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萧扬一迈进大殿,便发现气氛与往日不同。尧皇平常见了他,总是和颜悦色,但此刻却神情肃然,而归海隐那洋洋得意、准备看好戏般的笑容,也告诉了他,肯定又有什么事发生了。
不像是要议朝政,因为朝臣们都不在,几个近侍太监也站得远远的,不忘把门阖上,似乎今日将有一个沉甸甸的秘密浮出水面,必须摒退一切闲杂人等。
“弦儿你来得正好。”尧皇道“隐儿说,有位中原来的客人想见你。”
“客人?”他在中原的时候,不过是一个不起眼的下人,何曾结交过熟识的朋友?
“对呀!对呀!”归海隐兴高采烈地接着说“太子见到他一定会大吃一惊的,父皇,可以让他上殿了吗?”
尧皇微微颔首,马上有一峨冠博带的公子,从侧门而入。殿内光线黯淡,几盏宫灯照不到深处的角落,萧扬过了好一会儿,才看清那人的脸。
俊美、优雅、瞪视的目光里有明显的怨忿,脚下步伐,一步又一步有力地迈着,像是铁了心要讨回什么,直逼向冤家对头,那是归海弦!
这一刻,萧扬的心里倒出奇地平静,埋藏了这么久的秘密终于要曝光,彷佛重担终于可以卸下了,他长吁一口气,像是早已在等待此时的到来。
“这位客人,是儿臣千方百计才请到的,”归海隐面向尧皇,滔滔不绝。“先前他被人绑架,儿臣派了高手,千辛万苦才将他救出,护送至京城,他的名字哎呀!儿臣可不好介绍,因为这名字竟跟太子相同!”
“皇上!”归海弦“通”一声,立刻跪下,指着萧扬陈述万般委屈。
“他是假冒的!我才是真真正正的弦儿呀!皇上,臣侄虽流亡国外多年,可心里却一直惦念着要回国为皇上您尽忠,这恶贼本是臣侄的随从,我素来待他不薄,想不到他竟见利忘义,在臣侄被召回国的那天晚上,他与军师单于淳勾结,绑架了臣侄”
几滴眼泪洒上衣襟,归海弦抹了抹,继续指控。
“臣侄被孤零零丢弃在扬州,叫天天不应,叫地地不灵,身无盘缠,想回京都都不成,幸亏文颂王派人千里迢迢找到臣侄,否则臣侄死不足惜,只怕这辈子见不着皇上您,让这恶贼继续在宫里为非作歹,玷污皇室血统”
“好了、好了。”尧皇似听得不耐烦,一挥手“你的苦心,朕知晓了。说了这么多,也该听听不一样的声音了吧?”他将复杂的目光转向萧扬“你说,你究竟是谁?”
“姓萧名扬,诚如公子所说,我的确是他的随从。”萧扬没有丝毫反驳,坦然道。
此语一出,三人愣怔。归海弦和归海隐没料到他竟“招供”得如此爽快,而尧皇却泛起痛苦的表情,幽幽追问:“萧扬?是杨花的杨吗?”
“不,是飞扬的扬。”他微愕。皇上没有震怒,却只追问他的名是哪个字?真是难以捉摸的皇帝!
“呵,”尧皇点头,眼睛微微闭上,似在回忆什么“也对,毕竟你是男孩子,用杨花的杨太过秀气了,军师给你取的这个名字,取得真好。”
“父皇,这恶贼该怎么处置?”归海隐等得不耐烦,着急地问。
“处置?”尧皇睨他一眼“谁说我要处置他?”
“可、可是他冒充皇族,其罪当诛呀!”归海隐惊讶。
“他真的是冒充的吗?”尧皇微微一笑“当年的文贤王是由单于军师带出京的,如今也是单于军师带他回来,我凭什么要相信一个来路不明的陌生人,却不相信单于军师的话?毕竟,皇子是他带大的呀!”
“可听说单于军师是这恶贼的师傅,谁知道他是不是包藏了祸心,用自个儿的徒弟偷梁换柱,达到不可告人的目的呢,何况连他自个都承认了!”归海隐严厉的目光射向萧扬“你说,你是不是冒充的?”
