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踏着满地的落叶，行走在清晨的迷雾中，四周是一片如同鬼域般的树林，耳边除了踩踏落叶发出的沙沙声，就再也没有其他声音，这一切确实让人感觉到很不自在。
愈是深入山林之中，尼斯的心里就愈感觉阴森和诡异。
这里不但树木全倒，大部分灌木也被连根挖开，只剩下一些枯黄的草皮，植被遭到严重的破坏。别说野猪和狼这类稍微大一些的动物，就连兔子一只都没看见，树上同样看不到鸟的踪迹，甚至连蝴蝶、蜻蜓、甲虫之类的昆虫都消失得无影无踪。
“奇怪，怎么会连鸟都没有？老鼠再厉害，也不至于会飞吧？”
帕尔姆同样也注意到这一点，他疑惑地问道。
“老鼠虽然不会飞，但是它们会爬树，抓不到鸟，它们可以掏鸟蛋。”
尼斯找了一个说得过去的解释。
他回头看了一眼，果然像他预料的那样，身后那五个人的脸上全都布满紧张和恐惧。两个混血儿随从还好一些，他们跟着去了一趟圣地，一路上也算是经历了不少事，和撒拉森人对峙过，还和海盗干了一架，胆子多少练出来了一些，但那三个农夫就不行了，他们的腿都在发抖。
尼斯暗自叹息了一声，他原本不想浪费圣力，但现在不替这些人加持神术的话，那三个农夫说不定什么时候就会逃跑。
轻声吟诵起祈祷文，过了片刻，尼斯左手一扬，打出几点金光。
那五个人每个人身上都沾到一点金光，几乎在一瞬间，他们心头的恐惧和紧张就全都消失了，“战斗祷告”不愧是最好用的神术。
虽然恐惧全消，不过尼斯仍旧从其中一个农夫的眼睛里，看出一丝退缩，这已经不是情绪的问题了。
战斗祷告可以消除一切负面的情感，并且将一些正面的情绪填充进人们的心中，即便一个懦夫也会化为勇者。在这种情况下仍旧萌生退意，说明此人是在冷静思考之后做出逃跑的打算，这同样也说明他天生自私，永远都只会把自己放在第一位。
尼斯有些后悔，当初怎么会招这么一个人进来？
他不由得想到，以后招募人手的时候，要不要来一场考核？把那些胆小的、自私的、没有纪律意识的家伙，全都剔除掉。
一声尖叫将他从沉思中惊醒。
尖叫声是一个混血儿随从发出的，他满脸骇然地指着一个方向，在战斗祷告的作用之下居然还会产生紧张的情绪，那肯定是非常恐怖的事。
尼斯转头看去，他同样也吓了一跳，只见一波黑色的浪头朝着这边涌来。
再仔细看，那根本就不是浪头，而是数不清的老鼠挤在一起，这些老鼠跳跃着、飞跑着，凌乱中又带着一丝整齐，所以才会给人这样一种假象，以为那是黑色的浪花。
还没等尼斯和帕尔姆做出反应，身后就响起脚步声，所有人都被脚步声引得回头张望，只见那个早有退意的农夫正没命地往回跑。
一支队伍最忌讳的就是这种事，另外两个农夫看到同伴跑了，他们也产生逃命的想法。
“谁敢动，我的十字弓绝对不会客气。”
帕尔姆冷冷地说道。他眼神中的厉芒，让那两个农夫蠢蠢欲动的心重新平复下来。
“背靠背，给我围成一圈，你们只管前面，别管背后，背后由我们两个人解决……对了，戴上头盔，小心眼睛，其他地方倒是用不着在意。”
帕尔姆俨然是一个指挥官，到了这个时候，所有的人也只能听他的了。
包括尼斯在内，每一个人都按照帕尔姆的命令，站在自己的位置上。
“还好他们打造的锁链甲是连头带脚一整套，没有一点缝隙，要不然还真的麻烦了。”
帕尔姆嘟嘟囔囔说道，不过这番话很有用处，那五个人顿时感觉安全许多。
尼斯同样也感到庆幸，他没有穿父亲留下的那件锁链甲，当初去圣地的路上，他就感觉到那件锁链甲太过单薄了。
“可惜武器不太合适。”
帕尔姆抡了抡手中已经锯短的朗基努斯仿制品。
“你想要什么武器？”
尼斯问道，他知道了答案，回去之后，就让村里的人准备起来。
“狼牙棒，刺要多，要够结实，重量倒是没什么要求。太重的话，我不在乎，不过你们恐怕抡不动。”
帕尔姆早就想好需要些什么，他的脾气不怎么样，脑子也不好使，但是一提到打仗，就立刻变得聪明起来。
尼斯把这件事记在心上。赛门老人告诉过他，下等的智者，只会炫耀自己的智慧；中等的智者，则是聚拢他人的智慧；而高等的智者，会想办法发掘别人的智慧。
之前的圣地之行，他的表现就符合下等智者的标准，这也让他受到许多人的关注，得到不少好处，现在他打算更进一步。
“别发愣，就算武器不趁手，等一会儿也给我用力劈砍。”
帕尔姆的一声大吼，让所有的人全都惊醒过来，紧接他又吼了一声：“现在，拿起你们手里的弓，给我射。”
话音落下，他第一个出手，只见他抬起十字弓，猛地扣动扳机，一枝箭矢疾射而出。
那群老鼠如同一片海浪，用箭射海浪，哪会有射不中的道理？
尼斯清楚地看到，这一箭不只穿透了一只老鼠，等到那波黑色的浪花过去之后，地上留下一串像糖葫芦一样的黑色鼠尸。
随手扔掉十字弓，帕尔姆将背后的短弓取下，身为一个骑士，射箭是必须掌握的技巧，他在这方面没有天赋，不像尼斯那样能够百发百中，不过这种时候只要瞄得差不多，基本上不会射偏。
