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长街,今夜既无星,也无月,所以那二十多盏青色的灯笼突然亮起来,小子、南偷都有一种耀目的感觉。
掌灯的都是青色劲装疾服的女人,一个个面罩寒霜前,截住了小子、南偷的去路。
“青灯杀手!”南偷目光一寒。
“什么青灯杀手?”小子追问。
“活得过今夜再跟你说也不迟。”南偷举起大红葫芦,先狠狠地喝了几日。
那群青灯杀手随即拔剑出鞘,都是柳叶剑,狭长尖锐,迎风抖动“飕飕”作响。
南偷看在眼里,又吩咐道:“对付这些人切不可留情,下手一定要狠。”
语声甫落,那群菁灯杀手便手掌灯笼冲前,灯笼分神,柳叶剑乘机刺向要害。
小子抢在南偷前面,拳脚展开,才击倒两个青灯杀手,已经被其它青灯杀手包围起来。
那些青灯杀手将小子与南偷隔开,攻势更猛烈,虽然是女人,出手的狈辣,不在北盗那种杀手之下,而且悍不畏死,只要仍然有半分力气,都用在攻理方面。
小子拳脚稍为留上分寸,险些便反被刺伤,总算他闪避得快,也不再留情,拳脚都碑向致命部位。
南偷比小子狼狈得多了,一动便牵动伤口,奇痛彻骨,难免影响身形,他居然还兼顾小子,还笑得出来道:“师父的话你若是不听,一定会后悔。”
“徒弟怎敢不听师父的指示?”小子应声半空翻身,闪过刺来的两柄柳叶剑,同时踢出一脚,正踢在那个青灯杀手的咽喉上。
骨碎声暴响,那个青灯杀手倒摔出去,南偷看在眼里,大喝一声道:“好”
这一声方出口,他使感觉一股森寒的剑气从身后婴来,急忙闪避,若是他没有受伤,应该很容易闪避开去,就因为受伤,身形没有那么敏捷,后背仍然被那一柄柳叶剑划开了一条血沟。
只凭对这股剑气的感斑,他已经知道又来了强敌,虽然那些青灯杀手剑灯齐展,对他多少也有点影响,但能够稳抓住刹那间的空隙向他袭击的,无论如何都应该有几下子,而他居然闪避不开这一剑,若说不是高手,实在难以相信。
他转身同时,已看见那个暗算他的人,那也是一个青色劲装疾服的女人,但衣服料子显然不同,所用的剑也显然名贵得多。
她的样子很娇俏,可是一双眼睛却犹如毒蛇一样,令人不寒而栗,南偷也有这种感觉,心念一动,脱口一声道:“青灯使者?”
“不错”那个女人笑了笑道:“老头儿,你今夜认命好了。”
她的剑随又毒蛇一般叟至,南偷要退,后面已经三支柳叶剑制来,正好截断了他的后路,他的身形却仍然有变化,冲天拔起。
两个青灯杀手同时拔起身子,挥剑攻向南偷双肋,那个青灯使者比她们更快,剑与人飞跃半空,目光与剥光紧接射向南偷的眉心。
南偷忍痛再翻身,避开这三剑,已痛得额上冷汗直冒,他的身形变化已尽,终于落下来,三柄剑立即刺到。
好一个南偷,双脚半空中交替,横跨一步,一脚正好踏在一柄柳叶剑的剑脊上,借方便力,身形又往上拔起。
青灯使者紧追在南偷身后,半空中又是一剑刺到,这一剑眼看南偷是很难再避开的了,他也无意用那个大红葫芦将这一剑接下。
这只是因为他看见陆丹与传香君左右从瓦面上飞掠过来,陆丹的一剑截向青灯使者的柳叶剑,傅香君的一剑则是攻向青灯使者致命的部位。
青灯使者只有抽剑护身,傅香君、陆丹随即左右保护着南伦落到地上,按着将迫近来的两个青灯杀手砍倒。