“当时公子失踪,师傅的确要我假扮公子,”萧扬老实回答“不过,我的确不知道公子是被谁绑架的。”
“还敢狡辩!”归海隐几乎跳起来“来人呀!把他拖下去”
“放肆!”尧皇开口阻止“朕还没问明白呢,你要把谁拖下去?”
“是,儿臣唐突了。”归海隐只得低头站到一旁。
“有时候当事人未必知道真相,这样吧隐儿,你千辛万苦把人找到,也是一番好意,怕有人混淆皇室血统。可凡事要讲究人证、物证俱在,你跟单于军师算是各持一词的人证,王于物证嘛”尧皇面露诡异之色“哦,那日你不是曾说,真正的文贤王背上有一道独特的胎记吗?不如让你这位朋友也脱下衣衫,当面验验。”
“那有何难?”归海隐自信地抬头“真金不怕火练,虽说胎记可以伪造,那日也有人无耻地做了假,但眼前这位真正的太子,身上的印记绝对擦不去、洗不掉,当众比一比也好,堂哥,暂时委屈您把衫子脱下。”
“脱?”归海弦满脸茫然“文颂王可我身上并没有你们说的那个什么胎、胎记呀!”
“怎么会没有呢?我奶娘亲口告诉我有的!”归海隐不以为然“它长在背后,你大概没能瞧见,来,我帮你。”
“可我的确没有呀!”归海弦慌张地拉紧领口“我自个儿的身子,我岂不知道?”
于是两个翩翩贵公子拉拉扯扯,扭打成一片,终于其中一位力弱,被另一位“刷”的一声,撕裂大半衣衫,露出雪白背脊。
背脊光洁如美璧,看上去赏心悦目,只可惜没有任何胎记。
“我不信,一定是哪里弄错了!”归海隐仍不死心,红了眼、拚了命般奋力扑上前去,几乎要剥光对方的衣裳细细寻找。
而自尊心极强的归海弦,眼看就要当众变成一名luo男,顿觉大受侮辱,又苦于无力反抗,只好提着内裤呜咽痛哭。
“隐儿,你闹够了没有?”尧皇蹙眉。
“我”归海隐只觉得此刻脑子如同初生婴儿一般懵懂,如意算盘全然落空。
他本计画着,藉此机会除掉事事比他能干的萧扬,再把小姨嫁给懦弱的归海弦,将来就算父皇真把帝位传给他,他也可轻而易举挟制天子。谁料一子错,满盘皆输。
可到底错在了哪儿?他很迷茫。
“把你的朋友带走。”尧皇命令“隐儿,你要记住,不该你管的事,以后少插手,身为臣子安守本分最重要。”叹了口气,他恢复温和微笑对着萧扬“扬儿,朕有几句话想对你说,随朕到御书房来。”
萧扬心中的困惑不比归海隐少,明明他一个欺诈之徒,为何却能得到尧皇的庇护?而那道他从小就知道自己背脊印着的奇特胎记,究竟是怎么一回事?
皇命不可违,他只得无奈地看了眼呆立着的归海隐和哇哇大哭的归海弦,把大殿中的一切抛在身后,往御书房走去。
御书房他不是没来过,可头一回发现侧面还有一间暗室。尧皇轻轻转动墙角的花瓶,暗室门“吱呀”地转开,祭祀桌上香炉正旺,紫烟缠绕中,一幅美人肖像图正幽幽凝望着他俩。
“扬儿,过来拜拜你的母亲。”尧皇道。
“皇上,您能饶了小民的欺君之罪,小民千恩万谢也无以为报,可我的确不是您的侄子。”
“头一句话说错了。”尧皇如慈父般看他“你并没有欺骗朕,是朕和单于军师欺骗了你。不过,后一句倒是说对了,你并非朕的侄子,你是是朕的亲生儿子。”
什么?!萧扬全然傻了,身体晃了两下,若不是尧皇亲手搀扶,他知道自己定会瘫倒在地。耳边的句子看似简单,却是这辈子他听到最最令他难以置信的话语。
“皇、皇上,您在跟小民开玩笑?”