那两个随从也猛然醒悟过来，他们也抬起十字弓开始发射，最后连旁边的两名农夫也跟着做了。
所有的人里面，效率最高的是尼斯，他根本没用十字弓，用的是那件自制的武器，每一次都是三箭齐发，要不是管子里只容纳得下三枝箭矢，他肯定会塞更多的箭矢进去。
这些短而细小的箭矢，威力远远比不上用十字弓射出的箭矢，做不到一箭过去穿透一串，不过这玩意儿胜在发射速度快，他的双手如同弹琴一般来回拨动，细小的箭矢如同孔雀开屏，瞬间没入那片黑色的浪花之中。
在尼斯正对的方向，鼠群经过的地方全都留下许多黑色的小点，那都是老鼠尸体。
一看到老鼠大军已经进入飞刀的射程，尼斯干脆连这件武器都不用了，他的双手连续挥出，一道道刀光如同织布机上的飞梭，往复来回。
他一只手一次可以抓五把飞刀，两只手轮流挥舞，眨眼间，三十把飞刀就全都射了出去，然后，他一招手，飞刀就全部飞回到他的手中。
原本倒下的老鼠还只是星星点点，现在变成一群接着一群，飞刀的威力显然要强得多。
那三十把飞刀也愈来愈脏，刀身上渐渐沾满血迹。
可惜他杀死的老鼠对整个老鼠大军来说，根本就是九牛一毛。
“换兵刃，准备承受冲撞，注意你们的脸，特别是眼睛的部位，那是唯一可能受到伤害的地方。”
帕尔姆发出警告之后，把短弓也扔在地上，他随手拔起刚才扎在地上的短枪。
两个随从和两个农夫也慌忙地换上猎矛，他们非常听话地一只手遮住眼睛，一支手拎着这件武器。
猎矛是一种短枪，矛头扁平可以当成刀劈砍，这东西也可以投掷，虽然扔不远，但是杀伤力很强，扁平的矛头可以撕裂开一道很大的口子，就算狮子、老虎之类的猛兽被这东西所伤，哪怕伤的不是要害，也会因为流血过多而倒下。
尼斯则抽出他那把软剑，他并没有启动软剑上附有的魔法阵，反正对眼前这些老鼠来说，有没有魔法增强杀伤力几乎没有什么差别。
突然，他想起刚才帕尔姆的话，他的这柄软剑好像也不怎么适合眼前的情况。
灵光一闪，他抽出二十把飞刀，攥在手里，将它们夹在手指缝里面，那尖锐的刀尖笔直朝外，两只手顿时变成两件满是刀锋的狰狞凶器。
这边刚刚准备好，老鼠大军已经涌了过来。
尼斯感觉到一阵恶心，即便是战斗祷告也无法驱散这么多老鼠扑到身上时的那种厌恶感，转瞬间，他更加恶心欲吐，因为他看到十几只老鼠直冲着他的两只手而来，它们立刻被他手上夹着的飞刀开肠破肚，但是这些老鼠却仍旧沿着他的手臂朝着他的身体爬过来，那景象已经不能用恐怖形容。
幸好这时候，一阵刺眼的金光伴随着无数锐利的劲风，卷过他们所在的位置，涌上来的老鼠顿时全都被劲风卷了起来，在半空中化为许多碎块，尼斯微微一愣，不过他马上明白过来，这肯定是帕尔姆的杰作。
帕尔姆以前绝对没有这个能力，刚才那招很像是斗气，斗气是中阶骑士才勉强能够接触的领域，想要自由地运用斗气，更是要达到高阶骑士的水准，他能够发出这招，十之八九是那把仿制朗基努斯枪的功劳。
“尼斯，你在前面开道，我来殿后，其他人分站两边，伍德、塔莫尔你们一人一边，帮一下旁边的同伴。”
帕尔姆将一连串的命令发下去，这个家伙在战斗的时候，脑子就会变得异常清楚。
刚才没有和这些老鼠交过手，他不敢下令撤退，如果那样做的话，两个农夫肯定会乱跑，结果就是导致整个队形彻底被打乱。
现在承受过一次冲击，又有战斗祷告的作用，再加上四周都被老鼠包围，乱跑的话只会变得孤立无援，这样才能够保证他们听从命令。
帕尔姆让混血儿随从一左一右分开站立，也是因为他们俩一起去过圣地，胆量和纪律性都有了一些，不过那两个农夫就不保险了。
尼斯完全能够明白帕尔姆的用心，他闪身到了前面，从口袋里面掏出一包药粉，猛地朝着前面扬了出去，与此同时他的嘴里吐出一段神秘的咒语。
至少有上千只老鼠沾到那些药粉，它们又把药粉蹭到其他老鼠的身上，突然，这些老鼠的身上蒸腾起一片闇弱的红光，转眼间，它们身上的毛全都张开了，眼睛一片血红，嘴角吐着白沫。它们疯狂地撕咬起来，看到什么就咬什么，而且咬住就不松口，此刻这里最多的就是老鼠，所以这些发狂的老鼠大多互相撕咬着。
看到“疯狂咒”如此有效，尼斯有些后悔，当初应该多炼一些这种药粉。
“跟我走。”
他大喝了一声，走在最前面。
那两个农夫紧随其后，正如帕尔姆预料的那样，他们不敢乱跑，但两个随从仍旧不放心，各用一只手搭住与他们同一侧的农夫的肩膀。
走在最后面的是帕尔姆，此刻的他绝对威风无比，帕尔姆手中的短枪舞动如飞，织出一张金色的光网，这张光网犹如实质，所有撞上网的老鼠全都被割裂成碎块，他就犹如一道海堤一样，挡住涌来的黑色大浪。
一片淡淡的白光在众人的身上闪过，所有人的脚步顿时变得轻快许多，这是尼斯的杰作。
渐渐进入状态的他，开始担负起一个牧师应尽的义务，除此之外，他也是这支队伍中仅次于帕尔姆的战力。
他的软剑并没有他想象的那样差劲，这件兵刃很长，比很多长柄武器还长，两边开刃，剑刃薄而锋利，在老鼠群里面来回绞动，每一次出手都带起大片的血光。
