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浅啜着茶,魏召荧转移话题“你怎会落脚在这?”
“嗯就碰巧来到这儿,遇到有缘人,便定下了。”关于她的来处实在太难解释,还是能避就避。
“往后呢?”
“我还没想那么远,毕竟这儿的人还需要我帮忙。”
“如果有一天他们不再需要你呢?”只要好生整顿吞云,杜绝所有弊端,百姓的生活就会重回轨道。
艾然愣了下,吶吶道:“如果没有人需要我也许我就不在了。”那就代表她的任务已经告一段落,自然是回家了啊。
魏召荧不解地看着她,不知是眼花还是怎地,突觉眼前的她逐渐变得透明,想也不想地,他伸手抓住她。
“大人?!”她惊诧地看着他握在腕间的大手。
那力道大得像是要将她的手给折断似的,吓得她连挣扎都忘了。
“你”他微瞇眼,怀疑自己真是眼花了,她明明就好端端地坐在身旁。
“怎么了?”她不解问着。
“没事。”他不自觉地暗松口气。
“喔。”
艾然狐疑地看着他半晌,直到他察觉不对劲,问:“怎么了?”
“那个你一直抓着我的手耶。”而且抓到有点痛了。
魏召荧这才赶忙松开。“抱歉,是我唐突了。”
她呵呵笑着。“没那么严重,说什么唐突。”不过握握手,没什么大不了。
像是不敢相信自己竟如此失态,魏召荧拳头松了又握。
“不过要他们不需要我,恐怕还得一段时间。”她径自说着未完的话题。
“只要整顿吞云便成。”
“话是这么说没错,不过就算整顿效果也没那么快,毕竟这儿百废待兴,物价得一再抑制才成。”她偏着螓首思索。“可是光靠救济也不是办法,与其给人鱼吃,倒不如教人如何钓鱼,又或是大伙一起捕鱼,这才是根本之道。”
她是理财专员,读的又是管理,不禁想着,藉由卫爷给我皇商令牌,也许可以和村民一起做门生意,不过村民们年岁都偏高,这也是个问题。
“你很有想法。”魏召荧忍不住道。
“想清是空谈,得有做法才成。”她受限于对这儿的知识太少,再者一时间,她有些迷惑了。
自己到底是想待在这里,还是想离开?
“等把一些事都处理好后,自然就有机会尝试你的想法。”
“也对。”可不是?她何必自我设限?能做多少是多少,至于结果老天会帮她决定的。
“天亮后,我就会进城,届时你会与我同行?”
“当然。”该做的事她可没忘。
“那就早点睡,时候不早了。”话落,他随即起身。
“喔,好吧。”这才觉得真是有点累了。
找他聊天是想要化解尴尬,如今大功告成,她心情也放松了。
魏召荧走向马车,欲踏入车厢内时,一道凉凉的声音从前头传来“大人,三更半夜不睡与艾大师话家常,是会毁她清白的,不过她大概也没什么清白可言了,都已是埋进土里的黄花了。”
“八贤,毒哑你是我最不愿做的事,别逼我。”魏召荧似笑非笑地警告。
八贤一愣,他家主子从不说笑的,所以这句话他绝对是认真的。
好可怕,从今天开始,他要谨言慎行!
翌日天亮,艾然忙进忙出,先是将柴火劈好,又将里里都整理妥当,可见她对这对无血缘的父母多么用心。
待她把一切弄妥,已过了一个多时辰,赶紧向父母告别,跟着魏召荧前往吞云城。
进了城,将马车停在一间食肆前准备用膳。
一坐定位,艾然便将宽袖管卷到手肘处,还不住以手搧着风。
瞥见她一截皓腕,魏召荧微愣了下,想也没想地拉下她的袖管,教她吓了跳。
“怎么了?”她不解地问着。
魏召荧张口,却不知道该怎么解释,只能以眼角余光瞥向随从。
八贤睨他一眼,努了努嘴,表示他谨记他的吩咐。
“到底怎么了?”
“姑娘家别将手腕露出。”他艰涩地开口,彷佛要他这么说有多为难他。
“为什么?”