“你的母亲姓萧,她有个很美的名字,叫雪杨”尧皇的眼神变了,变得迷蒙而温柔。
“记得朕和她相识的时候也是这样一个春天,那年宫里的杨花漫天飞舞,而她本人,比这漫天纷飞的杨花还要漂亮,有一种飘匆的气质。当时,朕心想,要娶就得娶一个这样的女子,谁知道后来才听说,她是朕二哥的未婚妻。”
萧扬像在听别人的故事,一时间,他很难把那个漂亮如杨花般的女子,同他的母亲联想在一起,但尧皇语调中难掩的深情,引他静静往下听。
“那时候,朕年轻气盛,想要什么就非得要到手不可,于是趁一次宫里大摆宴席,在她酒醉之时强要了她。”
堂堂一国之君竟把往日的罪恶告诉自己?萧扬睁着微愕的眼睛。呵,这一刻,他不得不承认,或许两人真有血浓于水的关系吧,否则怎会有幸听到如此的往事?
“她狠狠打了朕一个耳光,半个月之后,就草草嫁给了朕的二哥,朕当时简直是暴跳如雷,也赌气娶了煜国的公主,并且因煜国的支助,登上皇位。本来,二哥才是太子。
“二哥当然不服朕占了他的皇位,率兵叛变最终,也是因为有强大的煜国在朕的身后撑腰,他的起兵以失败告终,叛军首领自然得身首异处,朕本不想杀他,他却自刎身亡,而你的母亲也因此悲痛不已,生下你之后,便服了砒霜自杀。”
“那我应该是乱臣之子才对。”萧扬道。
“不,你是朕的儿子,你母亲服毒之前,给朕写了一封长信,这封信,让朕二十年来悔恨不已,夜晚常常醒来独自徘徊,心如刀割。
“她说,孩子是朕的,当年她会嫁给二哥,并非因为恨朕,而是因为在她心里也爱着朕。所以她对二哥愧疚不已,想用一辈子补偿他,没想到,她做错了,二哥竟因此招来杀身之祸,她只好用死来弥补自个儿的罪过”
窗外日光西斜,映进暗淡的内室,为画像上美人的素颜增添了一抹亮色。那双乌黑眸中藏匿着的深情,也似乎被照了出来,彷佛不见底的幽潭泛起微澜。
“这幅画像是你母亲生前留下的,跟那封长信一起送到了朕的手上。画中,她没有笑容,朕起初看到的时候心中十分失望,以为她是在表达对朕的怨恨,可日子久了,朕才发现,她虽然没有笑,但那深情的模样,能让任何人心碎,她终究是爱着朕的。”
语毕,良久无声,萧扬看着那纵横的泪水,不觉动容。
“也许她在骗您,也许她只是不想让您伤害她的孩子,所以撒了这样的谎。”
“朕相信雪杨,”尧皇止住指尖微颤,笃定道“虽然也曾有贴身近臣劝朕同你滴血验亲,可朕选择相信她。一个清高骄傲的女子竟写出那样缠绵深情的长信,如果是谎言,你认为谎言真能打动像朕这样的人吗?”
“你相信她?”萧扬不得不苦涩地讽笑“如果你真的相信她,就不会让她的孩子在外流亡那么久,过着餐风露宿、人人欺辱的生活。”
“扬儿,这正是朕今天要向你说明的事,”尧皇着急地辩解“朕并非不想留你在身边,只不过,皇后不知怎么洞悉了这一切,恨朕冷落她,怕朕立你为嗣,于是派出杀手想置你于死地。
“她是煜国的公主,朕惧她三分,所以无奈出此下策,由单于军师送你到中原,就连那个归海弦,也是咱们为了你的安危,找来混淆视线的替代品呀!”
“如今皇后去世,您就正大光明接回了我,还立我为太子。”萧扬微微摇头“我就说嘛!您怎么可能抛弃自己的儿子,立我这个乱臣之子,为太子。起初还差点以为真是因为那头白鹿让您不得不大公无私,谁知道,全是由于您的私心。”
“没错,朕的确偏心自私。”尧皇颔首“因为你是朕最爱的女子所生,所以朕要立你为太子,因为你的确比你其他兄弟们能干,所以朕想把这一片河山交给你,扬儿,你能原谅朕这个偏心自私的父亲吗?”