正当这群人愈战愈勇，眼看就要杀出一条血路时，突然从上方跳落许多东西，那好像也是老鼠，一跳到他们的身上，就到处乱窜。
尼斯下意识地乱拍乱打，他身后那四个人也是一样。好半天后，他们才想起来，他们身上穿着锁链甲，用不着担心噬咬。
到了这个时候，尼斯才看清楚，这些扑上来“嘎吱嘎吱”乱咬的全都是松鼠，这东西比老鼠好得多，至少没那么恶心。
他现在明白为什么没有飞鸟了，这些松鼠在斜倒的树上纵跳如飞，鸟儿如果飞得不够高，肯定难逃毒手。
“愿主展露您的愤怒，让世间的邪恶尽数退散，让我面前的敌人因为恐惧而战栗……”
尼斯吟唱起另外一段祈祷文。
念完祈祷文，他身体四周的空气顿时荡起一阵涟漪，与此同时，一阵“嗡嗡”的轻响朝着四面八方传开。
那些爬到他们身上或团团包围住他们的老鼠，全都惊恐不安地纷纷逃离，转瞬间，半径五公尺之内变得空荡荡的。
“干得好。”
帕尔姆大叫了一声，紧接着他又命令道：“趁现在这个机会，大家加把劲，冲出去再说。”
尼斯当然不会反对，这个神术有效的时间很短，老鼠大军很快就会重新包围上来，另外四个人现在也不怎么害怕了，他们已经知道，只要护住头盔前面的那些缝隙，那些老鼠根本拿他们没办法。
趁着身上的神术还有效，这群人拼命地朝着前方冲去，往回跑了一公里左右，连续翻过了几道山坡，突然他们看到前方倒着一个人。
“是瓦农。”
一个农夫叫了起来，紧接着他一阵恶心，差一点晕倒在地。
那个逃跑的家伙，身上穿着的锁链甲还是完好的，但是里面却已经只剩下一具血淋淋的骨骸。
“他没带上头盔，没人提醒，也没人保护，所以才落得这样一个下场。”
尼斯叹息一声，这同样也是警告，他又转身又为那四个人施展了一次战斗祷告，用来驱散刚才堆积起来的负面情绪。
“伍德，你去把那件锁链甲收回来，这可能会救另外一个人的命。”
尼斯对一个混血儿随口下令。
被命令的那个随从非常不情愿，但是他不得不做。只见他颤颤巍巍地朝着那具尸体走去，走得十分小心。
就在快要触摸到的时候，突然，无数黑影从四周的阴影里窜出，眨眼间就把他里了起来。
这意外的变故将伍德本人吓了一跳，同样也把其他人吓了一跳。没人想得到，这些老鼠居然也懂得布置陷阱。
尼斯的反应还算快，他又拽出一个小包猛地撒过去，同时吟诵起“疯狂咒”这个魔法对智力程度愈高的生物，效果愈不明显，对人大致无效。当初尼斯配置这种药剂，原本是用来对付狗的，没想到先用在老鼠的身上，效果居然这么好。
又是一阵红光蒸腾，那一大群聚拢成团、紧紧包里住伍德的老鼠，一下子散开了，这些两眼发红的老鼠疯狂地撕咬着，发出嘈杂而又刺耳的吱吱叫声。
被埋在底下的伍德终于露出来，只见他双手捂着脸，用胳膊夹住脑袋，整个身体蜷缩成一团，身上居然看不出一点伤痕。
尼斯连忙又施展了两个神术，一个驱散伍德心中的恐惧，另外一个让那些老鼠四散飞逃。
“好了，没事了。”
他走过去，拍了拍缩成一团的伍德，安慰道。
既然都已经走到这里，尼斯干脆弯下腰去，飞快地从那具骨骸身上剥下锁链甲，又拎起扔在一旁的十字弓、短弓、两个箭囊和一柄猎矛。
“走，我们快点离开这里。”
他最后又看了那具骨骸一眼，心有余悸地说道。
从山里面逃出来，越过最后一道山坡，六个人总算是松了一口气。
“快，你们分头通知在田里干活的人，让他们回村里。”
尼斯命令道，冲出来的那一瞬间，他有一种非常糟糕的感觉。
山里的老鼠和村里的人一直都相安无事，这种安宁恐怕要被打破了，他不敢想象，当数以亿计的老鼠大军朝着土堡涌来时，会是怎样一番景象？
更令他头痛的是，这里的人根本就没有任何准备，除了木棍和草叉，找不出第三种可以称得上武器的东西。
人很快就被召集过来，随着尼斯的一声令下，土堡的吊桥升起，那沉重的大门被关上了。
事实上，用不着他吩咐，村里的人看到他们慌慌张张跑回来，而且去的时候是七个人，回来的时候只有六个人，每个人的身上还都是血迹和其他乱七八糟的东西，他们就已经知道情况不妙了。
“告诉大家我们在山里面碰到了什么。”
尼斯让那两个农夫解释这次搜索的经过，相对于他们这些外乡人，本乡本土的村民恐怕更容易获得信任。除此之外，尼斯也打算趁这个机会喘口气，洗个澡，换身衣服。
现在他身上全都是血，如果是人血或许还可以忍受，但是这都是老鼠血，谁知道那里面带着什么样的疾病？
大房子的后面就有一个水池，尼斯到那里的时候，看到帕尔姆已经光着身子浸在水池里面，旁边是脱下来的锁链甲，和一身同样沾满血迹的衣服。
帕尔姆看到尼斯过来，立刻说道：“这件事肯定不正常，我等一会儿骑马赶回去。”
“能不能明天再走？我有一种感觉，今天晚上可能会不太平。”
尼斯同样想到要搬救兵，不过，他想稍微缓一下，至少等过了今天晚上这一关再说。
“明天走？明天恐怕谁都别想走了，如果我是一个指挥官，在包围一座城堡的同时，肯定会切断通往城堡的所有道路。”
