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“琏儿?”林如海想起来了,先前贾敏病重垂危,他曾给贾府去信,若是贾敏当真不好了,贾府能赶来凭吊,只是……他问道:“除了贾琏,贾府还有谁来了?”
“除了琏二爷,还有一个常随一个小厮,几个仆妇。”
林如海眉头皱起,随之又松开。
按理,若是贾敏当真仙逝,应当是贾家同辈人过来,然想想贾家情况——大老爷贾赦继承爵位时仅剩下个一等将军,生性好色,总爱混在内宅与小老婆喝酒作乐,如何肯千里迢迢辛苦跋涉?二老爷贾政倒是人品端方,然其在工部当值,如何脱的身?除此外,贾家并无旁人可用,小一辈里,贾琏虽行二,却是居长,诗书仕途上没有功绩,倒是擅长外务,现今跟他媳妇一个主内一个主外。虽说不好议论别家内事,但贾琏作为长房嫡孙,竟不在正事上下功夫,贾家也没人管,由得他像个管事似的虚耗,将来这贾家还能指望谁?
都说贾家宝玉聪慧,到底年幼,等宝玉长起来,时间还长着呢。
“请进来。”林如海只能稍后再去见桃朔白。
却说贾琏生得风流俊俏,又是富贵人家的公子哥儿,与他老子贾赦一样贪色爱偷腥,境况却是截然相反。贾赦原配已逝,现今邢夫人是填房,又无所出,为人吝啬贪财,贾赦从不睁眼瞧她,邢夫人见了贾赦也如老鼠见了猫。贾琏娶的媳妇是婶娘王夫人之内侄女,王熙凤。两个自小相熟,王熙凤又生得明媚鲜艳,两个人着实恩爱,只一样,这王熙凤性子要强,善妒,将贾琏死死拿捏在手心里,贾琏心里怕她。
贾琏读书不成,捐了个同知,不过是瞧着好看,从来不往衙门里去。
这趟南下差事是贾母派下来的,虽辛苦,却也是个好差。都说江南出美人,他此番前来自是要见识一番,天高皇帝远,家里的母夜叉也管不着。再则,姑母亡故,老太太交代将黛玉接到京中去,林姑父自是要给些好处的。
谁知一到地方,贾琏发觉不对,林家上下一如既往,没开灵堂没布灵幔,下人们脸上还带着笑。他问了一句,竟得知姑妈病情好转,府里上下都得了赏钱。顿时满心盘算落空,他失望不已,忙将脸上悲色收起,却打定主意在江南逗留几日。
“姑父。”贾琏面对林如海不敢大意,恭恭敬敬的见礼。
“琏儿一路辛苦。”林如海先说贾敏情况,与他同喜,又问候贾家近况,说的差不多了,又道:“你难得来一趟,去见见你姑妈,她甚是记挂老太太。”
如今交通不便,林如海又是朝中命官,无诏不能私下入京,因此贾敏也好多年不曾回过娘家。年节时,林家送去的礼总是加厚,顺便通通消息,先时贾敏病重,还伤心不能再见贾母一面。
当卷碧通报说贾琏来了,贾敏一愣,心里的恨顿时翻涌而出,神色异常冰冷:“不见!”
“……太太?”卷碧惊疑。
贾敏忙收敛神色,揉着鬓角略做疲惫:“我病未好,精力不济,改日吧。”
这几日贾敏一心放在黛玉身上,也积极调养自己身体,贾琏的出现勾出了她对贾家的怨恨。有过一世的经历,她知道贾琏是奉命来接黛玉上京,可笑贾家只派了几个三等仆妇。贾母一心想为两个玉儿做姻缘,比不会如此慢待,这事儿只有王夫人做得出,倒不是吝啬不会处事,王夫人是存心如此。
当年姑嫂不合,王夫人自然有所记恨,但更多的是不愿双玉姻缘。最初倒是不过分,老太太也压得住,然自从林如海病故,王夫人是彻底没了忌惮,毕竟黛玉虽身体娇弱些,却是二品大员嫡女,结亲总有许多好处,当黛玉彻底成了父母俱亡的孤女……
这辈子,她定要好好护着玉儿,为她寻一门好姻缘。
于是贾琏就在林家暂住下来。
贾琏原本奉命接黛玉,如今贾敏病情好转,此事自然不能再提,哪有母亲病中子女出远门的。林如海知贾琏秉性,特让二管家从账房支了银子,引贾琏在扬州城中游览,贾琏顺势采买土仪带回京中。晚间贾琏独自带着小厮去寻消遣,因住在姑父家,不敢归的太晚,便是如此也十分尽兴。
贾琏叹道:“江南女子果然柔婉似水,可惜,得回京去了。”
贾琏被王熙凤管的紧,手头没多少闲钱,便是想大着胆子赎个温柔解语花,也没那份能力。所幸他自我安慰,没有也好,省得露馅儿,养外宅可不容易,少有瞒得住的。
这日船只预备好,土仪装车,贾琏去向贾敏道辞。
到底是娘家侄儿,贾敏不能真的不见,否则外人不知编排成什么样儿。贾敏虽似和往常一样,关问了老太太、贾赦贾政,一干侄儿侄女,但心里已是把贾家疏远了,只为不落人口实,礼物依旧得打点,却只是按例。
林如海见了有些奇怪:“是否太简薄了一些?”
