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杨府后院的六角亭中，霍芊芊独自一人坐在石凳子上，手持一根柳枝，“劈劈啪啪”在地上乱打，嘴里不住破口大骂：“打死你这个混蛋！没良心的忘八羔子！去死吧……”好端端一根树枝，转眼之间，便给她打得枝叶纷飞，碎屑满地。
陡然间，一个轻柔的声音自她身后响起：“芊芊姑娘，有什么不开心吗？”
霍芊芊停下手来，愕然回头，望清楚来人，却是一个身穿白衣，娇同艳雪的美貌女子，不知何时已站在亭子里，此人正是紫琼。
但见紫琼微微一笑，缓步走到她跟前，挽着她的手，问道：“你是在生气兜儿吧，我说得对吗？”
霍芊芊听见，一肚委屈无处可发，不禁泪眼泫然：“他……他……”一语未毕，心头酸楚，忍不住埋首在紫琼身上，凄凄噭噭哭将起来。
辛钘如何对待霍芊芊，紫琼早已清楚不过，轻轻拍着她脊背，安慰道：“兜儿这个人，向来言行就没点分寸，你也不用记在心上。”
霍芊芊哭了一会，慢慢抬起头：“我……我对他这么好，但他竟然……竟然当着我面前和其它女人……”想到这里，悲从中来，又再“哇”的一声，大哭起来。
紫琼牵着她的手在石凳坐下，说道：“芊芊姑娘，你是真心喜欢他吗？我曾听兜儿说，你所以接近他，却是奉了父亲之命，这是真的吗？”
霍芊芊向来直心眼儿，毫无心机，听了紫琼的说话，想也不想，便即点头道：“当初确是这样，但我确是很喜欢兜儿哟，你不相信我吗？”
紫琼笑道：“我相信你有什么用，要他相信你才重要。”
霍芊芊叹道：“这点我都知道，但他就只会戏弄我，一味和我抬杠。”
紫琼抚摸着她的手背，微微笑道：“你既然喜欢他，就不该和他终日赌气，龂龂不休。兜儿这个人正是刀子嘴，豆腐心。只要你对他多点忍让，关怀他，要让他感受到你对他的心意，知道吗？”
霍芊芊旋即叫道：“有呀，我已经对他低声下气，可是他全不领情，我有什么法子！”
紫琼道：“你要知道，在他心中早就认定你是有目的而来，致会这样对待你。要他回心转意，可不是一朝一夕的事，你必须有耐性。以今日的事来说，你一看见他和其它女子好，便即醋意大作，这样下去，兜儿只会对你越来越反感。要知男人三妻四妾，亦属等闲，假若你无法忍受这一点，倒不如早点放弃为是。你不妨认真想一想。”
霍芊芊听后，随即低下头来，默默无语，显是想着紫琼刚才的说话。
紫琼续道：“幸福可不是抢占搀夺而来的，是要从心里感受和付出，纵使你勉强留在兜儿身边，却得不到他的心，你会有幸福吗？”
霍芊芊道：“我……我应该怎样做才是？”
紫琼微微一笑：“现在你要做的，首先想想自己是否真的喜欢他，或是一时意气用事，倘若你不是为了某个目的，而是出于真心喜欢他，就该耐性地用你的真情打动他。兜儿虽然终日和你合嘴合舌，如我没有看错，兜儿对你并非全无情意。”
霍芊芊听了一喜：“是……是真的吗？”
紫琼温柔地点了点头：“你要耐心一点。已经不早了，回去休息吧。”
未几日，高力士来见李隆基，二人找了一个无人处，高力士说道：“主子前时可有听闻坊间歌唱《桑条韦也》，《女时韦也》的符瑞？”每当私底下或无人之时，高力士感恩荷德，不忘旧主，都会称呼李隆基为主子。如在宫中或外人面前，才会称呼他为少卿。
李隆基眉头轻蹙，说道：“确有听闻，这个韦字，自然是指韦后吧。”
高力士点头道：“正是。原来这一切，都是宗楚客弄出来的。”
李隆基一对眉头皱得更紧：“是他！心机可谓不小。”
高力士道：“前几天宗楚客进宫与皇后偷情，我是皇后的近侍，自然要站在门外为他们放风，不意间听见宗楚客谈论制造符瑞一事。大意是说，歌谣在长安已经传开，比之《武媚娘》还要好听，你就等着当第二个武则天吧，只是到了那个时候，可不要有了小白脸就忘了我宗楚客。”