帕尔姆很不屑地说道。
尼斯沉默了下来，他不敢肯定那些老鼠是否有这样的智慧？它们既然会放诱饵设陷阱，完全有可能做出其他类似人的事。
他正琢磨着，就听到外面响起一声尖叫，紧接着就是大声哭嚎。尼斯顿时想起，那个死了的农夫有一个年轻的妻子。
“真是麻烦，如果山里的老鼠全都跑出来进攻这座土堡的话，我担心靠这些人根本就没办法支撑下去。”
尼斯说出自己的担忧，这也是他希望帕尔姆晚点走的原因。
“主要是没有那么多锁链甲。”
帕尔姆倒是不怎么在乎，他的实力不差，刚才那场战斗也让他看出来了，再多的老鼠也拿全副武装的士兵没有办法。
“想想用什么东西代替吧，那只不过是一群老鼠，只是数量多了一些。”
他拍了拍尼斯的肩膀。
沉思了片刻，尼斯点了点头，他想起当初借来的那件猎甲，用的就是牛角片。
人之所以是人，这个世界之所以由人掌控，就是因为人拥有无穷的智慧。
帕尔姆已经洗完澡，他从冰冷的水池里跳了起来，穿上一身新的衣服，然后把冲洗干净的锁链甲拿了起来，回房间用布擦干。
尼斯则脱了衣服跳进水池。
深秋季节从山里引进水池的水冰冷彻骨，他又没有帕尔姆那样壮实的身体，所以冻得瑟瑟发抖。
用最快的速度洗了一下身体后，他像帕尔姆一样把锁链甲拿进水里冲了冲，把沾在上面的血迹和碎肉冲掉，刚刚从水池里上来，他就听到远处又传来一阵吵嚷声。
“不能走，不能让他们走，他们触怒了森林里面的魔鬼，那些魔鬼原本并不在乎我们，但是现在它们被惹怒了，肯定会杀死我们，这些人现在想要一逃了之。”
仍旧是一个女人的声音，似乎就是刚才大声嚎哭的那个。
尼斯不敢怠慢，立刻穿上新的袍子跑了出来，他担心出来得慢了，那个女人惹得帕尔姆凶性大发，这个家伙可不会在意什么女人，被逼急的话，他绝对会杀人。
一出来，尼斯就看到帕尔姆已经骑在马上，一个蓬头垢面的女人拦在马前，双眼满是怨毒地盯着帕尔姆。其他人则远远地站着。
帕尔姆第一天来到这里，就把一大群年轻人打了一顿，这件事在村里人的心头增添了一丝怨恨的同时，也让人们对这个蛮横鲁莽的家伙多了一丝畏惧。
到了这个时候，尼斯反倒有些庆幸，帕尔姆一来就惹祸，这个下马威让村里的人全都变得老实许多。
“把她拉开。”
尼斯转头对那两个和他们一起进山的农夫说道，他下这样的命令，是反复考量之后的决定。
他本人绝对不能动手，那两个随从也不合适，毕竟他们都是外人，很容易让有心人说成是外来者欺负本地人。
此时此刻，这绝对是很忌讳的一件事。
尼斯相信那两个农夫会听命令，只要不是傻子，就肯定明白两边的实力差距，知道胳膊拗不过大腿，真的惹恼帕尔姆，凭他一个人就可以血洗整个村庄。
再说，对临阵脱逃的家伙，没人会有好感，那个女人的丈夫绝对是死有余辜。
果然，两个农夫犹豫了一下，然后就走了上去，一个强行插到那个女人和马的中间，另外一个用力抱住那个女人的腰。
尼斯的嘴角露出了一丝微笑，他知道自己成功了，有两个当地人听从他的命令，就会有第三个、第四个人跟着响应。
除了拉拢一部分人，同样他也必须打击另外一部分人。
尼斯示意两个村民把那个女人拉过来，他笑了笑说道：“刚才你的话没错，森林里面确实藏着魔鬼，不过，那个魔鬼并不是不想招惹你们，而是他明白，如果他攻击这座村庄，杀光了这里的人，那么事情就闹大了，这里的领主会派出军队，教会也会派出很多人对付他，这样的话，他只有死路一条。”
他并不是信口开河，这座村庄被鼠群包围却能够存在至今，除了这个解释，没有第二种可能。
转过身来，尼斯面对着村民们，大声说道：“现在，教会把我、伊斯特骑士和帕尔姆骑士，先后派到这里，说明教会已经注意到这边的情况了，那个魔鬼也明白这一点，所以他袭击了我们。他也是为了能够生存下去，不得不拼命。”
尼斯知道这番话如果被教会的人听到，或许会扣他一个同情魔鬼的罪名，好在这里除了帕尔姆和四个混血儿随从，就只有一群没什么见识的村民。没人能够抓住他这些话里面的破绽。
他这样一说，反而等于是把那个“魔鬼”摆在弱者的位置上。
果然，原本惶恐不安的村民们全都镇定下来。因为尼斯的话运用上暗示的技巧，好像军队和教会的人一到，那个“魔鬼”立刻会被消灭，令他们感到恐惧的鼠灾也会被彻底根治。
这招和他说服女孩一家的办法，从本质上来说是一样的，全都是给予一个希望，而这正是教会最擅用的手段。要不然，怎么会有天堂的存在呢？
教会的人都知道，天堂或许真的存在，不过那是圣性永存的人死后的归宿，一百年也就两、三个人有资格进入那里。反倒是地狱之门总是敞开着，百分之九十九点九九的人，死后都是前往那里。
给予了希望之后，自然是要让人忍耐，这是教会的老伎俩，屡试不爽。
尼斯再一次高声说道：“你们会得到救援，但是你们必须靠自己的力量支撑到援兵到来。就和那个魔鬼一样，为了活下去，你们只能拼命。”