他不知道自己是否能原谅他,只觉得,这思维混乱的时刻,得找个地方静一静。刹那间,从平民跃升为正牌太子,换了谁都会感到腾云驾雾,如在迷惘的梦中。
没有回答尧皇的问题,他只是头重脚地走出了御书房,乘着摇摇晃晃的轿,游魂般回到太子府。
这个秘密该向谁倾诉?呵,他怎么忘了,身边不是一直有个贴心的人吗?季初樱,他心湖的堤岸。
不过,最近好像什么事都不太对劲,樱樱的态度也奇怪。
她不再像从前那般对他说说笑笑了,经常呆呆地坐着,独自沉思。有时候,他故意逗她,也只换来她一脸冷冷的表情。
每日送去的礼物,她只睨一眼,便吩咐丫鬟搁进柜子;宫里的宴会,抵死不陪他出席。
问她是否有心事,或哪儿不舒服,她答也不答,只转过身去,把头调向他看不见的方向。
可是有时候,她又忽然迸发出火一般的热情,冷不防地吻他,主动挑起他的爱欲,与他倾力缠绵至天明。
她常常在睡梦中哭泣,那悲泣的声音将他从梦中惊醒,几次他半夜醒来,看到她坐在床头,愣愣地看他,轻轻地抚摸他。
萧扬自认木讷,猜不透女孩子的心事,但一个至亲至爱的人忽然古怪到这种地步,再傻的人也会嗅出异味。
“小姐,您现在还想着回江南吗?”
刚迈上台阶,不期然听到这句话隔着竹廉细细传来,萧扬不禁停了脚步。对呀!她现在还想着回江南吗?这个问题,他同样关心。
今时不同往日,知晓他真正的身份后,是不可能再像从前计画的那般,到西湖畅游了,她的性子似一只无拘无束的燕,会为了他留下吗?
于是他站在门后,不让屋内的主仆两人瞧见他,静静等待答案。
“回呀!当然要回了,不过不是现在。”季初樱的声音柔柔地传来。
“可萧扬已经当上太子,小姐您又跟他您将来会不会舍不得离开?”翠环问。
“哈哈!有什么舍得不舍得的。”季初樱冷笑“傻丫头,你难道以为我真对他动了心?”
“您没动心?”翠环语气诧异“那您还把自个儿的身子给、给他”
“舍不得孩子,套不了狼,我这副身子骨又不值钱,牺牲一下无所谓。”
“小姐,翠环越听越糊涂了。”
廉外的萧扬觉得自己也是越听越糊涂,樱樱的语调和冷笑,怎么听起来跟平常判若两人?似被九尾狐吃掉魂魄的妲己,绝情的话语让他听得寒意阵阵。
“唉,傻丫头,你说说,当初我答应到尧国来,是为了什么?”
“为了银票,可军师已经把银票给您了呀!您为什么还不赶快走?”
“才那么一点儿,加上季家那对守财奴为我置的嫁妆,也只够我们吃三、五年。既然现在他天天送我贵重礼物,能多捞为什么不多捞一点儿?他已经是太子了,有朝一日皇帝老头归天,你想想,凭着他对我的宠爱,这宫里的奇珍异宝还不随我拿?”
“怪不得小姐您叫人把他送的那些首饰都卖掉,换成银票,原来是早有打算。”
“对呀,等捞够了就走,你以为我喜欢在这规矩多得吓人的深宫里待着?那个假正经的皇帝,和那群婆婆妈妈的皇妃,还有狗眼看人低的皇子,呸!一群尧国蛮子,还要我给他们下跪,凭什么!”
“这么说,小姐您也很讨厌萧扬喽?”