魏召荧眉头微蹙,像在斟酌如何回答。
“艾大师,麻烦你看看四周,有哪位姑娘将手掌以上的部分露出的?”八贤忍不住开口晓以大义。
艾然看向四周,只见不管是店外走动,还是店内坐着用膳的姑娘家,几乎都穿着交领襦裙,外搭一件软帔,重点是,袖子是窄管,袖长盖到手背上,只见纤白葱指展露在外。
“她们不热吗?”她凉声问着。
五月都快过完了,天气是一天比一天热,而今天的太阳毒辣得吓人,她真的无法理解为何这些人还可以打扮得这般盛重,身上巧饰不减。
“艾大师,那不是重点,重点是姑娘家不该随意**。”八贤化身为大娘,苦口婆心地劝,用字非常诚恳,态度非常谦卑,完全不给主子毒哑他的机会。
艾然目光落在自己的手上,忍不住闭眼哀嚎。
你嘛帮帮忙,很热耶如果可以,她甚至想要把袖管卷到肩头好不好。
况且——
“不对耶,我现在是扮男人。”所以说,她应该可以享有男人的特权才对。
“你当每个人都瞎了不成?”束发穿青衫就是男人?!她真的可以再蠢一点!要是害他破功被毒哑,他肯定拉她当垫背。
“可是很热啊。”
“请看我家大人。”八贤优雅地往主子一比。
魏召荧身穿交领滚银边绫袍,尽管正是用膳之时,额上仍不见半滴汗,光是看着他就觉得有凉风拂面。
艾然啧啧称寄,干脆坐到他身旁,研究起他的衣料,这一摸,双眼发亮,忙问:“大人,这衣料很好呢。”
衣料滑腻透着凉意,不像是棉,但又好像会吸汗正研究着,小手又被他给擒住,她不解望去。
“逾矩了。”魏召荧忖度过后只有三字金言。
“嗯,你握我的手是逾矩了。”这规矩她是懂的,男女授受不亲嘛。
魏召荧无奈地闭上眼,赶忙松开她的手,却见她又拉起他的绫袍不住打量,身后的八贤已是额爆青筋。
“艾大师,要是不知情的人看见这一幕会以为我家大人娶了一位大娘。”这话几乎是咬着牙说着。
艾然顿了下,不善地抬脸。“你少拐着弯警告我,就跟你说我对你家大人没意思,你是牛听不懂人话是不是?还有,把那句大娘给我收回去,我不承认。”
大娘指的是那些不懂保养,生过数胎身材走样的黄脸婆,而她可是冰肌玉肤,美得冒泡!
“你明明就是!”“八贤。”
魏召荧一出声,八贤随即哀怨地垂下脸,暗暗起誓有朝一日,非给这位大娘迎头痛击不可!
“艾然,姑娘家在外,哪怕是扮成男子,行为举措还是得有所分寸。”他淡声提醒着。
“可是真的很热”她装可怜地扁起嘴。
“才五月天你就喊热,到七月时你该怎么办?”
“给我冷气。”她小声咕哝着。
“你说什么?”
“没事。”
天气太热,导致她食欲变差,只能喝些凉茶,看向窗外的影致,却瞥见有位姑娘倒地,身旁的人赶忙扶起状似昏厥的她。她几乎是不假思索地跑到外头。
魏召荧轻叹口气跟着起身。
“大人,别理她便成。”八贤劝着,双脚还是自动地跟上。
“不成,还有事需要她帮忙。”
“真是要她帮忙?”说真的,他满怀疑的。
依他跟在主子身边多年的经验,主子对这位大娘似乎有点不同。
但要是主子没发现,那就算了,他才不要点醒他。
两人走到店外,就听到艾然扯开嗓门喊着“谁可以弄点地瓜粉加糖,冲泡成一杯水来啊?”
