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清末年间,皖南黟县城内有个名叫纪芋的商人,他有个妻子名叫芸娘,不仅长得很漂亮,而且为人贤慧善良,夫妻俩十分恩爱。这夫妻二人只有一个孩子,正在学堂读书。
俗话说,天有不测风云,人有旦夕祸福,这一年冬天,黟县流行瘟疫,纪芋不幸染病在床,百治无效。临终前,他再三交代妻子,要她一定得把他们的孩子抚育成人;另外,他又告许她,外面有几个地方,尚有几笔巨额欠款未讨回来,嘱咐她在他死后,想办法取回来,那些钱足够他们母子过一辈子的了。说完这些话,纪芋就离开了人世。
失去了心爱的男人,芸娘几乎是悲痛欲绝,可为了丈夫的嘱托,她还得支撑起这个家。一个月后,芸娘收拾的一个简单的行李,在鼻子底下粘了两撇假胡须
女扮男装出了门,她按纪芋在世前指定的地址,先赶到芜湖的一家茶行讨得了数百两银子。回来路上,芸娘由清水河坐船,谁知就在夕阳西落途经距甘棠镇(现在的黄山区)不远的太平湖时,忽听得从前面的一片芦苇荡中传来一声唿哨,接着飞出一叶小舟,拦住了去路。从小舟上跳上两个一老一少操刀的恶汉,那年轻的脸上带有刀疤人挥刀砍翻了船夫,另一个老一点的人钻进船舱把芸娘揪了出来。
芸娘知道今天是遇上强盗了,她深知面对这两个杀人不眨眼的强盗,求饶是没用的,心念电转间顿时灵机一动,她问那两个强盗:“你们打算将我怎么样?”“哈哈哈”那个年老的强盗听了她的问话,狞笑起来“我们将你怎么样?小子,我辈是江湖大盗,干的是杀人劫财的勾当,你还想逃得一条性命吗?”芸娘听了,故作害怕的模样,苦苦地向那两个大盗哀求道:“我的财物尽数给你们,但如果能给我一个全尸,我心中也就没有什么遗憾了。你们能答应我这个条件的话,我当再以三百两白银作酬谢!”站在一旁的那个刀疤脸大笑道:“老子一刀杀了你,你的财物都已如数归我们,又何来三百两银子?”芸娘道:“你们只知船中之物,岂知我其余的财物?”说罢,她从怀中取出了一张银券,交给了那两个强盗。两个强盗接过银券一看,见上面果有三百两银子,取银子的地点就在甘棠镇的蓝记钱庄。
那个年纪大的强盗将银券朝身上一揣,问芸娘:“你说,你要怎样一个死法?”芸娘道:“我怕清醒而死,原因是难忍刀斩之痛,请你们将我用酒灌醉,裹一领破席而死,可好?”
“行!”那个年纪大的强盗不假思索地一口答应了下来。
随后,那个年纪大的强盗吩咐将船靠岸,叫那个刀疤脸趁天黑到附近弄一瓮烈性白酒来。
没过一会儿工夫,那个刀疤脸便取来了一瓮酒。船又离岸,到湖心时,那个年纪大的强盗便催逼芸娘将那瓮酒喝下。芸娘平时滴酒不沾,此时也管不了那么多了,双手托起酒瓮仰脖子灌了起来。只片刻间,她就像一堆软泥瘫在了船板上。那两个强盗见状,从船舱顶上拆下一领破席子,将芸娘裹了起来,又缚上一块石头“扑通”一下子扔进了湖中。眼见得芸娘消失在湖中,那两个强盗这卷了财物,放心地离去了。
再说那两个强盗回到藏身的地方,平分了财物,第二天一亮,两人又揣了芸娘的那张银券去甘棠镇取银子。
到了蓝记钱庄,两人拿出银券,钱庄老板果然付了他们三百两白花花银子。就在这两人得意忘形地正准备将银两朝袋子里塞时,那个钱庄老忽然伸手一拦道:“慢”那个年纪大的强盗顿时一怔:“你要干什么?”那位钱庄老却满面堆笑地问:“你们一定是纪老板派来取钱的吧?”那两个强盗不知道所谓的纪老板是何许人也,但他们还是点头道:“正是!”那位钱庄老板道:“即如此,大家就是朋友了。蓝某和纪老板有多年的交情了,你们既然是奉纪老板之命而来如果连餐饭也不吃就走,岂不让纪老板怪罪我蓝某太不晓事理了?”
那两人一听是这么一回事儿,顿时乐了,想不到得了钱财,还能捞场吃的,忙道:“蓝老板即如此客气,我们也就不推辞了。”
当下,那老板就在后室按排了酒菜招待他们。这场酒从上午直喝到日头偏西,突然从门外扑进一伙衙役,一抖手中的铁锁链“呛啷”一下子套在了这两个强盗的脖子上,将他们锁上了。两人全吓慌了,那个年纪大的强盗还故作镇静状问:“各位公差哥哥,我们二人身犯何事了,为何用铁链子锁我们?”其中一个公差狠狠打了他一个耳光,喝道:“少废话,等到了县衙大堂,自有分晓!”