他转身一指帕尔姆：“这位骑士现在冒着生命危险冲出去搬救兵，他做的是最危险的事。”
尼斯用凌厉的目光扫视着那些村民，看得那些村民一个个心惊胆颤，这才说道：“你们不是说他要逃跑吗？谁敢站出来跟着这位骑士一起去搬救兵，我们这里有多余的马匹，至少可以让三个人一起同行。”
底下的人一个个噤若寒蝉。
人心就是这样奇怪。刚才说帕尔姆是要独自逃命，村民们立刻起哄，巴不得能够一起逃出去。现在变成冒生命危险出去搬救兵，立刻没人敢响应了。
被尼斯的话一引导，再加上此刻紧张的气氛，所有的人都感觉外面危险万分，而这里毕竟还有一座土堡，有三公尺高的围墙，还有这么多人，感觉要安全得多。
“你们两个要不要一起去？”
尼斯看村民们没有反应，转头问那两个雇来的农夫。
“不、不、不……我们没这种实力。”
两个农夫连连摇头，他们的脸色都白了。
此刻，他们最担心的就是，尼斯以雇主的名义逼着他们和骑士老爷一起出去求救。
尼斯又转头用冰冷的目光看着那个女人：“现在你明白了吧。不要把你丈夫的卑劣行径套用在别人头上，特别是那些勇敢无畏的人。这不只是诽谤，更是一种亵渎。”
尼斯朝着那两个农夫看了一眼，这一次两个农夫立刻领会他的意思。
“没错，帕尔姆老爷一路上替我们殿后，他如果要逃命，根本就用不着护送我们回来，半路上就跑了。”
其中一个农夫说道。
尼斯原本就只需要一个当地人表态一下，他也怕言多有失，所以他朝着那两个农夫招了招手。
那两个人疑惑不解地走了过来。
尼斯攀住他们的肩膀，站在他们的手臂上，现在他居高临下，俯视着所有的村民。
“今天晚上可能是最危险的时候，从现在开始，一分一秒都不能耽误，我要想办法武装你们。首先要建造一个庇护所，让女人和小孩能够躲在里面，男人必须用这里能够找到的材料，制造护甲和武器，土堡的防御也必须加强，我还要从你们中间挑选出一些队长。帕尔姆骑士会尽快赶回阿德蒙特，从那里调来援兵，最快也要两天，来回就要这么多时间，不可能更快了，如果那边还要召集人手的话，那么时间还会拖得更长，在援军到来之前，我们只能靠自己。”
尼斯尽可能地把情况说得严重一些。
这同样也是教会的一贯做法，只有在黑暗中，火光才显得珍贵，只有让人们感觉到恐惧，他们才会顺着指引前进。
“我和我的人会和你们在一起，而上帝则会与我们同在。”
尼斯最后做了一个保证，他顺手把上帝拉过来充当保证人。
“轰隆”一声巨响，激起的尘土四散飞扬，一间土坯房被拉倒了。
整座土堡现在成了一个大工地，房子正被一间间地拆掉。
理由非常简单，一旦老鼠大军攻上来，这些房子只会碍事。人躲在里面根本就不安全，老鼠躲在里面反倒会非常安全，这些房子会成为老鼠们的工事。
再说，此刻对抗老鼠大军最有效的，就是外面那圈围墙。为了更安全一些，围墙自然愈高愈好，而房子拆掉之后留下的土块，正好用来加高围墙。
在旁边，还有一群女人和小孩正在敲打土块，土块被她们敲成如拳头般大小，这将被用来作为弹药，老鼠被这玩意儿砸到，不死也是重伤。
尼斯在四处巡视着，他信步走到两个老人的跟前，那两个老人正用柳条编东西。
他们绕着一根木棍，将又粗又短的柳条一根根缠绕上去，这些柳条两端削尖，尖端全都朝外竖着，就是一根狼牙棒。
“这样还行吧？”
一个老人非常小心地问道。
“很不错，就是这样……可惜，柳条太脆弱了，恐怕用不了几下。”
尼斯十分遗憾，说实话，这里的条件实在太差了。
“那倒不怕，只要用热油滚一下，它们就会变得又牢又韧。”
那个老人提议道。
尼斯总算明白，为什么总说“家有一老，如有一宝”就算只是一群农夫，就算没有文化，活了几十年，脑子里面总是会有点东西，与此同时，他也知道一个中等的智者应该是什么样了。
想必这就是赛门老人所说的，聚拢他人的智慧。
一个人的脑子再聪明，容量也还是有限，而一群农夫再无知，他们也肯定有他不懂的知识，中等的智者必须懂得集思广益和取长补短。
“如果真的可行的话，你就是最大的功臣，等到将来村子重建的时候，我打算让你担任执事，你的经验应该可以派得上用场。”
尼斯不只是为晚上的战斗做准备，还不忘拉拢人。
“我也有些想法，其实我们用不着做成棒子的模样，做成耙子更简单，也更容易。”
一边的老人忍不住了，谁不想得到赏识？谁不想出人头地？以前是没机会，现在机会来了，他当然不愿意错过。
“这行吗？”
尼斯故作沉吟。
他其实并不在乎行不行，真正重要的是，老头主动向他靠拢，这就说明他的拉拢已经产生效果。
他之所以表现出那一丝怀疑，是为了不让这里的人觉得他很好说话，觉得投靠过来是一件很容易的事，那样的话，他们就不会珍惜这个机会。
“肯定行，我做一把出来，您可以试试。”
那个老头急了，他也想弄个执事当当。
“好吧，你就做吧。”
尼斯笑着说道，有的时候挑动手底下的人互相竞争，也是一种操纵人心的好办法。
离开这边，他走到前面，十几公尺外的地方还有一群人。