贾敏主持中馈,往娘家送礼丰厚,并非是偏着娘家的缘故,而是林家无近亲,他们膝下又只一女,将来少不得外家帮衬。这回礼一事也是和林如海商议过的。林如海也有此顾虑,于情于理,他认为加厚些回礼并无不妥,也是给贾敏涨面子的事。
“老爷知道,我母亲一直想成就双玉姻缘,但我一直有所顾虑,并未回应。如今病过一场,细想此事,觉得不妥。玉儿还小,亲事到十二三岁再相看不迟,况且贾家……宝玉被溺爱过甚,焉知将来如何。我回礼减薄些,想来母亲会明白我的意思,你再给二哥写封信,了结此事吧。”贾敏是打定主意不做这门亲。
林如海倒是无所谓,女儿又不愁嫁,先时他动心,只是考虑到贾敏若不在了,亲上做亲的姻缘,黛玉能过的如意些。
恰好这天徐衍邀请桃朔白外出,在大门处正好遇上贾琏。
贾琏刚要上马车,猛然见到走出的两人着实吃惊,特别是一身白衣的桃朔白,气质风华令人惊叹。贾琏是国公府长孙,京中权贵子弟极多,却从未见过比此人还出众的男子。
见那两人相携离去,贾琏问道:“那是谁?”
昭儿忙道:“二爷忘了不成,那位就是林府上的贵客桃公子,据说是他献药吊住了林夫人的命。”
“原来是他。”贾琏原以为是来历不凡,想来不是,也就不再好奇。
最近徐衍在研究药方,需要很多药材,这次出来是为补充药材库存。在最初,徐衍真以为桃朔白对医术是略懂,相处下来才知道是自谦。说来桃朔白的医术根底得益于欧阳明日一世,明日的医术本就超绝,又活了两三百年,称他赛华佗丝毫不夸张。
徐衍买完药材,让僮儿送回去,与桃朔白在街头闲步。
“林夫人的病已大有起色,过两日我便会离开林家。朔白有何打算?”
“林大人想聘我为西席,教导林小姐,我应了此事。”
先前黛玉的老师是贾雨村,在贾敏病重后,黛玉就不上课了,贾雨村恰好教满一年,便识趣的提出告辞。前几天贾雨村求上门,乃是听说京中奏准起复旧员,林如海岳家乃是荣国府,便来寻林如海举荐。林如海自然是应了,写了一封信让他转托贾政,并介绍贾琏,二人同行。
桃朔白对黛玉挺喜欢,明面上应了做老师,实则打算教黛玉养生诀。
黛玉与寻常凡人不同,聪明灵透,悟性又高,简而言之,是适合修炼的资质。他倒没想过引导其重修仙途,因为考虑到黛玉如今肉体凡胎,又许愿来报恩,最好一世生老病死圆满完结,将来回归以本体修炼最佳。
养生诀看似平常,然修炼的人不同,收益也不同。对黛玉最直接的好处,便是修炼有所成,她先天的不足将得以弥补,再请医慢慢调治,病也会好。毕竟如今她还小,病初发,远未到后来那种程度。
“如此甚好。”徐衍听闻他会留在扬州,着实松口气。
自从遇到桃朔白,每晚他都会做梦,醒后不记得梦里的情景,但梦里出现的人记得很清楚,就是桃朔白!若非他的记忆力一直很好,都要疑心是否失忆过,随着接触,越发感觉熟悉。他潜意识里知道桃朔白饮食口味、消遣喜好,而对方似乎对他也了解颇多。
“徐大夫!”迎面街上走来个五柳胡须的老者,笑呵呵的与徐衍打招呼。
“张老爷。”徐衍回礼。
张老爷是扬州最大的药铺百草堂的东家,张家世代种药,开药铺,家资颇丰。徐衍坐堂的医馆便在百草堂,对于张家肯信任他,并请他当坐堂大夫,徐衍还是很感恩的。
“这位是……”张老爷也算见多识广,但桃朔白这般气质着实少见。
“这位是桃先生,巡盐御史林大人为林小姐请来的老师。”徐衍做了介绍。
“原来是桃先生,幸会幸会。”张老爷热情邀请道:“相逢不如偶遇,我们茶楼叙话,你这林家多时,老夫正有事找你。”
面对盛情,徐衍自不好推辞,便与桃朔白一起进了茶楼。
张老爷要了个雅间,一排窗户打开,正好平望热闹街市。茶水添好,张老爷便令伙计退下,房门一关,张老爷也不避讳桃朔白在场,笑道:“徐大夫,你今年二十有六了吧?”