“这群人里我最最讨厌的就是他了!他算什么东西,一个睡在马厩里的穷小子,居然癞虾蟆想吃天鹅肉,藉着酒疯强要我,有时候半夜醒来,真恨不得拿刀砍了他,每次他一沾我的身,我就忍不住恶心,事后连洗三次澡都还觉得不乾净不过,人家现在是太子,我不得不忍气吞声。”
“小姐,我记得从前有个女巫说您能当上王妃,会下会就是说您跟萧扬”
“呸呸呸,他算哪门子的皇子,一个冒牌货,迟早会被砍头,你以为我会傻傻地待在他身边白遭连累?赚够了银票我就跑!”
“您天天晚上跟他在一起,要是有了身孕该怎么办?”
“那更好呀!如果有了身孕,不仅宫里会有更多的赏赐,他也会送我更多的礼物,我估计这个孩子能给我们带来七、八万两黄金的收益”
萧扬再也听不下去了,一脚踢开房门。
“我可以给你十万两!”他厉吼。作梦也没想到,他最挚爱的枕边人,居然如此厌恶他,所有的激情缠绵、甜蜜心荡的话语,都是为了一个字──钱!
若换了平时,他会仔细想一想,挖掘这番对话后的真相,但此刻,经历了身世之谜的撞击,又忽然听到这些有如青天霹雳般的话语,理智顿时被汹涌的愤怒所淹没,泪水盈眶,模糊了他的视线。
“阿扬?”季初樱满脸愕然,缓缓起身,下一瞬,马上换上了讨好的笑容“阿扬,你别误会,我跟翠环刚刚是在说”
“你们说的我都听到了!”
为什么他就这么倒楣,从小到大一直被人抛弃?母亲宁可自杀也不愿抚养他,父亲宁可送他去中原也不愿照顾他,现在,他最爱的女子宁可要钱也不愿要他。呵,或许他真的是一只丑陋的癞虾蟆,任谁见了都会嫌弃吧?
“樱樱”他在泪眼迷蒙中一把搂住她的腰,几乎用一种哀求的语调问:“告诉我,你真那么憎恨我吗?当我抱着你赏樱的时候,你明明那么开心,难道,那也是假的?”
季初樱咬紧唇,凝视他的眼,半晌,才幽幽吐一口气“既然你都听到了,我也无话可说。至于当初赏樱的时候,我开心是因为樱花,并非为你。”
四周一片死寂,忽然一个清脆的声音响起“啪”地一声,萧扬重重的掌甩在季初樱的脸上。
没料到他会有如此激动的举止,季初樱脚下一滑,踉跄着倒向墙边,撞翻了巨大的花瓶,粉碎的瓷片飞溅上来,擦破她的面颊。
鲜血如花,滴滴坠落,洁净的地面瞬间染上一片殷红。
“小姐?!”翠环惊呼着上前搀住季初樱。
而萧扬,若换了平时,他早就心疼地拥住她,大唤御医了,但这一次,伤透了的心麻木了他全身,像是不愿再看那倒在地上的人儿一眼,他无动于衷地大步走出屋外。
“小姐,您这是何苦呢?”翠环连忙用绢帕捂住那张被血色沾污的素颜“疼吗?很疼吧!”
“翠环,你去看看他走远了没有。”季初樱有些怔怔的,指着窗外吩咐道。
“哦!”翠环很听话地临窗眺望一眼,正如起初萧扬到来之前一样。
没错,先前那番话是故意说给他听的,她们主仆两人一唱一合,用预先备好的台词,把他心头的爱火浇灭。惟有如此,他才会放手让她离开。
听军师说,今日归海弦会进宫,此刻,他一定知道自己的身世了吧?有了刚刚那番绝情的话,在她和皇族之间,他可以理直气壮地选择他的国家、子民、亲人,不必左右为难。十六年来古灵精怪的行事中,她自认为,这是最最得意的一桩。
“翠环,我好痛,好痛”
她愣怔良久,忽然抱着翠环痛哭呻吟起来。
现在,该为自个儿的聪明欢呼了吧?可是为什么她会觉得如此疼痛?从面颊上的伤,到滴血的心,还有流泪的眼,彷佛被利刀一道道划着,不停地划着,永无止境的折磨。
忆起那日在季家幽暗冰冷的花厅里,她也曾狠狠地甩过他一巴掌,如今报应穿越时空,来到眼前──那一巴掌,他还给了她。