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第八十章:
陵光卫衙门到平阳侯府的路程不算短,足够庞远有条不紊地将接下来的计划想清楚。
然而世间有一种意外叫做计划永远赶不上变化,他万万想不到有封一模一样的信送到了自家祖母手上。
庞远才从路口拐进平阳侯府正门前的巷子里,远远就看到管家庞三顺站在大门口,踮着脚伸长了脖子望向巷口这边,满脸焦急,也不知道是在等谁。
“三顺叔。”他策马靠前,与庞三顺打招呼道,“家中可是出了什么事?”
“世子爷,你可算回来了。”庞三顺是庞远祖父的奶兄弟,如今六十几岁人,身体仍健壮,但声音里已藏不住老年人的沙哑。
庞三顺作势扶庞远下马,一壁领着他往府里走,一壁把老夫人收了信大发雷霆的事情叙述一遍。
“那信老夫人只给大夫人看过,到底内容是什么老奴不知情,家中旁的人也都不清楚。不过老奴打从生下来就在庞家伺候着,算起来跟着老夫人也有四五十年,总之没看过她发那么大火。世子爷,老夫人指名叫你一回家就去见他,事情九成九与你有关,等下你可得小心应对。”
“三顺叔请放心,我在外面一向循规蹈矩,不曾行差踏错,也没做过有损咱们庞家声誉的事情。若说书信上的内容引得祖母恼了我,多半是有人居心不良,诬蔑于我,待我见了祖母细细解释过,应当便无事。”
庞远听得几句,根据那封信收信的时间,以及祖母白老夫人的态度,对那信上的内容已猜出七八成,极有可能与他收到的一样,揭露的是无忧那不知真假的所谓“真相”。
不管出于当年对当年恩情的回报,还是现今身为未婚夫必当保护未婚妻,庞远都愿为无忧遮掩,毫不犹豫便顺着庞三顺的话把一切揽到自己身上。
两人说话间来到白老夫人独居的院落。
庞远一进堂屋,就见祖母端坐在红木罗汉榻上,面孔涨红,显示怒气微笑,连永远梳得一丝不苟的银发都气得几乎炸了毛。
他的母亲罗氏坐在左手交椅上,同样板着面孔,一副少有的严肃模样。
庞远依序给二人请过安,就听白老夫人吩咐下人们尽数退下,偌大的堂屋里最后只剩下他们祖孙、母子三人。
“这里有封信,其中言辞……”老夫人气呼呼地说到一半,又觉用词不雅有*份,急匆匆打住,改口道,“总之你自己先看看吧。”
庞远恭敬地接过信纸,展开一看,果然与他猜想的一样,除去称谓变化,两封信内容大体一致。
他抬头问:“祖母,您可相信信上所写的内容?”
“没有查实前我当然不可能信到十成十。”白老夫人说得铿锵有力,“但看信上的口气,写信人不是君家三姑娘无双,就是四姑娘无悔。这一家姐妹,声誉相关,一荣俱荣,一损俱损,若完全没有这种事,她的妹妹怎么可能生安白造。信上的事情若流传出去,毁得可不只是无忧一人,君家的姑娘婚事都要受挫,就连那三个没娶亲的男娃娃搞不好都要受影响,得是多蠢才能如此?”
“祖母说的有道理。”庞远点头称是,然后从袖袋里取出先前收到的那封信一并递上,“祖母请看,这是孙儿今日在衙门里收到的。”
老夫人显是没料到那义正辞严的告密者告密的对象竟然不止一人,不禁“呦”了一声,道:“什么意思?难不成害怕你或我也偏袒无忧,所以一封信两边送,非得毁了她姐姐的婚事不成?”
“祖母明察秋毫。”庞远道,“我如祖母一样,相信‘空缺来风,未必无因’,但此人做事的手法,根本不像打抱不平,反而更像欲置无忧于死地一般。”
白老夫人与侯夫人罗氏都轻轻点了点头。
庞远与无忧定下婚约已有五六年,成婚的日子选在今年秋天,上京城里的富贵人家可说得上无人不知、无人不晓。若庞家提出悔婚,整个汝南侯府都颜面无存,无忧未来也很难说的上像样的婚事。要是信上的因由再泄露出去,让人知道她在定有婚约的情况下偷盗家中财物接济外男多年,这不守妇道的罪名便是妥妥的。
不守妇道于女子来说是最严重的罪名,杀人尚有被逼自卫令人同情一说,可不守妇道在百姓眼中就是天性淫.荡,担了这罪名的女子,最惨的下场就是被抬去浸猪笼。娘家有些势力能护住女儿性命的,也不可能让她再留在家中影响旁的姐妹,必定要被送去尼姑庵里长伴青灯古佛,终身再不可能走出山门一步。
不过,人有亲疏远近。
白老夫人与罗氏虽然明白事理,不会因为一封信就彻底定了无忧的罪,立时三刻逼着庞远往汝南侯府退婚,但对于他们来说,自家儿孙娶到的是不是贤淑的妇人,肯定比无忧未来的结局更重要。
换言之,她们永远不会因为无忧或许会遭遇惨事,就睁一眼闭一眼,不查明真相便将她娶进门。
如此说来似乎有些冷酷,其实也是人之常情。
尤其是白老夫人,她对长孙的婚事本就有些不满意。