李隆基听得满肚是火，高力士又道：“这可不是一件小事，自昔日高祖未登位时，天下歌唱《桃李子》，太宗为太子时，天下又唱《秦王破阵乐》，自从这两次之后，不论宫廷内外，朝官平民，都开始相信符瑞之事。宗楚客又说，当年洛水获一瑞石，上刻有‘圣母临人，永昌帝业’八个字。其实这件事情，全都是假局子，便是武承嗣交给他办的。后来人们捞获瑞石，献给朝廷，那时看见众大臣的惊愕表情，他还在心中窃笑，笑说他们愚昧无知。主子，现在坊间人人都说，不久的将来，必会再出现第二个女皇帝。”
李隆基道：“这些弄虚作假，哄骗人的把戏，又岂能成事。”
高力士摇头道：“话不能这样说，高宗之时，武后尚未临朝，就四处传唱《武媚娘》，武则天终于登上了帝位。假若韦后做了皇帝，势必会向李家开刀。主子，这件事千万不可轻视呀。”
这是关乎李家盛衰利害之事，李隆基岂会掉以轻心，自知若要保命，必须要把韦后一党全部铲除。他回京之后，便已开始留意韦后的举动，且不住结交朝中反韦之士，如葛福顺、陈玄礼、李仙祚等人，打算伺准机会，先发制人，捍卫李唐江山。
现听了高力士的说话，不由点头一笑，说道：“力士，我的好兄弟。韦后那里，就就拜托你多加留意了。”
高力士道：“主子如何这样说，没的折杀俺也，有道是为臣死忠，为子死孝。力士自当鞠躬尽力，死而后已。”
李隆基拍一拍他的肩膀：“多谢！力士你回去吧，若被奸人看见你我在一起，那就麻烦了。”
他刚走近含光门，正想到槽头牵马，便见辛钘从宫里踱将出来，李隆基一笑，迎上前去。辛钘看见他，同时一喜，笑道：“老哥，可真巧啊。”
李隆基微微一笑：“听说老弟这几天大闹东西市，正忙得不可开交哩。”
辛钘叹气摇头：“唉！说起来就满肚子火，天竺国什么不好送，偏偏送了一件孔雀裘衣给皇上，那也罢了，最要命是被韦后看见，竟然有样学样，要编织一件什么百鸟羽衣，这不是害苦了人吗？”
李隆基笑道：“这里是宫廷大门，说话小心一点好。”
辛钘气忿忿道：“给听了又怎样。”他自己虽然不惧，却不想因此让李隆基惹祸，还是四周看看，见左右无人，才压低声音道：“老哥你可知道，要织一件百鸟羽衣要多少鸟毛吗？”李隆基摇了摇头，辛钘道：“据织工所测算，至少要十多斤羽毛。”
李隆基听见，问道：“收集这么多羽毛，要多少鸟儿才足够？”
辛钘道：“我也不知道，这几天跑遍东西市的花鸟行，才只有数百只，但羽毛却不足一斤重，粗略估计，一件羽衣，相信要数千只鸟儿。更可笑的是，这趟差事，原是交由奉冕局办理，皆因奉冕局隶属殿中内省掌管，我这个殿中少监只是奉命前去监督。奉冕局的人每到一间花鸟行，便即高声说，今天的雀鸟全由朝廷包了，咱们只取羽毛，不要雀鸟，因此一律半价收购。”
李隆基哈哈大笑：“莫非你们当场就把鸟毛拔掉？”
辛钘道：“可不是吗，那个奉冕局主管一声令下，全店雀鸟瞬间一毛不剩，可怜那些鸟儿死的死，伤的伤，对它们来说，简直是空前大灾难。”
李隆基听得不住摇头，说道：“老弟，很久没和你喝一杯了。”
辛钘道：“甚好，今次就由我请客，走吧！”
二人来到西市的四喜居，在二楼靠边处找了一个座头，临窗而坐，叫了酒菜，李隆基说道：“老弟在宫中已有一段日子，可有发现什么端倪？”
辛钘摇头叹了一声：“没有，我空有照妖镜帮助，仍是没半点收获。”
李隆基轩眉道：“照妖镜！这是什么东西？”
辛钘从怀中掏出那面照妖镜，说道：“这是我师尊给我的宝贝，这玩意儿看来不起眼，用起来倒挺灵通的，什么妖魔鬼怪给它一照，便即无所遁形。”他不好说是玄女娘娘之物，只得说是师父所赠。
李隆基见那东西古朴飘逸，禁不住道：“有这么厉害？可否让我看看？”
辛钘想也不想，便递与他道：“我在宫中这些日子，不论是男是女，什么妃嫔宫娥，上至名公巨卿，下至小兵宦官，我都照遍了，莫说是魔，便连鬼也没有一只，这个妖孽果然不简单！但我绝不死心的，早晚会给我找到他。”
