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这边燃起了火，那边也燃着火把。
祝迟看了一会，冷笑一声，对内廷总管说：“走。”
………………
默恩城堡。
这里是多玛河与纳西河交汇的地方，默恩城堡是这边固若金汤的河畔要塞。
一般情况下，贵族即使被囚禁，牢狱生活也不会太差，甚至堪称体面奢侈。然而过去的一个月里，老白金汉公爵身为国王唯一的亲叔叔，却被关押在默恩中央塔这臭名昭著的监狱中。
默恩塔中充斥着酷刑，勒索，寒冷，环境更是脏污不已。
老白金汉公爵是威廉三世同父异母的兄弟，跟随威廉三世征战沙场足有三十年之久。他曾经是一位风格极为激进的军事家，但是在替侄子执政的这些年中，老公爵逐渐沉淀了下来，变得格外谨慎。
在一个月之前，他的儿子在对迎战勃莱西王国的远征入侵中吃了败仗，不仅丢了三座重要的城镇，甚至自己也被勃莱西王宫俘虏了。
勃莱西王国开出的赎金足足两万磅[2]，这是笔令人瞠目结舌的数目。
这场败仗令国民十分恼火，一股流言就此传开了：
——老白金汉公爵接受了敌国的贿赂，故意让自己的儿子战败，因为他知道国王是不会放弃他的表兄。
身处行宫的国王被触怒了。
于是白金汉公爵被严密地关押进默恩塔中。
然而，这些只是表面上的原因。
“给他看过国王下的处死令了吗？”
负责看守老白金汉公爵的是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。
“看了。”
伯爵的管家回答。
“他答应选择我们了吗？”
“没有。”
老白金汉公爵只看了一眼命令，就将它扔在了地上，闭眼一言不发。
沃尔特伯爵冷哼一声，咒骂了一句：“那就让他下地狱去吧。。”
“不知道为什么，大人。”
管家犹豫了一下，谨慎地开口。
“我感觉有点不安，就像即将发生很不好的事情一样。”
“断头台和刽子手都已经准备好了。”
沃尔特伯爵轻蔑地道。
伯爵甚至有闲心情开了一个冷笑话。
“他难逃此劫——除非国王亲至。”
作者有话要说：——以下为注释，可略——
[1]十字弓结构参照钟少义专著《金戈铁戟》
[2]罗格朗经济体系设定参照十三世纪左右的英格兰：以镑，先令和便士为单位。1先令=12便士，1英镑=20先令。唯一流通的硬币为银质便士。240枚银质便士等同一镑。一名贵族每年平均收入约为200镑，在当时哪怕是一个年收入20镑的人，生活也是较为富裕。因此勃莱西王国开出的两万磅赎金会被认为是天价，让人瞠目结舌。
【经济货币体系后文涉及时会再进行介绍，看不懂可以忽略注释】
第3章被阻止的死刑
1432年9月17日，早上七点。