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夕阳西斜,耀眼炫目的落日余晖映照在一个少女的身上,地上拉长的身影正随着她不断的走动而移转着。
她在相邻的几条巷弄里-来-去,徘徊了将近半个时辰,脸上的困惑随着时间的流逝而越渐加深。眼看夕阳逐渐西下,她那张娇俏的脸蛋上不禁浮现焦虑的神色。
“奇怪?怎么会这样呢?”苏韶晴困惑地喃喃自语,两道细致的柳眉也不觉地紧蹙着。
“小姑娘,你是不是遇上了什么麻烦?需不需要我帮忙?”一名衣着华贵的中年男子上前询问,他从刚才就发现她一直在这附近打转,像是在找什么人或店家似的。
哎呀!她怎么没有早点想到直接问人呢?苏韶晴在心里暗骂自己的迟钝,赶紧问道:“我要找这附近一户姓梁的布商,不知这位大爷是否晓得在哪儿呢?”
真是的!早就该直接问人了,她却还傻傻地在镇上绕了将近半个时辰,看来这半个多月的奔波不但使得她的身子疲累不堪,连带的也使得她的脑袋瓜变得迟钝了。
“姓梁的布商?你是指‘梁家布庄’?”中年男子讶异地瞪大了眼。
“是~~是啊,有什么不对吗?”看着中年男子古怪的反应,苏韶晴的心底突然浮现一股不好的预感。
“半个月前的一把大火,把梁家布庄烧成了灰烬,镇上的人花了好一番工夫才将那些断垣残壁给清理掉。”中年男子伸手一指。“喏那里原本就是梁家布庄的所在地。”
“什么?”顺着他的手势望过去,苏韶晴看见了一片光秃惨灰的空地,仔细一看,果然可发现烈火肆虐过的痕迹。
刚才几度途经那片空地,她也没多留心注意,没想到那里竟然就是她要找的地方!
难怪她找遍了整个镇上,却一直找不到梁家山庄,原来它早已被一把大火给烧成了灰烬!
“怎么会这样?怎么会这样~~”苏韶晴脸色一白,怔怔地望着那片浩劫之后的空地,灿亮的眼眸蒙上了一层绝望的暗影。
一个多月前,她年迈的爹染上无药可医的重病,临终前,她爹担心她一个女娃儿无依无靠,没办法生活下去,便殷殷嘱咐她务必到这里来投亲。
梁家布庄的庄主夫人梁玉瑛是她娘的表姐,虽然她娘早在多年前便已去世,且苏、梁两家平日也鲜少往来,但是血缘、亲戚关系是无法抹灭的,梁家应当不至于不收留她才是。
于是,苏韶晴在她爹去世后,先是变卖家产埋葬了爹,然后便打起精神,带着剩余的盘缠上路,足足经历了一个多月的跋涉才来到这里。
本以为在这儿可以有个栖身之所,岂料迎接她的竟是一片大火肆虐后的灰烬,一时之间,苏韶晴茫然不知该如何是好。
“那~~梁家的人呢?”
“听说梁家一家七口,有三个烧死在那场火里,其他四个则不知去向,没有人知道他们是生是死。”
苏韶晴听了,没有哀恸地落泪嚎哭,只是对未来感到一片茫然。
没想到她本欲投亲的梁家也遭逢巨变,仿佛所有的厄运同时笼罩在她和她的亲人身上。
而她现在该怎么办才好?这一路上,她已花尽了所有的盘缠,再也住不起客栈了,难道她从此必须露宿街头当乞儿?
“姑娘是要来投亲的吗?”中年男子瞥了眼她手中的包袱,再抬头望着她,当他看清楚她的容貌时,不禁惊艳得呆了呆。
刚才他没仔细端详她的脸,现下这一瞧简直不得了!虽然她看来风尘仆仆、疲累不堪,但是美丽的容貌却是怎么也掩不住的。
眉扫春山,眸横秋水,朱唇皓-,虽然体态不够丰腴,却别有一番纤瘦清丽的美感,这么一个又娇又俏的美人胚子,他家里那几个环肥燕瘦的侍妾根本没一个比得上她!
“那~~姑娘现在有何打算?”他一边问道,脑子里也开始打起了歪主意。
“打算?”苏韶晴黯然地低垂螓首,心里除了茫然还是茫然。
她哪还能有什么打算?身上的盘缠已经用尽,原欲投靠的亲戚也遭逢巨变,天地之大,她该何去何从?