刚才他和两个老头的对话这边也全都听到了，这一群都是女人，连帕尔姆喜欢的那个女孩也在里面。她们虽然不指望也能够捞到执事的身份，却也梦想着能够获得一此奖赏。
几天下来，她们都已经看明白了，这几个从外面来的大老爷都很有钱，出手很大方，不只是老爷出手阔绰，连他们的随从和侍女买东西也都毫不在乎价钱。
她们还从两个混血儿侍女的嘴里知道，这群老爷总共是五个人，其中四个是骑士，他们刚刚从圣地朝圣回来，朝圣的同时顺便做了一些生意，赚回来的钱全都是金币，而且是用箱子装的。
如果只是嘴里说说，她们未必会相信，但是那两个混血儿侍女本身就是最好的证明，她们俩穿的是棉布衣服，内衣裤却是丝绸制的，这里的人只听说过丝绸，却从没有真正见过，这一次算是开了眼界。
有了这样的想法，这群女人看到尼斯过来，也不管尼斯的年龄有多大，全都一个劲地抛媚眼。
尼斯只当没看见，他还要保持自己的形象呢，而此刻他更在乎的是这些女人手里的东西。
村里没有大型的牲口，也就弄不到牛角，不过这里的木材很多，而且全都是干木头，这些女人此刻的工作就是把几件厚实的衣服缝在一起，再连鞋子也一起缝上，脑袋上还得加上一个密不透风、只露出一双眼睛的面罩，最后再把木头片缝在最外面。
1拿起一件护甲，用手扯了扯上面的甲片，尼斯点了点头，这东西还算牢固，缝制的针脚非常细密。
“很不错，等到村子重建起来之后，我会建议帕尔姆他们在村里建一个纺织作坊，你们可以靠自己的手艺赚点钱。”
尼斯又顺手抛出一个许诺，他可不是随口一说。
一旦鼠患解决，路克他们肯定会想办法成为这里的管理者，而这座村庄有一半是女人，用一个作坊换取一半村民的认可，这样的交易绝对划得来，除此之外，建纺织作坊也是借鉴了隐修院的做法。
隐修院那边也是一片山谷，土地不多，山坡却不少，这些山坡长不出像样的作物，却很适合棉花和葡萄生长。
可惜这个地方有些偏远，唯一的那条路又差到极点，就算酿出酒来，想要运出去也是一个大难题，要不然，他倒是可以重操祖业。
“大家加把劲，这是为了你们自己，也是为了将来。”
尼斯大声地朝着四周喊道：“等到这场灾难平息之后，我会想办法帮你们凑集一些钱，重建你们的家园。这座村庄会比以前更好。我还打算在这里建造一座教堂，一座宏伟高大的教堂，让你们随时都沐浴在上帝的荣光之下，这样就再也不会有灾难发生了，帮忙建造教堂的人还会得到工钱。”
尼斯最后还是抛出这个诱饵，反正他不在乎这点钱。
果然，听到最后那句话，众人全都欢呼起来。
上帝的荣光还需要配上实际的利益，尼斯更加肯定自己的想法。
如果说，一开始的时候他还不知道怎么完成这一次的下层服事，那么现在他已经有了足够的自信。
天色渐渐黯淡，土堡四周燃起一圈火把，整个村庄已经只剩下寥寥可数的几座房子。
这几座房子全都被特别加固过，房顶也不再是茅草，而是用木板拼成，上面还附了一层泥土，窗户都开得很小，上面全都是一根手臂粗细的木栏杆，里面还有一整块厚木板，一旦关上，再多的老鼠也攻不进来。
紧急制作出来那些木头片编缀的护甲，已经分发下去，这东西穿在身上，样子非常可笑，木头可不是铁片，颜色全都不一样，看上去斑斑点点，十分怪异，不过穿上的人，心里却安定许多。
他们已经从那两个险死还生的农夫口中得知，只要穿着护甲，那些老鼠并不可怕，唯一需要注意的就是必须护住脸的部位。那个临阵脱逃的家伙就是因为脸暴露在外面，才送了性命。
在村庄的正中央架着几口大锅子，锅子里面熬着一些糊糊的东西，几个人用木棍在那里搅拌着。这些也都是燃烧剂，不过没用火油和沥青，村里找不到这两种材料，所以只能用猪油和松香代替。
在旁边还有一口平底锅，里面熬煮的是一种墨绿色的液体，随着液体沸腾，一股刺鼻的气味四处飘散，几个女人正小心翼翼地将一排排钉子浸入锅里，她们的神情是那样专注，手上都还带着厚厚的手套。
尼斯告诉过她们，这种液体剧毒无比，只要沾血，顶多一刻钟就会毒发身亡。
钉子全都是尼斯带来的，原本是为了搭建教堂所用，没想到先被当成了武器。
此刻，所有的钉子尾部全都扎上一撮茅絮，它们和箭矢尾部的翎毛一样，具有稳定方向的作用。
尼斯围着护墙转了几圈，他在做最后的检查。
突然，围墙边有好几个人同时叫了起来：“灯灭了，灯灭了。”
尼斯转头看去，果然山谷边的一圈警报灯，一下子灭了十几盏。
这些灯全都用三角木架支撑着，风绝对吹不倒，但是当鼠群通过时，肯定会把它们撞翻。
灭掉的警报灯愈来愈多，南面半圈的灯几乎全都灭了。
又过了一会儿，土堡上的人用肉眼就能够看到黑压压的鼠群，这比白天尼斯他们遇到的鼠群要大得多。
“女人和孩子全都躲进庇护所。”
帕尔姆不在，尼斯成了理所当然的指挥官。
有了白天的经验，知道十字弓的数量太少，而且发射的速度慢，顶多射三轮，杀不了几只老鼠，尼斯也就不打算浪费箭矢了。
“抬一口大锅过来。”
他下达了第二个命令。