当年她愿意与汝南侯府相看,那时因为对象是无瑕。无瑕不但是嫡出长女,父亲还是身有爵位的汝南侯君恕。
而无忧是二房庶女,身份上差得不是一星半点。
庞远是平阳侯府的世子,未来的平阳侯,且年纪轻轻就在最得皇帝看重的陵光卫里小有作为,无论凭出身还是凭本事,别说一般侯爵家的嫡女,就是往高娶国公府的嫡出姑娘也没有半点问题。
白老夫人不光对无忧的身份不满意,也深深觉得娶她太过委屈孙儿。
但无忧有恩于庞远,当初若不是年幼的无忧碰巧遇见中了迷药的庞远,并主动相助,说不定如今平阳侯府里就多了一位出身低又满腹心机的世子夫人。
此举几乎等于救了庞远后半生,这份情平阳侯府不能不领。
因此,当庞远提出向无忧求亲时,白老夫人虽对她的出身有些微词,考虑后却也答应下来。
看出身只是一般人家选媳妇时的初步做法,并非一锤定音的根据。白老夫人又久经世事,深知出身与家庭对一个人的品行有影响,但并不是绝对。
君不见百年世家也有纨绔败家,寒门也能出宰相。
况且无忧说是庶出,却从小养在汝南侯府老夫人身边,言传身教之下,规矩性情比一般人家看起来分毫不差。
“你去向衙门里递个信儿,就说明日家中有要事请假一日,然后上君家去一趟。”白老夫人吩咐道,“念在她当年对你的恩情,这事情不管真假咱们家都可以不张扬出去,为她保存颜面。但心里存了疙瘩,不解开是不行的,咱们必须得把事情原原本本的弄个清楚。”
“祖母,这样直接上门去问,若当真冤枉了人,岂不是要令君家不悦。”庞远原先打算是暗地里查探,若根本没有这桩事,也就无需让无忧知道有这么一封信。
“我倒觉得上门去问挺好的。”有婆婆在,罗氏一直未曾出声,这会儿倒是说出自己的想法来,“自从你们定亲后,咱们两家人向来走动得十分勤快,不论是你祖母与君家老夫人,还是我与君家二夫人,都十分相熟,能够直言相待。有了这份交情,遇事自然无需躲躲闪闪,还是当面谈的好。谁家的孩子谁家疼,若那无忧真的做错了事,君家老夫人等人帮她遮掩也算得人之常情,不过我看老夫人也是磊落人,咱们当真上门去问,她未必不会吐实。而且大家打开天窗说亮话,要真是如阿远你说的,有人意欲诬陷无忧,咱们也得让君家人知道。这敌在暗,她在明,今天只是一封信,尚能有机会挽回,改日出了大事救不及,岂不是让你们两个孩子都抱憾终身。”
庞远认为母亲的话很有道理,便应允下来。
况且除去厘清事实,他也希望能够帮无忧找出那个出卖她的人来。
君家两个小姑娘,无双年幼时与他见过几面,小丫头一派天真娇憨,且早定下婚约,又多年在外,听说近日刚回上京来,能与无忧多大仇。
另一个便是无忧的异母妹妹无悔。这么多年,无忧不曾说,庞远也没明着问,可有眼睛的人都看得出两人不合。无忧性子和软,无悔则十分任性,大多时候无忧都要受气,不可能去得罪无悔。
所以告密的到底是谁?
这日无双兴冲冲起了个大早。
她在百芳园里的居所早已选定,就是离无忧的云海间最近的院落芙蓉里。
老夫人叫人从黄历上选了宜搬家的好日子,也就是今天,无双终于可以正式搬过去住。
箱笼昨晚已收拾妥当,而且自有丫鬟仆妇担担抬抬,根本无需无双操心动手,她只要把自己梳妆打扮好,慢悠悠用过早饭,再晃荡过去即可。
无忧一早等在芙蓉里,待无双来了,两人便手牵手在一处说话,顺便还分心帮眼无双看看东西安置得是否妥当。
约莫巳时前后,老夫人那边的一个小丫鬟青杏蹦蹦跳跳地过来传话。
“二姑娘,庞家老夫人、夫人,还有未来二姑爷都来了,咱们老夫人请二姑娘过去见礼呢。”
无忧涨红脸道:“他们探访祖母,我去见什么,不去。你去同祖母说,我在陪三妹妹搬家呢,不得空儿。”
无忧素来和顺亲切,老夫人那边的小丫鬟也惯于经常同她说笑,哪想得到今日无忧竟然就恼了。
青杏才十一二岁年纪,多少懂得一些未婚夫妻间的小尴尬,人却不是太机灵,眼见无忧发火,一时怔怔地不知如何是好。
幸亏无双帮她解围劝说:“二姐姐,庞家哥哥也就罢了,不见就不见,可是庞家老夫人和夫人你不能不见。你想想看,将来你嫁过去,庞家哥哥在陵光卫当差,早出晚归的,也就天黑后就寝前能陪你一个多时辰。那漫漫长日你都得和庞家老夫人还有夫人一起过,若是还没过门就让她们误解你,认为你傲慢无礼,连她们上门来都不肯见一面,那将来岂不是要白白受很多委屈。至于我这里么,咱们两个在这里待着也只是睁眼看,又帮不上忙,在或不在其实没什么差别。”
说罢便动手拉扯无忧起身,拽着她往屋外去。
无忧扭着衣带低着头,虽仍害羞着,却也觉得无双讲得在理,任由她将自己拉了出去。