“这样吧!不如你到我府里来当丫环吧!”中年男子提议着,眼底浮现了一抹算计的光芒。
丫环?倒也是个办法,至少这么一来,她就有了个安身的地方。苏韶晴抬起头,正想答应中年男子的提议时,却敏感地发现他眼中一闪而过的诡异光芒,一股危机感在她心中升起。
“呃~~多谢这位大爷的美意,我想我还是另外想办法好了。”她客气地拒绝了。
直觉告诉她,这个男人有问题,虽然他看似好心地提供她一个安身之处,但她还是小心谨慎点好,以免害惨了自己。
中年男子显然没想到她会拒绝,脸上不由得浮现了急躁之色。“你一个姑娘家流落在外,会有什么办法好想?你就别跟我客气了!”
虽然他口头上说是要收留她当丫环,但心里打的却是**邪恶的下流主意——先把她拐回家去,她就插翅难飞了,像她这么标致的美人儿,不收来当侍妾实在是太可惜了!
“真的不必了,我可以自己再想办法的。”苏韶晴的警戒心越来越强,开始不动声色地悄悄后退。
她可不是笨蛋,这个男人在佯装善意的笑脸上,包藏着不轨的意图,这点她还能看得出来。
“没有什么好考虑的了,到我府里当丫环绝对是对你最好的安排。”中年男子一边说着,一边已伸出手打算强拉住她。
苏韶晴灵巧地避开他的手,毫不迟疑地转身就跑,只可惜跑没两步就被中年男子给逮住了。
“你放开我!”这男人果然不安好心!
苏韶晴拼命地挣扎着,使出全身力气激烈地反抗。挣扎间,她踹中了他好几脚,别看她身子骨纤瘦,踢起人来力气还挺大的。
“可恶!你简直敬酒不吃吃罚酒1”中年男子耐性尽失地挥掌打了她一耳光,心想反正她在这个镇上已经没有半个认识的人了,不会有人要为她这么一个无依无靠的孤女强出头的!
“呀——”苏韶晴被打得昏头转向,重心不稳地跌仆在地。
吃痛地睁开眼,她错愕地发现一双男子的鞋就在她眼前不到一个拳头的距离。
她仰起头来,见是一名年约二十五、六岁的男子,便想也不多想地紧揪着那名男子的衣袖。
“公子,救救我!”苏韶晴迫不得已地向眼前的陌生人求救。如果再没有人愿意伸出援手,她恐怕真要被身后那个中年男子给强行掠走。
“放手。”男子的嗓音低沉而悦耳,但吐出的简短两个字却是冷得不带一丝温度。
“什~~什么?”苏韶晴不敢置信地瞪着他,一股绝望笼上心头。
难道当真是世情薄、人情恶?这个男子明知道她有难,而她也开口求助了,但他却还是不愿意伸出援手?
感受她强烈的指控目光,李毓棠却依旧冷着一张脸,俊逸的面容看不出有任何一丝的波动。
没错,他是将一切都看在眼里,虽然不知道详细的情况,但也看得出眼前这衣着华贵的中年男子想要强拉走这个姑娘,但那又如何?他就是无心多管闲事,他甚至连视线都不会瞥向揪着他衣袖的女子过。
他的心,早在几年前就随着心爱的女人的死而结成了冰,在面对熟识的亲友时,他还能佯装若无其事,挂着一张温文儒雅的面具微笑着,但是当只有他自己一个人的时候,就没有必要再戴着这层虚假的伪装。
“放手。”李毓棠又冷冷地说了一遍,这回的声音多了一丝的不耐。
中年男子眼看李毓棠不打算插手,不禁更感得意,心里更加笃定绝对可以将这个貌美女子弄到手,他大步欺上前去,有些粗暴地拉扯苏韶晴的头发。
“快点跟我走!”
“呀——”苏韶晴痛呼一声,一头乌黑的发丝被他这么一扯,她那巴掌大的脸蛋便跟着被迫仰起。
当她那张清丽脱俗的容颜映入李毓棠眼中时,李毓棠冷不防地倒抽了一口气。
这张脸!这张脸~~不正是他深深镌刻在心版上的容颜吗?
经过了瞬间的惊诧之后,李毓棠压抑着激越的心绪,目光灼灼地打量着眼前的女子。
不,这张脸虽也美丽,但终究还是和他挚爱的女人柳纤纤是不一样的。
虽然方才在惊鸿一瞥之下觉得有几分神似,但若仔细端详她的容颜,那五官、那眉眼,顶多只和他心爱的女人有五、六分相似而已,然而即使仅只如此,也已足够令他的视线舍不得移开半晌了!
