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庞昱和白玉堂说好的是十日内回去,算一算也差不多。
胡老爷对他们不太放心,还想找两个可靠的伙计跟他们一块去,可人一多就容易引起怀疑,最后只好把张管事叫来,给他们又重新易了一遍容,还特意叫管事把庞昱画得丑一点。
“……”庞昱早已习惯了白玉堂把他有多丑弄多丑的易容,对此也没说什么。
倒是石娇,姑娘家毕竟还是爱美的,装成叫花子就算了,还要在脸上涂那么些东西,好一阵子都不敢看镜子。
好在张管事也没给她弄得太过,只是稍微将她秀气的眉眼画得更普通了些,就算有人仔细瞧,也不会注意到她。
胡老爷又摊开了那张地图,用炭条小心圈了三个地方:“这三条路,是来往襄阳城最方便的路。我若是钦差大人,就会走这一条。”他着重挑了其中一条路,道:“适合行军,不容易被埋伏,要撤离也方便得多。”
庞昱将那三条路一一记在心中,又特意认真观察了下被重点标注出来的那块:“好的,我都记下了。”
“小侯爷,此行不比襄阳城内,只怕更为凶险,你可要多加小心。”胡老爷殷殷叮嘱。
庞昱忙不迭地点头,表示他绝不会莽撞行事。
胡老爷还有点不放心,又让张管事给他找了不少瓶瓶罐罐出来,都放在特制的包袱里给他带上。
庞昱真有点哭笑不得,他这次又不是上山,带这么多药也没用啊,还不如带银票来的实际。
但好歹人家也是出于好心,他也不忍拒绝别人,反正又不怎么重,带了也没啥损失。
就这样,庞昱与石娇悄然进入胡府,又悄然离开了胡府,中间连一个下人都没有惊动。
离开胡府后,石娇便带着庞昱迅速从小道绕开,又淌了一次水,终于离开襄阳城。
“这前面还有个小县,叫白河县。”石娇走了大半天的路,脸上全是汗,也不敢用力擦,生怕擦掉了脸上的易容,只抬起袖子沾了沾头脸便算,“一路靠腿走太慢,还是得买匹马,不然买头骡子也行。”
“你会骑马?”庞昱讶然看她。
石娇有点不好意思:“以前在家骑过毛驴……”
说到这里,她眼里又燃起了熟悉的仇恨,说话时多了几分哽咽:“我家的毛驴,可乖巧有灵性了,那天夜里要不是它驮着我逃了出来,恐怕我也……”
庞昱也不是不知道这姑娘身世可怜,家破人亡,可那都是听王朝马汉说的,石娇自己重提旧事时,他便觉出一些不对劲来:“襄阳王拉壮丁也就罢了,没听说他连人家的妻子儿女都不放过的啊,何况你又生得不差……石姑娘,我并无冒犯之意,只是好奇,若他知道你的存在,大可以将你抓进束美阁,没必要赶尽杀绝。”
石娇自己也摇头道:“我也不知道王爷为何就盯上我们家了,我父亲、兄弟都是本分的手艺人,我与娘亲在家也一向低调行事,要是王爷把我抓去束美阁倒还好了,我便有机会一报血仇!可惜王爷大概是看不上我,他那几个手下一进门就是奔着杀人灭口而来的,我父兄挡在前面,母亲不由分说地把我绑在驴背上,我刚逃出去不就,大火就烧起来了……”
石娇轻声抽泣,不敢哭得太狠弄花了易容,只将最伤心处压在喉咙,肩膀颤动。
庞昱犹豫了一下,还是轻轻地拍了拍她的肩膀:“你一定能为亲人报仇的。”
石娇边哭边用力点头,攥紧了拳道:“我虽卑微,却也悍不畏死,就算杀不得他,也要从他身上咬两块肉下来!”
“好姑娘!”庞昱赞赏地看着她,他尊重这些心性坚定、坚韧不拔的姑娘,自然欣赏也只是纯欣赏,绝无半点私情在里头。
石娇抿了抿唇,红着眼眶道:“多谢小侯爷,咱们还是快些走吧,不然天黑了还到不了白河县。”
暑热的天气里赶路,两人都累得够呛,可他们都不敢耽搁时间,必须尽快去白河县买两匹马代步,否则这么赶路也不是个办法。
然而,许是老天故意要给他们增加一些磨难,天色未晚,却乌云骤来,夹带山呼海啸之势,下起了倾盆大雨。
庞昱和石娇一个不慎,双双淋成了落汤鸡。
“小侯爷,前面有个土地庙,可以避一避雨!”石娇顶着一大块油布,艰难地回头喊道,她每说一个字,都像是很快就消失在雨幕中似的。
庞昱将唯一一块油布给了她,头上只有一顶草帽,也被雨水打得湿透,但总是聊胜于无。
这草帽还是张管事怕他们赶路太晒了给带上的,没想到如今倒用来挡雨了。
石娇一脚深一脚浅地在前面带路,庞昱紧跟在后头,身上快被豆大雨水砸得发麻,总算是到了石娇所说的土地庙。
说是一个庙,却十分的窄小,就四四方方一个小屋,里面有一半的地方都被那尊泥土塑的土地公给占了,剩下的一半位置,只够站三四个人的,雨势要再大一点,雨水还会撇进来。
石娇在这小庙里走了一圈,发现这土地公个头大一点也有大一点的好,她爽快道:“正好土地公公挡着,咱们一人一边,先把湿衣服换下来吧。”
“好。”庞昱也没什么异议。
不过,庞昱衣服换到一半时,便听见前面有动静,起初他还以为是石娇生了火,后来却听见了其他人的声音。
他匆忙套好衣服,从里面转出来,便看见石娇正缩在他这头的墙角里,见他出来后脸上先是明显地松了口气,随后又冲他使眼色。
庞昱顺着她的视线往外看,就见庙中央的火堆旁坐着三个彪形大汉,个个都是一脸凶相。
“……夫君。”石娇赶紧挪过来,背对那三人时给庞昱做了个道歉的口型。这三人来者不善,一看就不是好相与的,他们要是不假扮夫妻,石娇孤零零一个姑娘家只怕会吃亏。“那边有三位爷在,咱们另外生火吧。”石娇小心提醒道。
庞昱点点头,从包袱里取出火折,而石娇则迅速把庙里原就有的干稻草抱了过来,垒成一堆,再点燃。
他们生火时,另外三人一直在朝他们这边看。
似乎确认他们没有任何威胁后,那三人开始小声交谈,多半是旁边两人说,中间那人闭目听。
显然,这是他们的头儿。
石娇也小声道:“他们好像是从另一个方向来的,三人都有马,拴在外面了。”
庞昱微一点头,也道:“那个头领,身上有伤。”
石娇惊讶地睁大眼,好在她记得没有出声,连忙又将声音压低几分:“这……如何能看出来?”
“多看看就好了。”庞昱摊了摊手,他也是见多了才看得出来的,那头领嘴唇发白,脸色发青,坐着烤火的姿势也有些别扭,想来受伤的地方应当在腰腹之处。
“他们看起来不像好人。”石娇又说。
庞昱也点头,长成这样要说是好人,还真难服众。
他又看了眼火堆前的三人,眼角瞥见那头领腰间一闪而过的东西,忽然想到了什么。
“石娇,把咱们的口粮拿出来。”他突然道。
石娇虽然不知庞昱打算做什么,却很配合,立刻将包裹里为数不多的吃食取了出来,递给庞昱。