小子那边眼看南偷处境危险,却被七八个青灯杀手包围纠缠着,腾不出身来,既急又怒,陆丹傅香君的及时出现,不但令他放下心头大石,简直令他喜出望外,他忍不住欢呼。精神也为之大震,左冲右突,三拳击倒了一个青灯杀手,一脚将另一个青灯杀手踢飞丈外。
那个青灯使者看见这种情形,知道再打下去也只是增加伤亡,一声尖啸,掠上旁边瓦面,扑攻的青灯杀手听到尖啸声立即引剑倒退。
小子要追,被南伦喝住道:“穷寇莫追”
小子当然没有追下去,来到南偷身旁,居然还有心情说笑,道:“师父什么时候学会了这样,说话文绉绉的。”
“这叫做转死性,明白没有。”南偷白了小子一眼道:“还说自己如何了得,师父有难,要你打救,是没指望的了。”
小子摇头道:“都是师父平日藏私,本领没有教徒弟多少。”
“平日练精学懒,有事却来怪师父教导不力。”南偷叹了一口气道:“幸好师父吉人天相,有惊无险。”目光转向陆丹道:“我们师徒两个教了你一次,你倒是记在心里,总要找机会报答,现在得偿所愿了。”
陆丹苦笑道:“我们也想不到曾往这里遇上老前辈。”
南偷打了一个“哈哈”道:“既然有事在身,不敢多留,快请”
“我们却是要到客栈找老前辈”
“不好”南偷眉头一皱道:“又有麻烦了,徒弟,这个小伙子挟恩求报,我们如何是好?”
小子双手一摊道:“这可是与我无关,但师父也不用担心,他欠你一条命,现在两不相欠。”
南偷目光一转道:“你没有看见这位小姑娘。”
“晚辈傅香君。”傅香君上前。
南偷“哦”一声道:“我听说过有你这个人,听说你医术很了不起。”
傅香君淡然一笑,道:“老前辈受了内伤?”
南偷竖起大拇指道:“果然名不虚传,一眼便瞧出来。”
傅香君深注了一眼,忽然道:“我们还是先回去白云观。”
“了得!”南偷又竖起大拇指道:“再看一眼,连我需要立即治疗也瞧出来了。”
这也是事实,南偷被剑气伤了穴道,方才一番折腾伤势已又重了三分。
傅香君事实是有几下子,金针度穴,先替南偷将受伤的穴道打通才用外敷药物,所谓行家一伸手,便知有没有,南偷完全放下心来。
小子有意无意问一句道:“师父,傅姑娘的医术怎样?”
“你没有看见师父全无异议,任由摆布?”南偷接向傅香君道:“小姑娘不要见笑,我这个徒弟就是这样笨。”
傅香君笑了笑,道:“这其实是小伤,只是老前辈伤后没有足够的时间打点”
“逃命要紧啊。”南偷由衷地赞道:“别的不说,就是这份准确的判断已经罕见。
小子插口道:“师父也比不上傅姑娘。”
“远比不上。”南愉伸了伸臂膀道:“师父就是有时间来料理,最低限度也要三天才能够有现在这样舒服。那个老鸡毛,果然是厉害”
他又想起了钟大先生,突然笑起来道:“可惜就是有勇无谋,看不出那是一个陷阱,他上当不要紧,可惜我这条老命险些送在他手上。”
小子忍不住追问道:“方才暗算我们的什么青灯使者、青灯杀手到底是什么人?”
“不就是白莲教的。”
傅香君奇怪地望着南偷道:“白莲教的人什么时候跟你们结怨的?”
南偷笑了笑,道:“其实我也不清楚。”
小子捂口道:“会不会运什么原因也不知道?”
南偷白了小子一眼,小子接道:“你不说我们也明白,定必手多多,偷了他们的什么东西。”
“废话!”南偷身子往后一靠,又触动伤口,痛得大皱眉头。
傅香君连忙安慰道:“老前辈不用担心,很快便没事的了。”
“伤我倒是不担心,只担心又遇上那个昆仑派的掌门人。”
“钟大先生?”傅香君甚感诧异道:“老前辈是伤在钟大先生剑下?”