柳纤纤他心心念念、过了三年也无法忘怀的女人,一想起她的深情、她的一颦一笑、她的含恨而终,一股难忍的椎心刺痛便向他席卷而来
“快跟我走!”
中年男子的叱喝声打断了李毓棠的思绪,看着那名样貌有几分像柳纤纤的女人被人强拉着,李毓棠的眼底泛起了一丝怒意。
“住手!”李毓棠低喝。
没料到他会突然改变主意插手管闲事,中年男子拉人的动作一顿,连忙先声夺人地嚷道:“这是我的家务事,你别多管!她是我家的丫环,吃不了苦就私自逃跑,我现在就要把她抓回去好好的管教管教!”
“不!我才不是他家的丫环!”苏韶晴赶紧对李毓棠解释。“我是来这里投亲的,只是我~~”
“够了!别扯谎!快跟我回去!”中年男子粗暴地打断她的话,不给她开口澄清的机会。
当中年男子正想不由分说地苏韶晴将强行拉走时,李毓棠迅速地挡住了他的去路。
“放开她!”李毓棠的话虽是对一旁的男人说,但他炯亮的双眼却是眨也不眨地直盯着苏韶晴的脸。
他-人的气势令中年男子的手劲不自觉地一松,苏韶晴逮着了这个机会便立刻挣脱开来,赶紧跑到李毓棠的身后。
望着他宽阔的背,苏韶晴感到一阵全然的放松与安心。虽然她压根儿不认识这名高大伟岸的男子,但她就是直觉相信这个男人不但不会伤害她,还会她为她挡掉一切的灾厄。
“你给我回来!”差点到手的鸭子给飞了,中年男子自是心有不甘,当他正想冲上前去将苏韶晴给拉出来时,却眼尖地瞥见李毓棠的手搭上了随身的剑柄,他的步伐当场僵住,冷汗也开始涔涔地自背脊渗出。
虽然他贪欢好色,但却更爱惜性命呀!
“呃~~呃~~算了,这么不忠心的丫环,就算我把她抓回去,说不定过没几天又跑了,你要就送给你吧!”匆匆为自己找了台阶下之后,中年男子便赶紧脚底抹油地开溜了。
这突如其来的转变令苏韶晴有些错愕,她不明白那名中年男子的态度为什么会突然有这么大的转变,但她知道自己已经安全了。
她从李毓棠的身后走出,满怀感激地朝他盈盈一拜,说道:“多谢公子搭救,晴儿愿意当公子的丫环,一辈子伺候公子。”
身无分文的她,想要报答他的搭救之恩也只有这个办法了,再说她现在也没有半个容身之处,跟了他也不至于流落街头当乞儿。更何况,他救了她,就算要她以身相许~~似乎也没什么不该~~
她偷偷地抬眼看着他,一瞥见他俊逸的面容和卓然的气势,她的一颗芳心便不禁怦然-动,心想老天爷对她还是眷顾的。
李毓棠沉默地盯着她,对她的提议不置可否。
就在苏韶晴以为他不愿意收留她时,他淡淡地扔下一句。“走吧!”而后便-开步伐,迳自朝前方走去。
苏韶晴愣了半晌,在明白他的意思是愿意收她当丫环后,连忙绽开笑靥赶紧跟了上去。
李毓棠将苏韶晴带回府中,由于李家二老已于年前相偕云游四海去,而李毓棠又没有其他的手足,所以偌大的宅院除了他以外,就只有一些家仆和几名丫环而已。
“少爷!”一看见他回来,两位皆已年近半百的老人家立刻迎了上来。
“洪伯、洪嫂。”李毓棠淡淡地应了声。
这两位老人家是一对夫妇,洪伯是管家,而洪嫂则负责灶房及管理家中的丫环们。由于他们年事已高,再加上在李家待了已有二十余年之久,所以李毓棠对他们多了一分尊重与客气。
“少爷,这~~这位姑娘是~~”洪伯、洪嫂一看见站在李毓棠身后的苏韶晴,皆不由得错愕地瞪大了眼,但苏韶晴恰巧正好奇地东张西望着,所以并没察觉到他们的异样。
“洪嫂,带她下去梳洗干净,再找一套干净的衣裳给她换上,等会儿带到大厅来见我。”李毓棠无意在此时多做介绍,只淡淡地吩咐着洪嫂。
她身上的衣裳因刚才被人打跌在地而有些破损,身上也沾染了些尘土,此刻她最需要的应该是一桶热水和干净的衣裳。
“是,这位小姑娘,请随我来吧!”洪嫂没再多问,立刻领着苏韶晴离开了。
李毓棠目送着她们离去,视线定在苏韶晴纤瘦的背影上,老管家洪伯见状,欲言又止地开口。“少爷~~”
“怎么?”李毓棠视线拉回到洪伯身上。