当时,甘棠镇隶属歙县管辖。那两个强盗被押到歙县的衙门,待走进大堂抬头一看,两人顿时吓得魂飞魄散,怎么啦?他们发现被沉下湖底的那个芸娘此刻正站在大堂之上。这时他们方知事情全坏在芸娘的身上,但他们怎么也弄不明白,她是怎么活过来的。
这是怎么一回事呢?说起这事儿可够离奇的啦——
原来,芸娘原名叫螺娘,原是浙江千岛湖边的渔家女。有一年,她的父母不幸相继病亡,她一位本家堂叔竟把她拐卖到江苏南京秦淮河畔的一家妓院。螺娘却守身如玉,宁死也不接客。就在这时,有个来自江都名叫薛大郎的半老头子把她从妓院里赎了出来,将她收做了自己的义女,并请人教她棋琴书画、弹唱歌舞。
螺娘原以为从此逃离了虎口,谁知又跳进火坑。原来那薛大郎是江都县城有名的一个地痞流氓,早年间,他曾在一位西域商人那儿得到一颗化酒丹——此丹为红色,黄豆般大小,不论是谁只要含了此丹,喝多少酒都不会醉。更为神奇的是,酒后将此丹取出,放在锅中兑上水用文火一煮,那锅水就会变成酣醇可口的美酒。那薛大郎得了此丹后,自然不愁没酒喝。最近他又突发奇想,想凭此丹发上一笔横财,如何发财?即是自号酒王和别人赌酒。为了能招揽来打赌的人,他这从妓院中将螺娘弄了出来,用她来做诱饵,对外放风说,这世上有谁能用酒把他灌醉,他情愿将他的“义女”送给他做妻子。他为证实自己不会食言,还请了官府出面来做公证。
螺娘原本天生丽质,樱唇微绽,笑靥生涡;再稍加打扮,格外妖娆、妩媚动人。凡是见过她的男人,没有几个不动心的。薛大郎这一招儿还真灵,上门来找他赌酒的人几乎踩断了门槛。起先,螺娘还不愿这么做,无奈薛大郎只要见她不从,对她不是鞭打就火烙。有几次螺娘想一死了之,可薛大郎对她看管得很紧,都没有得逞。
不久,从外地来了一个名叫纪蛟的年轻书生,一次在郊游时,螺娘与他不期而遇,两人竟一见倾心,并经常偷偷地在一起约会。花前月下,山盟海誓,一个非你不嫁,一个非她不娶。在一个月白风清的夜晚,在江都城外护城河边柳树下的花丛中,螺娘把自己最宝贵的女儿身献给了心上人
螺娘为了能和纪蛟做长久夫妻,半夜里用掉包计在薛大郎的枕头下偷出了化酒丹,在客栈里找到了纪蛟,向他讲出了化酒丹的秘密,要他去与薛大郎赌酒。纪蛟做梦也想不到这一颗小小的红色珠子,能有那么大的神效,第二天他就按螺娘的吩咐去找薛大郎赌酒,竟一下子就把薛大郎赌瘫在了桌子下面。而他喝下了两瓮烈性白酒,竟一点事儿也没有。因为有官府作证,薛大郎不好反悔,只得将螺娘许配给了纪蛟。
螺娘深知薛大郎的为人,他决不会因此而善罢甘休,就在洞房花烛夜时,她和纪蛟偷逃了出来,改名换姓,来到了皖南黟县隐住了下来。
从此,纪蛟就叫纪芋,螺娘叫芸娘。芸娘拿出自己历年的私房积蓄,交给纪芋学做生意,几年下来,纪芋生意越做越大,竟成了当地小有名气的商人。谁知好景不长,纪芋就离开了人世芸娘更没想到,为了丈夫临终前的嘱托,她第一次在讨钱的回归途中就遇上了强盗。
芸娘知道面对那两个杀人不眨眼的强盗,要想求得生存,只得用计,于时,她故意装出害怕的样子,求他们用酒把她灌醉,事先偷偷含上了那粒化酒丹。那两个强盗哪里想到会中计,更想不到她原本是湖边长大的女子,水性极好,而且她这次出门为了防身,身上暗藏了一把小刀子;当那两个强盗把芸娘推入水中后,她在湖底就用刀子割破席子,潜到了岸边。
芸娘知道那两个强盗次日一定会到甘棠镇的蓝记钱庄去取钱,便连夜赶到那儿,说明事情经过,叫蓝记钱庄的老板想办法拖住前来取钱的那两个强盗,随后她又急奔歙县衙门去告状
芸娘把事情的来龙去脉全说了出来,随后,她取掉了假胡须,脱去了男儿装,恢复出本来的女儿面目来
真相大白,那个年纪大的强盗像泥塑木雕似的,惊怔地看了芸娘半晌,才冲着她跺脚大叫道:“算我瞎眼了,昨晚我竟没认出你是螺娘,事到如今,我也不瞒你了,我就是江都的那个薛大郎”
“什么,你是薛大郎?”这回轮到芸娘目瞪口呆了。
原来,当年薛大郎赌酒输在纪蛟的手里后,他立即猜出这一定是螺娘用的计了,这可把他气坏了,决定寻着机会,定取这两人的性命。但他没想到未等寻着机会下手时,那两人就已经逃走了。
薛大郎原本是一个吃喝嫖赌样样都来的人,失去了化酒丹,就断了他的财路,他所积存的那几个钱哪够几下折腾的,没多久,他就两手空空一贫如洗了。这时,他结识了那个刀疤脸,两人窜到太平湖,当起了大盗。由于这二人学会了易容术,经常更换容貌,官府多次派人捉拿,都没有得手但薛大郎无论如何也料不到,他当初得到化酒丹时,原指望凭这颗珠子能发上一笔横财的,到头来却栽在了这颗化酒丹上了。
不久,这两个杀人不眨眼的强盗被押往刑场斩了