像是听到多么不可思议的话,魏召荧魅眸微瞠。
“艾大师,你是要做什么?”八贤扬声问。
“她中暑了,八贤,去跟店家要杯地瓜糖水来,快!”她急声吼着,还不住替那姑娘扇风。
八贤嘴角抽搐,不敢相信她竟然指使得这么自然,让他都快要怀疑自己的主子换人了。
“快去。”魏召荧淡声道,举步走向她。
八紧无奈,只能领命而去。
艾然则和几位姑娘一起将那昏厥的姑娘抬到一家店铺门口,还伸手轻掐她人中和胸口,不一会儿那位姑娘便幽幽转醒。
魏召荧眨也不眨的看着。
半晌,八贤端了杯茶来。“喝这真能解暑吗?”
“可以,不过还是要多补充水分。”她接过手,柔声询问着那位姑娘感觉如何,一口一口地喂着她。
一杯喝完后,那姑娘的眼神清明许多,艾然再揉着她的颈部,以指关节由上往下推。
“有没有觉得好些?”她问。
“好多了,大姊姊,真谢谢你。”姑娘噙着虚弱的笑答谢。
一句大姊姊哄得艾然心花怒放。“不用客气,举手之劳罢了,你回去后还是要多喝点水才成。”
“大姊姊是大夫?”
“只是略通皮毛。”她有穴道按摩的执照,并对一些民间偏方懂得不少。
“这点碎银聊表谢意,请别嫌少。”另一位姑娘递出碎银。
“不用不用。”她摆摆手站起身。“今天日头毒辣,这时分还是少在街上走动。”
“多谢。”几个姑娘有礼地欠身。
艾然微颔首,回头便见魏召荧目光深沈地看着她。
“怎么了?”不过是帮个忙,总不可能又出问题吧?
“你怎会知道地瓜粉加糖冲泡成茶,可以解暑?”他哑声问着。
显然没料到他有此一问,她即头一皱。“这么做有问题吗?”
“回答我。”
“就一种民间偏方而已啊。”干么像是她调配了一杯毒茶似的打量她?这是她听按摩店老板提过的,应该没错呀。
“从何得知?”
她真的头皮发麻了,搞不懂他为什么要打破砂锅问到底,这要她怎么回答?
就连八贤也对主子的执意追问很是意外,不由得出声提醒。
“大人?”
魏召荧急于解答心中的疑问,但他也很清楚此情此景不适合再追问,只能噤声不语。
但他突来的沈点,反教艾然和八贤对视一眼。
“欸,八贤,我瞧那些姑娘就穿得挺清凉的,怎么她们就可以穿得那么少?”像要打破这吊诡的沉默,她随便找个话题聊着。
“她们是花娘。”八贤看了主子一眼才调回视线,笑得讽刺。“你可别想坏了那些花楼的招牌,要知道你这年岁只能当老鸨了。”
啊,好过瘾,胸口快要憋出的伤,总算稍稍解套。
艾然嘴角抽了两下,这家伙,逮着机会不刺她两句,他是很难受是不是?
“那是因为你没瞧过我扮回姑娘家的模样。”
“相信我,还是同样一张脸。”八贤笑瞇眼道。
“大人,我可以揍他两下吗?”这口气要是不发泄,她晚上一定失眠。
“由你。”
“咦?”两人难得有志一同地抬眼看他。这人是怎么了?
“召荧!”
突然后头传来一道唤声,艾然望去,双眼不禁发亮。
那是个非常俊美的男人,一身月牙白的锦袍,带着书卷味,套用八贤夸人的形容,只能说是温润如玉,谦德并备,赏心悦目极了。
“于怀。”魏召荧回头淡道。
“回吞云了怎么也没告诉我一声?”
“刚到。”面对故友,他连虚应的笑也没给。
像是察觉他的不对劲,耿于怀微微皱眉,不禁看向四周,瞧见八贤,随即朝他一笑,目光再移,就对上张眉开眼笑的脸,当下疑惑不已。
顺着他的视线,魏召荧瞧她笑意盈盈,不禁微恼低唤。“艾然。”
她到底是怎么回事?先是对他上下其手,如今还对于怀笑得这般**这世间怎会有她这种姑娘家?