“刚才那位姑娘~~长得和柳姑娘有一点像~~”不过也只是外表有几分想像而已,举止与气质却是相差甚多。
光看刚才那位姑娘初到陌生的地方却一点也不害怕,还睁着好奇的眸子四处张望,就知道她是个活泼开朗的女孩儿,而柳纤纤则是个举止、气质皆优雅的大家闺秀。
“是有几分像,但是她和纤纤并没有任何亲戚关系。”李毓棠很清楚,柳纤纤并没有任何妹妹或是堂妹、表妹。
“那~~那位姑娘到底是什么人?”洪伯禁不住好奇地多问了几句。
不能怪洪伯好奇心太重,实在是自从几年前柳纤纤香消玉-之后,洪伯就不会见过他家少爷再近女色,如今少爷却突然带了个姑娘回来,怎不教洪伯满心讶异与好奇。
她是什么人?李毓棠也尚未问个清楚。“我等会儿会问她的。”
“啊?少爷不知道那位姑娘的来历?”洪伯呆掉了,压根儿没想到会是这个答案。
“那~~那位姑娘~~少爷打算怎么办?”
“我自有打算?”李毓棠轻描淡写地回答,不想多说什么。
“呃——”洪伯仿佛直到这时才突然警醒,发觉了自己的多话,慌忙尴尬地解释。
“对不起,少爷,我不是要多问~~我~~我只是~~”
天啊!哪有下人问主子话的道理?他是怎么了?当了二十几年的管家,怎么还会犯这样的错误?虽然少爷一直待他相当客气与尊重,但他还是应该遵守主仆之分才对呀!
都怪他太大惊小敝了,见到少爷突然带个外貌有几分像柳纤纤的姑娘回来,就错愕得忘了分寸。
“没关系的,洪伯,你先下去忙吧!”李毓棠知道洪伯不是故意的,所以并不怪他。
“是。”洪伯退了下去,并在心里暗暗提醒自己,这样的错误以后可不能再犯了。
当洪伯离开后,李毓棠一个人缓缓走在庭院里,任由思绪-自翻飞,脑中缓缓浮现了一张美丽的容颜,那是他此生最爱的女人——柳纤纤。
当年,他和柳纤纤曾是一对痴心相爱的恋人,并早已有了厮守一生的打算,可是,就在他正盘算着要向柳父提亲时,贵为王爷的楚匀昊竟央人到柳家来提亲,想娶柳纤纤为妻。
柳父忌惮着楚王府的权势,深怕推却这门亲事会为家族惹来祸端,所以在明知他和柳纤纤情投意合的情况下,却还是答应了楚匀昊的提亲,不论他和柳纤纤怎么恳求,柳父依旧执意要柳纤纤嫁入楚王府。
相爱至深的他们,并非不曾想过要相偕私奔,可是却又不愿因一己之私连累李、柳两家而不得不放弃这念头,毕竟若是他们的亲人因为他们的私奔而遭逢大难,他们会一辈子受到罪恶感的凌迟,不会幸福快乐的。
在百般无奈与极度的痛苦下,他只好含恨咬牙、眼睁睁地看着心爱的女人嫁入楚王府。
然而,若是楚匀昊能好好地照顾柳纤纤、带给她幸福也就罢了,偏偏她在嫁入楚王府不到三个月就抑郁而终了!着椎心刺骨的痛与恨,他丝毫无法释怀!
他无法原谅夺人所爱,又害得他心爱的女人含恨而终的楚匀昊!他发誓非要让楚匀昊也尝到痛不欲生的滋味不可!
原本他利用了表妹谷意荷,想要藉由她令楚匀昊痛苦,没想到事情的发展却超出他预之外,楚匀昊和谷意荷竟成了一对恩爱夫妻,而他最后还是没能令楚匀昊痛不欲生,只是从楚匀昊那儿取回了柳纤纤的骨灰和她的一幅画像。
他将柳纤纤的画像挂在书房里,每天看着她,念着她,-心般的痛苦日复一日地折磨着他,至今已经三年了,他心中的那股憾恨却是不曾稍减。
今天,他因为有点事到镇上去办,没想到却意外遇见了外貌和柳纤纤有几分相似的女子,沉痛死寂的心掀起了波涛,不曾多想便将她给带了回来。
他将她带回来要做什么呢?难道真如她所说的,要她当丫环服侍自己?不,他心中另有打算
苏韶晴在梳洗过后,换上了干净的衣裳,在洪嫂的带领下,来到大厅之中。和之前风尘仆仆的狼狈模样相较之下,现在的她看来干净、清爽多了,巴掌大的脸蛋也更显得清新娇美。
“洪嫂,你去忙你的吧!”李毓棠这话虽是对着洪嫂说的,但双眼却眨也不眨地直盯着苏韶晴。
她的容貌的确有那么一点像柳纤纤,不过他却还是能明显分得出不同,毕竟柳纤纤早已深深镌刻在他的心版上,他怎么可能会将她和别的女子混淆?
