的一把利刃。
“我本来是不信的……毕竟，你也算跟本宫一起长大，而他是本宫的亲爹。”周皇后低低地笑着，却比哭还要难看，“可是，叶惊弦当天离宫不久便被发现昏倒在巷中，病情与疫毒相合，说什么‘以身试药’或‘为御飞虹诊治反染病上身’……本宫半点也不信。”
她不怀疑自己的宫殿里有父亲的耳目，却在那一瞬如堕冰窟。
周霆终于回过神来，他不知道叶惊弦如何查到了自己身上，却下意识地解释道：“娘娘，这次叶惊弦他……”
“这次？”周皇后打断了他，“看来，你们背着我还做过不少次。”
周霆心中一凛，正要说话却被周皇后拿起茶盏直接砸在脸上。
“够了，本宫已经不想听了。”周皇后冷冷地看着他，“滚回去，本宫不想再看到你，与其在这里碍眼，不如回去看好你的主子，免叫他又下错棋子。”
“娘娘，属下奉相爷之命保护……”
“滚！”
察觉周皇后气息浮动，周霆再也不敢惹她发怒，只能紧握断箭，退出大殿去追周桢。
偌大宫殿内，终于只剩下周皇后一个人。
她喘息了好一阵，才缓缓站起来，艰难地走到寝殿，取出一只陈旧带血的荷包，里面有两截枯槁的头发。
这是周蕣英变成周皇后的十三年里，唯一不曾变过的东西。
周皇后紧握着它，眼睛里血丝密布，喉咙哽咽得生疼。
可她终究没有哭。
“叶惊弦怎么会查到你身上？”
周霆回到相府后，周桢本是不悦，一见那支断箭，脸色顿时变了。
“属下不知。”周霆想了一路，也是惊疑不定，“当初属下用了那个敌军刺客的身份，战后也料理干净痕迹，这些年来叶家虽与我们作对，却没有真凭实据，属下实在想不到还有何处疏漏。”
更何况，就算当年有什么微末遗漏，十三年时过境迁，多少人事都入了土，叶惊弦常年在东沧学医，怎么会查到这些？
然而，现在思量这些已是无用，周桢是知道自己女儿的个性，只要有一点念想在就不会放弃，否则他当年不会冒着偌大风险也要杀了叶云旗。现在周皇后已经得知了真相，即使她念着生养之恩和家族存亡，不会真正与他反目成仇，可她已经退到底线，周桢不能再逼她。