一大锅燃烧剂被四个人抬着，上了城墙。早有两个拿着大粪勺的农夫站在那里，这两个人是专门挑选出来的，是村里最会干农活的人。
大粪勺加燃烧剂，如果这也算是暗器的话，绝对称得上最另类的暗器。
“把钉子搬到我这边。”
尼斯下了最后一道命令。
这边刚刚准备好，那黑压压的鼠群就已经到了土堡跟前。外面那圈护城河根本就挡不住老鼠大军的脚步，老鼠全都谙水性，只不过在水里，它们的速度慢了许多。
j过了护城河，最前面的老鼠开始往墙上爬。这座土堡的外墙是一段很陡的斜坡，人肯定爬不上来，必须借助梯子，但是老鼠却有这个本事。
用不着尼斯下命令，拿着大粪勺的那两个农夫立刻舀满燃烧剂，旁边马上有人拿着火把上来，把里面的燃烧剂点着。
那两个农夫双手一抖，只见星星点点的火雨非常均匀地泼洒在鼠群之中，所有的火星全都落在老鼠的身上，没有一个落空。这一手相当漂亮，尼斯知道自己绝对没这个本事。
两勺燃烧剂的威力绝对恐怖。着了火的老鼠嗷嗷叫着从斜坡上掉落下去，一路上将那黏糊糊的燃烧剂沾在更多的老鼠身上，眨眼间原本爬满老鼠的围墙，一下子空出两大片。
没时间欣赏战果，尼斯也动了起来，他的手一甩，就是一把钉子洒出去。在这种情况下，根本连瞄准都用不着，没有打中前面的，也会钉到后面的。
不过只靠他们三个人毕竟不可能阻挡住那么多老鼠，虽然土堡下火光闪闪，烧焦的味道愈来愈浓，但是他们顾不到的地方，大群的老鼠仍旧爬上墙来。
这下子终于轮到站在墙上的那些人动手了。
一根根满是利刺的木棍和耙子舞动起来，它们很快就沾满鲜血和碎肉。不过也有很多老鼠冲上土堡，它们也展开了反击，它们爬到人的身上，用尖利的牙齿噬咬着护甲上的木片，在上面留下一道道深深的牙印。
虽然没人受伤，但是恐慌瞬间在土堡上蔓延开来，到处是尖叫的声音。
尼斯从来没有想到，男人也可以发出这样尖锐的声音。
他已经没空射出钉子了，连忙吟诵起战斗祷告的祈祷文，好一会儿，他的手上才亮起金色的光芒。
神术的作用确实很明显，那些恐惧而又慌乱的村民在战斗祷告的光芒亮起之后，完全变了另外一副模样。
原本他们要不缩手缩脚不敢进攻，要不歇斯底里乱挥一气，还不时打到自己人，神术起作用之后，立刻变得有章法起来。
尼斯并不是不知道神术的作用，只不过他没有经历过人数众多的作战，以前顶多就是一艘船上三十几个人的小规模配合。
直到此刻他才明白，为什么说牧师的力量并不在于本身武力的强弱，又为什么说，骑士和魔法师都无法主导战场，但是牧师却可以。
一个强大的牧师可以让兔子变成疯狂的猛兽，让农夫成为悍不畏死的杀戮机器。
眼前这些被唤起勇气的村民，毫无畏惧地和爬上来的老鼠战斗着，那源源不断涌上来的黑色鼠潮居然没有办法逼近一步，全都被挡在那圈新叠起来的墙壁边缘。
黎明的晨雾笼罩了大地，老鼠大军已经消失无踪。
护墙上全都是火把的灰烬，地上到处是老鼠的尸体，每个人的脚上、手上和武器上，全都是黏糊糊的血迹。
不过此刻已经没人管得了这些，所有的人都精疲力竭。苦战了一晚，神经还时时紧绷着，谁都受不了。
“把女人和小孩放出来，让她们把这里处理一下，墙头必须用水冲三遍，那些老鼠的尸体必须聚拢起来烧掉，要不然会爆发瘟疫。还有……你们互相检查一下有没有甲片损坏，赶快让女人们补一下……”
尼斯同样累极了，不过他不敢休息，他还有一大堆事情要做。
虽然危机暂时过去，他隐约感觉到那些老鼠不会在白天进攻，但是有一半村民在战斗中受了伤，万一伤口感染的话，绝对是致命的，除此之外，他还要为下一场战斗做好准备。
下一场战斗将会更加艰苦，因为昨天晚上他们已经把可以利用的资源全都消耗光了。昨晚的战斗中，作用最大的就是那几锅燃烧剂，为了制作燃烧剂，他已经用掉了村子里面所有的猪油。
“伤员全都聚集在一起，就等您了。”
马克西姆毕恭毕敬地跑了过来。
马克西姆就是那个去阿德蒙特报告鼠患的人，他也是这里公认的日常琐事的负责人。
“让他们先自己涂上药油。”
尼斯真的不想起来，此刻他的体内空空如也，这场战斗将他积攒了许久的圣力全都消耗一空。
“全都已经涂好了。”
那个农夫倒是比其他人有见识，做事也精细，怪不得被村民们推选出来当代表。
尼斯只感觉一阵苦涩，他现在什么神术都施展不出来。
他看了看天色，现在应该是凌晨祈祷的时间，如果像往日那样花四个小时祈祷，或许能够勉强恢复一些圣力，就在这个时候，他突然想起一件事。
自己来卡奥尼，本来就是为了获取圣力，下层服事是现阶段获取圣力最快的途径，他怎么把这件事忘记了？
更令他后侮的是，他来这里已经一个多星期了，居然没有组织过村民们进行一次集体祷告。
“你们已经体验过上帝的恩典，这里的人能够活下来，全都是上帝的恩赐，而你们做了些什么？”
尼斯盯着马克西姆，很严厉地质问道：“告诉我，你已经有多久没祈祷了？”