再说眼前这位姑娘的容颜和柳纤纤顶多只有五、六分像,而神韵和气质更是截然不同,柳纤纤总是一副我见犹怜的纤细娇柔,而眼前的女子那双黑白分明的双眼却闪烁着活泼慧黠的光芒,光是这点,就不会令人将她们两个人给搞混。
等洪嫂离开后,李毓棠开口问道:“你说你叫晴儿?”他刚才在街上似乎曾听她这么称呼自己。
“嗯,我叫苏韶晴。”
“苏韶晴?”他将这名字记下了。“你今年几岁?”
“两个月前刚满十七。”苏韶晴据实回答。
“十七岁?好年轻,足足小了他将近十岁。
“公子,晴儿愿意一辈子当丫环伺候你,以报答公子的搭救之恩。”
“不。”
不?听到他的拒绝,苏韶晴的心里不由得开始发慌。
他不要她当丫环?那他为什么带她回来?如果他不收留她的话,那她该怎么办才好?天地之大,难道当真没有她的容身之处?
“公子,我~~”她不死心地想要争取,然而央求的话还没说出口就被李毓棠打断了。
“别叫我公子。”
“嗄?可是~~”苏韶晴为难地轻咬下唇,虽然刚才从洪嫂那边,她已经得知了他的姓名,但她总不能直呼他的名吧?
“你就叫我毓棠哥!”
“这~~可是~~我是要当公子的丫环,怎么可以这样称呼你呢?”
“我说了,我不要你当我的丫环。”李毓棠盯着她的眼,目光由淡然渐渐转为灼热。
“我要你当我的~~妻子。”
“妻~~妻子?咳咳咳——”苏韶晴被自己的口水给呛到,难受地猛咳着,不知是因为咳嗽还是怎地,她的脸蛋开始发红发烫,热得快冒起烟来了!
他刚刚说了什么?要她当他的妻子?他只是在同她开玩笑而已吧?
可是~~看着他认真的眼,苏韶晴的芳心不禁狂跳不已。难道~~他是认真的?可是这~~这简直太令人难以置信了!
“怎么?不愿意?”李毓棠的黑瞳直直地盯着她。
“不,不是的,是我高攀不上公子,我只不过是无依无靠的孤女呀!”而且李家是如此的富贵显赫,他又是这般的俊逸不凡,她怎么匹配得上他呢?
“只要你愿意就好,其他的都不重要。”
他真的是认真的?苏韶晴的心跳急剧加快,一股纯然的喜悦在她心底甜甜地漾开。
“那我们~~什么时候~~”她想问他什么时候成亲,却又羞得问不出口,虽然她的个性活泼开朗,但是提起这种事难免还是会羞涩无措施的。
能嫁给他这样的一个俊逸出色的男子,是她想都不曾想过的事,看来老天爷真的还是满眷顾她的,虽然她身上的盘缠已用尽,而原欲投奔的亲戚又遭逢大难,但她却幸运的遇上了他。
原本只要能在李家当个丫环,有个安身立命的地方,她就相当知足了,没想到他却有意娶她为妻,虽然她并不明白到底他是看上自己哪一点,但她却很清楚自己的心是雀跃而窃喜的。
“现在还不是时候”李毓棠语带玄机地回答。
现在还不是时候?那什么时候才是“时候”?苏韶晴眨着困惑的眼,不懂他的话中涵义。
李毓棠看出了她的困惑,却也没有多做解释,只是轻描淡写地说道:“等你符合我的要求时,我就要娶你。在那之前,你必须经过一些‘改造’才行。”
符合他的要求?经过“改造”?苏韶晴眼底的困惑更深了,但是不论他要她做什么,她一定会全力以赴,努力达到他的要求。
望着他俊逸非凡的面孔和幽邃炯亮的眼瞳,苏韶晴的双颊蓦然飞上两抹幸福的红晕。