李隆基看了一会，交回辛钘，说道：“自古道：有志者事竟成。况且邪不能胜正，你就慢慢来吧。”
辛钘道：“是了，那天皇上可有为难你？”
李隆基叹道：“倒没有，幸好有上官婉儿帮忙，总算逃过一劫。但一想起韦后和那个秃屌的模样，火便打从一处来！”
辛钘笑问道：“你是说那个宗楚客？”
李隆基点头道：“这家伙其它本事就没有，但那些拍马屁和害人的功夫，可就套套新鲜，套套阴毒，只要和韦后作对或不利的人，他绝对不手软。”
辛钘道：“我在宫中也曾和他碰过面，走起路来颐指气使，挺有气势的，比之武三思还要神气，此人家世如何，是个怎样的人？”
李隆基道：“听说他是河东人，家中有三兄弟和两个妹子，长兄叫宗秦客，其弟叫宗晋卿，却是我祖母从姐之子。”
辛钘诧异道：“原来是武则天亲姐的儿子，这样说你们是亲戚了。”
李隆基点头道：“我祖母还没登位前，他们三兄弟同在朝廷供职，后因贪赃被贬岭南，兄长宗秦客死于流放地，次年因蒙大赦，宗楚客和宗晋卿便被召还朝，宗楚客最爱罗织别人罪名而向上爬的人，终于深得我祖母的宠信，任为宰相。
但此人一朝得势，仗着大权在手，竟用公家材料营造私第，再次坐贬，从此不得回朝。”辛钘道：“果然是个孬种，他既已被贬，今日又怎会如此得势？”
李隆基摇头道：“直到当今皇上登极，宗楚客依附了武三思，被引为兵部尚书。武三思死后，便建议韦后及众王公一同上表，尊皇帝为”应天神龙皇帝“，皇帝得此尊号，自然龙心大悦。接着，宗楚客又率领百官上表奏请，加韦后为顺天翊圣皇后。”翊“是协助的意思。”翊圣“就是帮助圣上治理朝政，无疑是为韦后干政埋下一个合理的伏笔。自此之后，宗楚客更深受韦后器重，当成了自己人。”
辛钘突然神色凝重起来，低声说道：“老哥，你只管听我说，不可四面张望，你我似乎被人盯上了。”
李隆基猛然一惊，问道：“在哪里？看出是什么人吗？”
辛钘道：“三人坐在靠墙处，另外两人守在对街角落。看他们的衣着打扮，个个手持兵刃，显然是江湖中人，决非一般地痞流氓。其实我早就发现他们，这些人从含光门就开始蹑在咱们身后，一直跟到这里来。”
李隆基佯作观看街上的风景，若无其事往对街望了一眼，却见街角处站着两名大汉，一身短打束结，手中各执一柄长剑。
辛钘问道：“这两个人认识吗？”
李隆基摇头道：“脸生得很，我从没见过这两人。真没想到，老弟竟然如此醒觉，果不简单。”
辛钘笑道：“我自小便在江湖闯荡，对一切事物自然比较敏感，倘若被人蹑在后头也浑然不知，真个十条小命都不够送。”说着从腰间一摸，掏出那对尚未变大的双龙杖，把其中一根交与李隆基，说道：“以防万一，老哥先把这个握在手中。”二人都是四品文官，不能携带刀剑在身，但这对双龙杖却是辛钘的命根子，自然不会离身。
李隆基接过，见手上之物又轻又短，手指头还要比它粗，一时不明其意，问道：“这是什么东西？”
辛钘笑道：“老哥你千万不要小觑它，这是保命的法宝，只要我一念法咒，它便会逐渐变大，不但可作武器使用，且能抵挡任何宝刀宝剑。”
李隆基半信半疑，笑道：“竟有这等稀奇古怪的事，倒要开一下眼界。”
辛钘一笑：“这些人下死眼的直盯着，不知他们的目标是我还是你。老哥，咱们走吧，看他们是否还跟来。”李隆基点了点头，扔下几个铜钱，随即站起，果见那三人同时站起身来。辛钘见着，心里暗笑，便和李隆基并肩下楼。
二人正要走出店门，忽见两名大汉挡在门外，辛钘立即认了出来，正是守在对街的汉子，当下笑道：“两位兄台，借光，借光！”
其中一人伸手一拦，向李隆基道：“这位可是卫尉寺的李少卿？”
李隆基微微一笑，向辛钘道：“老弟，原来目标是我。”接着回头一看，见那三人已跟随在后，形成包围之势。当下点头道：“正是本人，敢问几位有何见教。”
那人昂首说道：“我家主人要见你，跟咱们走吧。”
辛钘在旁问道：“你家主人是谁，要咱们到什么地方，若不说清楚，咱们哪里都不去。”