“嘎?”她慢半拍地回神。“怎么了?”
“跟你介绍一下,他是我的朋友耿于怀。”魏召荧轻拍着故友的肩。“于怀,这位是艾然,她是个相当有本事的术士。”
“术士?”像是听到多不可思议的事,他微愣了下。
艾然不以为意。这种反应她看多了,今日换作是她,给的眼神也差不多是这样。
不过“在下艾然,耿爷和大人是竹马之交对吧?”
这话耿于怀不觉有异,认为也许是魏召荧曾跟她提过,但是听在魏召荧正里可就不是这样。
“你何以得知?”魏勉荧问出口,耿于怀才微诧地看向艾然。
“看面相啊。”宾果,她猜对了。
哈,大人的命定之人出现了!虽然她还没取名,但从背景设定看来就是他呀!
没想到他长得如此俊美,站在大人身旁简直是天造地设的一对,一个斯文谦柔,一个内敛沉稳,完美配对呀!
天啊,这趟旅程真是太有趣了。
“艾大师,收敛一点。”见主子的脸黑了大半,八贤忍不住开口。
瞧瞧,笑得春心荡漾,一脸好se又不知检点,这女人是不是被狼给带大的呀
“收敛什么?”她不解地问。
“没事。”话说得再白点,恐怕就难听了。
艾然不解地偏着螓首,随即又调回视线欣赏这对“璧人”
耿于怀被她露骨的眸色吓得倒退两步,幸好魏召荧上前一步,挡住她那可怕的yin笑。
“召荧,既然都回吞云了,那就到我家吧,由我作东。”耿于怀恢复让人如沐春风的笑意。
“欸,大人,你不回家吗?”艾然疑惑地问着,指向食肆旁的胡同。“不是就在那边而已?”
照设定,他家就位在城东,那应该就在那个方向吧。
魏召荧猛地回头。“你怎会知道?”
“就”她不禁暗恼自己说溜嘴,眨了眨眼,神色自若道:“我既能以相推算你的过去,当然连你的出身也算得出来。”
完美的演技,她都觉得自己要是不当神棍,还真是太可惜了。
彷佛对她的说法存疑,魏召荧微瞇起眼,反倒是耿于怀惊诧不已。“光是面相就能推算如此多?”
“是啊。”她笑瞇眼。
反正兵来将挡,水来土掩,凭她这张嘴,总能见招拆招的。
耿于怀轻点着头,低声询问:“那召荧想先回府一趟吗?”
“不用,走吧。”
“欸?”真的不回去喔?
瞧着两人并肩而行,她不禁微噘起嘴。
奇怪,怎么好像哪里怪怪的?
“艾大师,麻烦你往后别再跟大人提起家里的事。”走过她身旁时,八贤低声撂下这句话。
“为什么?”她快步跟上。
八贤抽动眼角。“麻烦你照办,还有,你能不能想办法收敛一下你的yin笑?”
艾然呆愣在原地。
yin笑?
谁啊?!
耿府位在府东青桐巷底,红瓦白墙,一进大门,长廊穿衔各院落,其间穿杏渡柳,远处绿林照映,建筑典雅整齐不奢华。
一行人未进正厅,反倒是转进正厅旁的垂花小径,通往一座道场。道场呈半开放式,走过去时可以瞧见不少人正持弓射剑。
“哇,这是弓道场?”艾然低呼,场上不少人身穿素白半臂,腰束革带,一个个神情肃穆,屏气凝神,箭翎破空而去。
“安静。”八贤忙道。
艾然不解地看着他,只见他指了指道场,上头写着龙飞凤舞的“肃静”两字,教她自动地把疑问给咽下肚。
“八贤,你何不带着艾大师到道场走走?”魏召荧淡声暗示,要他将艾然开开。
八贤自然明白他的意思,尽管要和这烫手山芋相处,教他有千百个不愿意,但主子的命令就是圣旨。“艾大师,有没有兴趣?”