马克西姆目光游离，不敢和尼斯对视，他确实已经忘记上一次祈祷是在什么时候了。“让大家全都过来，包括女人和孩子，也别忙着做别的事了，由我来主持一次集体祈祷，愿上帝赐福于我们，接下去我们至少还有一场苦战，除此之外，我们还要祈祷援兵能够快一点来。”
尼斯顺理成章地做出这样一个决定。
还没等尼斯说完，马克西姆就急匆匆跑去召集人了。
此刻，面临着死亡的威胁，他们的心里要多虔诚就有多虔诚。
人很快就召集来了，整个村子的人全都挤在尼斯住的那栋大房子里，房子的正前方放了一个临时用木头拼成的十字架。
众人跪在地上，神情异常虔诚，尼斯站在最前面，背朝着十字架，嘴里吟诵着《救赎书·神恩篇》所有的经文里，他最熟悉的就是这一篇，他已经抄了不下百遍。
村民们根本不知道尼斯的底细，他们只觉得这位小牧师老爷实在太厉害，能够把这么一大篇经文全都背诵下来。
他们之中有些人也曾经去过别的地方，看到过教堂里面的集体祷告，很多神父都是拿本书在那里念，还没这么流利。
尼斯当然不知道村民们的想法，此刻他正沉浸于喜悦之中。
从那些村民身上散发出的信仰力，居然和阿德蒙特修道院早祷差不多，要知道在修道院里面有好几位主教级的人物，更有一大批高阶牧师，还有一百多个未来的牧师，而他身后的那些人，严格地说来连信徒都算不上。
这应该是在灾难面前才拥有的表现，因为灾难来临，所以人人都希望获得拯救，才变得异乎寻常的虔诚。
等到灾难过去之后，大部分人会恢复以前的样子，当然，也有人会因为感恩而成为虔诚的信徒，不过那只是少数。
此刻，他充分感受到独占所有信仰力的好处，转换来的圣力正源源不断地注入他的体内，圣力恢复的速度快得让他难以想象，这完全不是抄写经书所能够比拟，也远比爬到桅杆上窃取圣力要快得多。
《救赎书·神恩篇》全部四千余字，全部吟诵一遍差不多一个小时，等到祈祷结束，众人从地上爬起来时，尼斯感觉圣力比消耗之前又增加了不少，这增加的一块，想必就和赛门老人提起过的圣性有关。
他暗自咋舌，这次祈祷，圣性增加之多，远远超乎他的想象。难道传教的优势这么大？成为苦修士岂不是大错特错？
刚刚有了这样的怀疑，他的脑子里面瞬间闪现出答案，毫无疑问，这又是赛门老人事先灌注的记忆。
这种异乎寻常的圣性提升只会有一次，原因是他把一群没有信仰的人变成虔诚的信徒，所以上帝才给予他这样的奖励。
对同一批人，奖励只有一次，想要更多的奖励，就只有感化其他没有信仰的人，这也是教会的人热衷于传教的原因。
仔细想来，这种算法对他很有好处，就算那些农夫今后不再虔诚，也已经和他没有任何关系，只要他们曾经虔诚过，上帝就感到满意了。
“现在，伤员全都到前面来。”
尼斯吩咐道，他开始吟诵起“圣光沐浴”的祈祷文，这是治疗类神术之中最基础的一种，对伤势的愈合并没有太大的作用，不过能够让伤口不至于感染，对恢复身体的机能也有好处。
这也是没有办法的事，他当初选择守护天使的时候，就已经放弃成为一个普通的牧师，选择了一条与众不同的路。
在其他地方获取好处的同时，必然要为此付出代价，他付出的代价就是治疗类的神术差到极点。
神术不行，幸好他还有炼金术弥补。当初知道要来这里时，听说这里鼠患严重，他就特意买了一瓶效果极好、很贵的药油，用它调制出十几瓶生肌活血的药膏。
不怎么样的神术配上效果不错的药剂，至少还勉强过得去。
一片淡淡的白光在伤员们的身上或沉或浮，那些伤口渐渐变红，然后开始结疤。
还好，大部分人都只是一些皮肉伤，伤口都在小腿上，那是被老鼠啃咬最多的地方，战斗到最后，这个部位覆盖的木头甲片全都已经被啃出大大小小的窟窿。
另外有几个人是骨折，他们是在一开始慌乱时，被旁边的人敲到骨折的，那折断的骨头也在神术和药剂的滋润下，渐渐地长合在一起，只不过想要痊愈恐怕要休养一段时间。
两个小时过去，大部分人的伤势都已经复原，只有那几个骨折的人仍旧躺在地上。
“他们几个就用不着参加今天晚上的战斗了。”
尼斯对马克西姆说道，然后他挥了挥手：“女人和小孩全都去干活，其他人都已经累了，你们好好休息一下吧，晚上可能还有一场战斗，我也累了。”
他有气无力地挥了挥手。
村民们纷纷往外走。
尼斯拖着疲惫的身体朝着自己的隔间走去，他打算休息一会儿。此刻这间大房子并不属于他一个人的，现在整座土堡就只有这么几间房子，他当然不可能像以前那样奢侈。
他还算是好的，还有属于自己的隔间，挤在外面的那些村民，连躺下的地方都没有。所谓的隔间，也就只是用几块木板钉成的一个小包厢，只能容一个人躺下，地上铺着一块大木板当床。
尼斯刚要进去，就听到有人在后面说：“牧师大人、牧师大人，我有一个很好的想法……”
如果是平时，尼斯肯定会非常高兴，因为这意味着又有人要投靠他，但是此刻，他却一点精神都没有，虽然圣力充沛，但是体力和精力却已经严重透支。
“我现在太累了，需要休息一下，等我休息过后，你再来找我吧。”
尼斯头也没回，随口说道。
突然，他听到身后传来一阵冷笑，紧接着脑后响起一阵风声，眼前变成漆黑一片。