“我是让着他,哪里知道这个老头儿老实不客气,狠狠地一剑刺来。”
傅香君沉吟道:“以晚辈所知,钟大先生并不是一个不讲理的人。”
“问题是在有理说不清,这个老头儿又是四肢发达,头脑简单。”
“那是误会了。”
“还不太大,最低限度,我仍然能够活着说话。”
“到底是怎么回事?”
南偷索性将事情简单说一遍,大家都非常奇怪,姜红杏与白莲教到底是什么关系?
“也许一点关系也没有。”南偷突然又说出一句这样的话来,神态也点怪异,可是在傅香君目光转到他脸上之际,已恢复正常,随即问陆丹道:“好了,现在到你这个小于了,找我们又是什么事?”
陆丹正色道:“求老前辈帮助晚辈完成一件事。”
“你就是没有回答我到底是什么事?”
“老前辈是答应了?”
“除了偷东西,我这个老头儿可是什么也不懂。”南偷招了招手道:“难道你就是要我帮助你偷东西?”
陆丹走近去,长揖到地道:“晚辈正是。”
南偷有意无意伸手轻扶了陆丹一把,接问道:“是不是要偷这个?”随即将手抽回,摊开。
陆丹的剑赫然已到了他手上,而陆丹竟然到现在才发觉。
“老前辈神手其技。”陆丹苦笑。
“没有几下子你以为江湖上的朋友会甘心将我捧成南偷?”南偷眉飞色舞地道:别的不敢说,偷东西?可是最简单不过,你要偷什么东西?”
“刘瑾犯罪的证据。”
“刘瑾”南偷嚷起来。
陆丹沉声道:“刘瑾祸国殃民,若是能够将他犯罪的证据拿到手,呈上皇帝”
南偷挥手截住道:“这件事”
“晚辈所以求老前辈并非为私仇,请老前辈以天下百姓”陆丹显得很激动,话未说完已跪倒地上。
“起来起来”南偷急急挥手。
“老前辈若是不肯答应,晚辈便长跪不起。”
小子随即插口道:“这件事在师父说来还不是易如反掌,师父还考虑什么?”
南偷瞪一眼小子道:“你知道什么?”目光回到陆丹脸上,叹了一口气道:“你起来再说。”
傅香君亦劝道:“老前辈现在有伤在身,等他伤好了我们再从长计议。”
小子却不管那许多,一把将陆丹从地上扶起来道:“别看我师父脸庞冷冰冰的,实则古道热肠,有机会一定会帮助你完成这件事。”
南偷冷截口道:“你没有听清楚这并不是他的事?”
小子方待说什么,南偷话已经接上道:“陆丹,我知道你用心良苦,只是刘瑾权倾天下,连皇帝都避忌三分,偷证据只怕也没有太大的作用。”
陆丹叹息道:“人人都是这样说,会不会因此而没有人肯做这件事情?”
“这是事实,并非传言。”南偷微叹道:“你应该明白的。”
陆丹垂下头,南偷接道:“我会帮助你的,但不是现在。”
小子插口道:“为什么现在不成?”
南偷又瞪了小子一眼,目光才回到陆丹脸上道:“我也有一件事情需要解决。”
这一次小子没有追问,从南偷说话的语气他已经转出这是事实。
看着陆丹无可奈何地随着傅香君退出去,南偷的脸上才逐渐恢复平日那种滑稽神态,小子也这才问道:“师父没有说谎啊?”
“连苦笑你也看不出来?”南偷带笑卧下,笑得果然苦得很。
什刹海少了南偷、小子师徒在卖艺,当然失色很多,最失望的,怕就是忆兰了,有空她便要大人带她到什刹海,看见她那种失望的神情,钟大先生心里也很不安,当然不能够告诉忆兰真相,只好胡乱编一个原因,幸而忆兰也没有追问到底。
小子有时也想起忆兰这个可爱的小女孩,可是想到忆兰旁边很多时跟着钟大先生,不由便打一个寒噤,他虽然还未到能够从南偷的身手估计出南偷的武功份量,在他的心目中,南偷已经是一个高手中的高手。
以南偷的身手不但打不过钟大先生,而且逃也成问题,钟大先生又是怎样的一个高手?小子不能够想象。
他当然更多的时间想南宫明珠,也总算找到机会,在南宫世家施米赠饭的时候乔装乞丐混在其它贫苦百姓乞丐当中来到紫竹院门前,将写上落脚地方的字条交列明珠手上。明珠一眼便认出小子,所以很容易将字条接到手。
小子一颗心这才放下来,他赏在很担心与明珠失去联络,若非南偷一再提及南宫世家的人很厉害,根本不会等到现在,早就伦进紫竹院了。
与之同时,京城内外近百的童男、童女突然失踪,其中不乏朝廷大臣的儿女,像这种事就是发生在一般地方也会上动天听,何况发生在京城内外?