站在门外另一人冷哼一声：“这里没你的事，若识趣就快快离去。”
辛钘笑道：“你等从含光门跟到这里来，却迟迟不亮相，原来是想等我离开，因何现在又耐不住了？嗯，我明白了！刚才那个老油条在你耳边说什么了？是不是叫你们立即动手，我说对吧？”
五人听见脸色微变，辛钘又道：“你还没回答我，你家主人是谁？”
一个汉子道：“小兄弟，我已说过这里没你的事，不想惹麻烦就快给我滚，要不莫怪大爷不客气。”
辛钘道：“你们既然不肯说，我也不勉强，但如此神秘兮兮的人物，我倒想见识见识。你们这样堵住店家的门口，没的阻人财路，走吧。”话后与李隆基当先走出店门。
一名大汉冷冷道：“小子，这是你自找的，到时可不要后悔。”
辛钘笑道：“本人向来不懂后悔这两字，不用啰哩啰嗦了，带路吧。”
这些人见辛钘二人神态自若，处之泰然，心中微感诧异，但五人均是黑道中的好手，岂会将这两个文质彬彬的小子放在眼内，当下二前三后，押着辛钘和李隆基大步而去。
时当戌初，太阳偏西，众人出了金光门，走了两里多路程，再转入一条荒僻小路，只见四处恶草丛生，深沉肃穆，再走一会，便看见一座绿瓦黄墙的破庙，辛钘见四下一片荒凉，遂笑问道：“莫非你家主人便是庙中的和尚？”
五人一声不响，押着二人走了进去。这座破庙梁折柱斜，显然荒废多年，便在此时，一个冷峭的笑声从内间传出，接着脚步声响，便见两个人从内里踱将出来。李隆基看见，大为错愕，说道：“原来是你！薛崇训，你要我来这里有什么事？”
辛钘见二人一老一少，那个老者面黄肌瘦，颏下长着一束山羊须，正是刚才在街上和那大汉说话的老者。而另外一人，长得面圆耳大，鼻直口方，身材肥实，不用多想，这人便是太平公主的长子薛崇训。
薛崇训看见辛钘，微微一怔，向那老者问道：“这个人是谁？”
那老者道：“小的也不清楚，刚才我见二人一起在四喜居喝酒，却不知道他会同来这里。”
辛钘瞄了一下身后，见那五名大汉立在庙门，已把门口封住，听得那老者的说话，随即笑道：“原来阁下就是薛崇训，失敬，失敬。在下是谁，说与不说恐怕并没关系，相信你也不会在意，对吗？”言语既冰且冷，一脸羞与哙伍的模样。
薛崇训见他神态高傲，不由心中有气：“好一个不知天高地厚的小子。瞧你身上的朝服，只是个四品的小官儿，在本大爷眼中，确实不屑一问。”
李隆基素知此人眼高于顶，也不和他多作言语，便道：“我现在已经来了，有话直说？”
薛崇训阴测测一笑：“好！我也无须和你绕弯儿，只要你肯放弃盏盈，我可以不再计较，立即放你二人走路。倘若不肯，可就不要怪我。”
辛钘在旁哈哈大笑：“老哥，我前时说得不错吧，这头肥猪又岂会就此甘心，眼睁睁看着盏盈姑娘嫁给你。他也不照照自己这副尊容，真个自不量力，癞虾蟆想吃天鹅肉，可笑，可笑。”
薛崇训立时火冒三丈，喝道：“臭小子，你在说什么？”
辛钘笑道：“当然是人话。你也不用土地老爷放屁，摆神气了！盏盈姑娘早就是我老哥的人，皇上已下旨赐婚，你还在这里啰唆个什么，你可知道逆旨有多大罪名，便是你母亲太平公主，恐怕也保你不得。”
薛崇训昂首打个呵呵：“皇上赐婚。呸！我说与你二人知道，今日若不点头应承，就休想离开这里。你要和本大爷争女人，也得看看自已的能力。”
李隆基道：“说到这里，一切也不用再说了。要我放弃盏盈，这是绝无可能的事，况且你也没有这个本事从我手上抢走她。老弟走吧，看他有多大能耐留住咱们。”
薛崇训哈哈大笑，心想：“不知量力的小子，敢和本爷作对，简直是螳臂挡车。”右手一挥，门前五人立即抽出兵刃，已将二人团团围住。薛崇训朗声道：“瞧着你我算起来都是亲戚，我再给你一次机会。”
辛钘笑了一下：“老哥，这头肥猪似乎并非说笑哩。”挪身靠向李隆基，彼此背对背站着，低声道：“将那棒儿放在背后，不要让他们看见。”当即暗暗默念法咒，二人手上的双龙杖开始渐渐变大起来。