艾然用力地点点头。
八贤无奈叹了声。“走吧。”
见两人走远,耿于怀才带魏召荧走进几步外的亭子里。
奴婢立刻递上茶水,耿于怀摆手,奴婢就伶俐地退下,不让闲杂人等靠近。
耿于怀替他斟上茶,低问:“召荧,那位艾姑娘”
“自有我的用意。”
“我还以为是为了淑娴。”
当年召荧高中状元,风光回乡时,却意外得知妻子已死。
魏母对外说淑娴是重病而亡,但那段时间却不曾有大夫踏进魏府,召荧得知后询间,魏母却没有任何解释,一径坚持淑娴是病死的,也因此,召莺和他娘亲撕破脸,在淑娴死后至今,不曾再踏进魏府。
而他,一直想知道淑娴的死因,要是碰着个真有本事的术士,或许也想藉以解答疑惑。
“你想太多了。”魏召荧浅啜茶水,看着道场上的动静,就见艾然像个孩子般,一会儿摸弓,被八贤低斥;一会儿站到前方观赏射箭,又被八贤给扯到后头。
她和淑娴很像。
不是外貌,而是那性子,但也不是那么相似,只是有些小地方,总教他产生错觉。
淑娴也是静不了的性子,但不像她那般大剌剌,像匹脱缰野马似的。淑娴想法也极为大胆,但不像她那般完全不受礼教束缚。
明明如此不像,但他却在她身上感觉到属于淑娴的气息,吊诡莫名。
耿于怀把玩着茶杯,低笑道:“也对,弓术讲求的是生者必灭,会者必离这道理,你该懂的。”
“生者必灭,会者必离”他咀嚼着。
这八个字何尝不是为人在世,注定得承受的过程?
“我以为你一到这里,会立刻跟我打探消息,没想到似乎出了岔子。”顺着他的视线,果真瞧见艾然,耿于怀不禁低笑。
“可有什么消息?”
“问得真是漫不经心。”耿于怀脸上笑意不减,凑近他一点,低声道:“其实你要是想知道到底是谁在地方上恶意哄抬物价,不妨回府问你娘亲,毕竟吞云城西郊的大片农地都是你魏府的,打从你爹去世之后,这十几年都是由你娘作主与人买卖。”
“那些对我而言不算是消息。”他眉眼未动。“你知道我想知道的是什么。”
耿府是吞云城的百年武校尉世家,尽管是个没有实权的官职,但和边防军一直有所联系,就好比这座道场,边防兵将皆会到此学习弓术。
拥有如此地位的耿府,在地方上有着举足轻重的地位,耿于怀周旋在地方官员身边,自然拥有第一手消息。
“说到这个,”耿于怀突然顿了顿,才道:“我能不能请教你,为什么那位艾姑娘老是对我露出露骨的笑容?”
魏召荧眉尾抽了下,徐缓转动黑眸,就见她不知何时圯直盯着亭内的他俩,笑得一脸邪yin。
“她真的是个术士吗?”耿于怀忍不住又问。
“她有本事让卫凡的妻子死而复生,你认为呢?”他寒冽地微瞇起眼,警告着数十尺外的人。
“怎么可能?”
“若非亲眼所见,我也不信,她确实是让移魂的卫夫人重返人间,再者,她连淑娴的事都断得出,这还假得了?”他曾经娶事之事在朝中根本无人得知,她不可能得知消息。
就算她居于吞云,但那又如何?淑娴已经死了十年,而她来到吞云,不过是几个月前的事。
思及此,他一顿。
卫夫人死了六年,突然移魂转生他眸色闪动了下,脑中闪过极不可思议的想法。
“那你留下她是”
“爷,邢大人求见。”
总管来禀,打断耿于怀未竟的话。
他微扬起眉,低问:“召荧,要回避吗?”召荧和邢去忧是同年及第的状元与探花,彼此是相识的,交情多少他不清楚,但要是被地方官员发现召荧在此,免不了又是一场场暗潮汹涌的官宴。
“不用。”魏召荧垂眼浅啜茶水。
他正等着人上门,如此一来可以省去他不少气力。
不过,艾然那丫头,他必须先将她安置好才成!