这其实是白莲教的天地双尊要修练白骨魔功,吩咐座下弟子去将那些童男、童女抓来,他们原就是为求达到目的,不择手段的人,也早已做尽伤天害理的事。
因为计划周详,事情进行得非常顺利,京城的捕快虽然尽了力,不但疲于奔命,而且茫无头绪。
他们当然作梦地想不到天地双尊与一众白莲教徒的秘穴就设在刘瑾的私邸内。
负责调查这件案的也就是皇甫忠、义兄弟,他们既然是刘瑾的心腹手下,又怎会下令全力追查,就是那些追查的捕快找到了线索,来到了他们手上也会将之切断。
那些童男、童女失踪的时候附近的人据说不少都听到狼叫声,也有人看见狼的影子甚至看见一条银白色的狼走过。
这件案也因而被称作银狼案。
狼声其实是一种错觉,狼影也是,那其实不是狼,是狗。
被掳的童男、童女都是被藏在狗皮内,以掩人耳目。
皇帝终于被惊动,知道负责这件案的是皇甫兄弟,立即有了分寸,私下召见王守仁,计议如何将皇甫兄弟的职位撤去,补上王守仁推荐的高升、韩滔二人,这其实就是要剥夺刘瑾的部分权力。
刘瑾怎会不知道,那边才采取行动,这边他使进宫来见皇帝,开门见山,直接责问.“朝廷用人,是否因才而用?”
皇帝只有回答一声道:“当然”
“皇甫忠、义兄弟为朝廷出生入死,屋建奇功,何以要将他们的职位革除?”
“他们负责京城的治安,可是银狼一案,现在还没有眉目,人心惶惶,所以我只有着高升、韩滔暂代他们的责任,一则以安定人心,一则希望能够早一日解决”
刘瑾冷冷截口道:“银狼一案的确令京城百姓人心惶惶,但皇上将皇甫兄弟撤职查办,一样会令朝廷文武百官不得安心。”
皇帝只有当作听不懂,刘瑾接道:“皇上忘记了沧州十万乱民作反的事了?当时皇甫兄弟带兵去征剿,不幸中伏被包围,但仍然苦战不降,一直到援兵到达,里应外合,终于将乱民消灭,可见忠义,现在只是一件小案,便要撤职查办,文武百官又如何能心安?
“这件事你看得太严重了。”皇帝不以为然的。
刘瑾正要说什么,南京兵部尚书王守仁与韩滔、高升已匆匆赶回来复命,都说皇甫忠、义兄弟拒接圣旨,不肯将职权交出,声言只听九十岁一人的命令,并且将处理这件事的大理寺主管马成打伤。
“皇甫忠、义欺君犯上,罪大恶极,微臣已将之扣押起来,请皇上下旨,斩首示众,以做效尤。”王守仁这些话当然是说给刘瑾听的。
刘瑾也不由脸色微变,皇甫忠、义抗旨倒还罢了,连大理寺主管也敢打伤,则未免过份,他却并不因而退缩,反问王守仁道:“你不是大理寺的人,何以会插手这件事?
