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温泉诗会小小地打乱了姜明颐之前的计划。姜占秋以她逝去的母亲作威胁,逼姜明颐按照他的意愿去温泉诗会,还派了个叫桃菲的丫鬟日日跟着她,好随时向姜占秋禀告她的行踪。
桃菲那丫头是沈氏身边的大丫鬟,在府中多年,跟个老油条似的,甩掉她并不是什么容易的事。
姜明颐想既然甩不脱,索性就顺水推舟。所以接下来这几日她日日调制胭脂、沐浴熏香、吟诗作赋、按照姜占秋的吩咐用云南白药敷脸,甚至还叫人去打听护国公府公子的消息,故意叫桃菲看见自己精心打扮,汇报给姜占秋,也好叫后者减少对她的监控。
不过,若真如姜占秋所说攀附上护国公府,倒也真不是一件坏事。若果真如此,她等于多了一座靠山,多了一重筹码,在将来做选择的时候也就多了一分选择的余地。
只是,结识显贵的方式有很多,不一定非要去给人家做妾。重来一世,姜明颐决定按照自己的方式活,对外虚与委蛇,对己遵从内心,让自己觉得舒心自由最重要。
姜墨禾听说姜老爷有意叫明颐结识显贵的事,羡慕嫉妒恨,气得小脸直红,又是跺脚又是愤愤不平,生怕姜明颐将来的夫家漫过令沉祐。
姜明颐有意气她,悠然道:“托长姐的福,将来小妹若是真嫁得其所,定然不忘夫人跟长姐的恩德,上下通融,怎么地也要给姐夫也弄个武状元什么的当当。”
姜墨禾大怒道:“呸,就凭你!护国公的卢公子要是看上你,我就跪下给你当马骑!”
姜明颐嫣然一笑,“此话当真,小妹记下了。”
姜墨禾又诋毁了她好一阵,哭哭闹闹,最后苏州的绣娘叫她去试喜服才愤愤离去。
时光如梭,很快春分之景只剩下一两日。在桃菲的精心安排下,姜明颐采选了一袭鹅黄色的曳地纱裙,又叫府上的孙姑姑给精心梳了个巧夺天工的发髻,准备到近郊去参加诗会。
孙姑姑心灵手巧,妆罢总觉得少了点画龙点睛之笔,想了半天,在她眉心之处以花黄、朱砂点出一记绝美的梨花妆。
对于此,姜明颐是没有什么感触的。想那赫赫大名的护国公公子什么样的美人没见过,什么别出心裁妆容没见过,姜明颐虽在外人眼中也是天生丽质的,但想仅凭容貌一枝独秀,简直就是痴心妄想。
况且卢玠乃是满京城女子心中神一样的人物,必然不会轻易与寻常女子搭讪。对于在诗会上究竟如何,她还没有想好。只是恪守一句话:诸事随缘,然后在特定的境况中随机应变,只求改变上一世悲惨的命运。
……
胜水之滨,处处皆是一副春和景明的气象。不温不热的阳光洋洋打在游者身上,幽谧的花香若有若无,京城里的许多酒楼都挂起了灯笼。
那些灯笼白日里不觉得如何,待暮色甫至,万点绚烂,当真是极美极美的。
姜明颐和丫鬟花湘两个人刚到地,便见偌大的一片水汀被分为两个部分,一部分多挂有靶子、弓箭,另一边则放着笔墨纸砚。熙熙攘攘,有酒有果,好不热闹。想必温泉就在水汀之后。
姜明颐甫一下轿,立即有小厮过来殷勤问道:“这位贵家姑娘请好了!不知可否有拜名帖?”
姜明颐以团扇遮挡面庞不语,花湘把姜占秋给她们的拜名帖递了过去,道:“我家小姐是上林苑校尉姜占秋大人的二小姐。”
小厮瞥了眼拜名帖,立即热乎地请道:“原来是姜二小姐。小姐还请这边来!”
姜明颐左右打量一番,刚欲随那小厮前去,忽闻一阵极好的笛声。
那笛音如泣如诉,悲凉婉转,伤情之意不绝于耳。姜明颐一时神往,寻声而去,但见春日里大朵大朵的杏花开得正盛,疏影掩映之中,一个青衫书生在横笛唇间。
“那是何人?”她轻轻问道。
小厮皱眉道:“怎么这穷酸书生又来了!真是难缠的狗皮膏药!小姐且稍等,小的立刻就把这家伙赶走!”
“又来?”姜明颐察觉此人不简单,叫住小厮,“难道这书生总来这里吗?你倒是说说,到底是怎么回事。”
小厮无法,只得唉声叹气地解释道:“姜小姐不知,这书生叫冯濂,是从扬州进京赶考的。偏生得五考不中,这厮便怨恨科举考试不公平,日日在这贵人们出入的温泉宫殿吹笛子,就想叫哪位大人看上他那点酸臭才华。唉,谁瞎了眼看上他?小的已经轰过好几次了,硬是赖在这里不走!”
花湘道:“小姐,这书生的曲子真好听,叫什么啊?”
姜明颐擅长的是七弦绿绮古琴,于箫笛一道并不十分精通,只道:“此曲名为《谢池春》,表春回大地、百鸟朝凤之意,可叫这书生吹来,却分外哀怨。”
小厮带着几个武夫又上前轰赶,那书生急急收了笛子,躲在大岩石后面,探头探脑地,估计一会儿还要卷土重来。
姜明颐颇有感慨,想令沉祐、卢玠那般子弟生来便是侯府千尊百宠的少爷,不用功名便可以在在朝为官,而这书生这般辛苦地卖弄才华,终只落得个为人轰赶的下场。
自己前世也是兢兢业业地伺候公婆、夫君,最后还不是骨肉分离,被他们害得难产血崩而死?所谓不公之事,自古有之,放在谁身上都一样。