“乱臣贼子,人人得而诛!”王守仁这个理由其实并不是理由,只是正气凛然,连刘瑾也为之倒退一步。
他随即冷笑,同皇帝道:“皇甫兄弟,随微臣多年,一向忠君爱国,断无抗旨伤人之理,这一次只怕是为小人所陷害。”
这个小人是指王守仁的了,王守仁方待驳斥,刘瑾又道:“大理寺卿马成一向嫉妒皇上对微臣的恩宠,前后已多次上旨非议,难保是公报私仇。”
王守仁冷笑道:“事发之际我也在场”
“你与马成素有交情,说话如何能够作准?”刘瑾又重提道:“当年沧州之乱”
王守仁冷截口道:“若非高升、韩滔率兵奋勇解围,皇甫兄弟相信已战死沧州,既无勇,也无谋,除了对九十岁,这兄弟二人相信对任何人都无作用。”
刘瑾怒火终于冒起来道:“他们兄弟既然是如此无足轻重,不都督五军也罢,只是因此而引起任何变乱,你王守仁便得要完全负责。”
“王守仁身受朝廷仪禄,朝廷有事,又怎会袖手旁观?”
刘瑾阴阴的一笑,示意太监小德禄出去,王守仁看出刘瑾必有所图,却是不能够阻止小德禄的行动,也知道就是阻止也起不了什么作用,唯有静观其变,兵来将挡,水来土掩。
来的竟然是洪水猛兽,万马千军,实在大出王守仁意料之外,他虽然想阻挡,却有心无力。
小德禄引来了四十三个朝廷重臣,异口同声,力保皇甫兄弟,跟着有消息,四司,八局所属大部分的官员联名请辞,然后东西厂的锦衣卫齐集禁宫外叫嚣要恢复皇甫兄弟的职务。
这一切当然都是出于刘瑾的安排,目的也绝无疑问是要显示他的势力,他明白皇帝是有意借“银狈”一案剥夺他部分的权力,虽然他不太在乎,却是不能够让皇帝这件事成功,影响他的威信。
皇帝也知道刘瑾不会轻易罢休,可是事情弄到这么严重还是他始料不及,他愤怒,亦慌乱,最后仍然冷静下来,甚至拒绝王守仁领兵镇压东西厂的要求,将王守仁请出去小不忍则乱大谋,他已经学会了忍耐,然后好言安抚刘瑾,尽量掩饰自己的愤怒。
在刘瑾的眼中,只看到皇帝的慌乱,也没有要皇帝太难堪,这当然最主要就是时机尚未成熟。
来到了朝房,王守仁的怒气仍未消,皇帝的懦弱也是在他意料之外。
张永就在这时候追上来,因顾无人才附耳道:“皇上要我告诉你,银狼一案尽量拖延,自有主张。”
王守仁为之愕然,随即露出笑容,他到底是一个聪明人。
张永应该没有与皇帝说话的机会,可见皇帝早已作好最坏的打算,预先交待张永,见机行事。
皇帝并非他心目中的懦弱,在他来说,能够清楚知道这一点目前便已经足够。
安抚了刘瑾,皇帝跟着召来了高升、韩滔。
“皇甫兄弟屡建奇功,朝廷又是用人之际,我怎会将他们革职查办?”皇帝说得很婉转道:“只是银狼一案太轰动,不得不来此一着,以安抚民心。”
刘瑾看看高升、韩滔道:“微臣也知道皇上用心良苦,只是他们”
皇帝截口道:“我答应你绝不会追究他们抗命拒旨之罪,银狼案了,一定让他们恢复原职,再追封当年平乱之功,这可以了吧。”
“皇上英明,就是怕代职的人,才能未逮,银狼一案,束手无策。”刘瑾目光又回到高升、韩滔的脸上。
高升、韩滔都没有作声,皇帝目光亦转至道:“你们暂代皇甫兄弟之职,一定要尽力而为,别让刘公公太失望。”
“皇上恩宠,微臣定必鞠躬尽瘁,死而后已。”高升、韩滔只有这样回答。
刘瑾原要提点另外两个心腹手下,但事情已经到这个地步,亦无可奈何。
违有一件令他苦恼的事就是银狼的出现,完全由天地双尊安排,那些失踪的童男、童女现在都是因在他私邸的秘室中,高升、韩滔再聪明,也绝不会怀疑到他身上,换句话银狼一案是没有可能破的了,那皇甫兄弟如何才能够从高升、韩滔手中将职权取回?
现在他只有寄望天地双尊的魔功能够早日练成,一切迎刃而解——