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秦牧遇刺，黄连山自觉也难辞其咎，现在秦牧贴身护卫事宜虽然不是由他负责，但他这个“锦衣卫指挥使”手下近千人马，不但负责斥探情报，同时还负责反奸工作，刺客混进城来了，他能说没有责任吗？
他躬身站在秦牧的案桌前，垂头丧气的等着挨批。
秦牧沉声说道：“本官若是死在战场上，那是死得其所，若是死在刺客的刀下，那是你们的无能！”
秦牧对他们很少说这样的重话，包括朱一锦等人在内，纷纷跪倒在地，同声请罪：“请大人降罪。”
“黄连山，念在斥侯营组建不久，本官这次便不与你计较，若有下次，绝不轻饶。”
“多谢大人，多谢大人。”黄连山纳头又拜，他悄悄瞄了朱一锦和李式一眼，迟疑道，“大人，今日不同往日，大人能在军中的时间会越来越少，意图对大人不利的势力也会越来越多，为了大人安全起见，属下认为大人有必要加强自身的防卫，牛氏兄弟虽出身草莽，但自幼习武，为人重义且细心，对各种旁门左道了如指掌，大人若是信得过，让牛兄弟一同护卫左右吧。”
秦牧想了想说道：“牛万川就让他继续做苏谨的副将吧，让牛万山来就行了。”
“是，大人。”
“都起来吧。”秦牧说完，朱一锦和李式却没有起身。“起来！”秦牧又沉喝一声，两人才连忙爬起来，“李式继续留在本官左右，一锦，你不必多想，先把我交待你的事情办妥再说，到时本官自有安排。”
“多谢大人不罪之恩。”朱一锦心情极为复杂，自从大闹南昌之后。他就一直贴身护卫秦牧左右，以前秦牧手下的人马少，总是亲自驰骋战场，他和李式是作为亲兵一起冲阵；
但如今正如黄连山所说，秦牧一下子扩军十多万，四面开战，秦牧要总揽全局，亲自冲锋陷阵的机会越来越少，他们和李式也从亲兵慢慢蜕变成了侍卫。
朱一锦渴望象刘猛、苏谨一样，驰骋疆场。建功立业，但跟在秦牧身边做“天子近臣”这个差使同样是可遇不可求的，让他难以取舍。
现在因为护卫不周，秦牧让他离开左右，朱一锦心中难免忐忑难安，好在转移财宝这等隐秘的事还继续交给他去做，说明秦牧对他还是信任的，朱一锦心里总算稍感安慰；
当然，他也知道。这大概是秦牧对他最后次的考验，若是这事也办砸了，秦牧即便不取他性命，他朱一锦在秦牧这个阵营中也是永世难以出头了。
“大人。共八个奸细，全部抓获了，口供全部在此，请大人过目。”
秦牧接过黄连山递上来的供词翻看了一下。与之前朱一铁审讯的那两个说法一至，没什么新意。
黄连山问道：“这八人如何处理大人可有示下？”
“能控制住他们为我所用吗？”
“回大人，其中一个叫程二虎是宁乡人。家中父母妻儿已在咱们控制中，只要再许以重利，要他乖乖听话不难。”
“好，你上前来。”秦牧对贴耳过来的黄连山仔细吩咐了一翻，黄连山一一记下后匆匆离去。
秦牧接着对李式说道：“先让人准备一桌酒菜，本官要请红娘子赴宴，嗯，你亲自跑一趟，把红娘子请到巡抚衙门来，记住，隆重些。”
“是，大人。”
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张可旺冒雨行军，弄得五万人马怨声四声，甚至出现了不少逃兵，士气极为低迷。
从长沙逃回来的张文秀走在队伍前面，一脸灰败，秦牧利用内应在神不知鬼不觉之下攻下长沙，如果还能说是他一时疏忽的话，那么长沙西门外的一战，十比一，堂堂正正的作战他竟然也不堪一击，导致长沙周边各州县闻风而降，这个他就再没有什么借口为自己开脱了。
雨下不停，行军缓慢，他比张可旺更着急，只是张可旺对他这个难兄难弟同样看不顺眼，觉得大好的局面全被他葬送了，从见面就没给他脸色过，冷嘲热讽不断，张文秀不愿去看他那张臭脸，干脆跑到大军前头来。
离湘阴县还有四十里，天空象灌铅一样，阴沉沉的，雨点打在身上一片寒凉，令人瑟缩。士兵们在泥浆里高一脚低一脚，艰难地前行着，就眼下的速度，四十里至少还要走两天才到。
“这狗娘养的老天，怎么就没个睛的时候。”张文秀急得破口骂起来，这时前面的斥侯带回一个人，张文秀透过迷蒙的雨幕一看，不是自己派入长沙打探情报，伺机刺杀秦牧的程二虎是谁。
“程二虎，程二虎，这边来。”
程二虎一身泥水，见到张文秀，顿时跑过来，带着哭腔说道：“将军，将军，完了，派去的兄弟们都完了。”
“怎么回事？快说。”
“将军，秦牧忙着招兵买马，我们很顺利就混进了长沙城，几人一边打探消息，一边盯着秦牧的行踪，昨天秦牧与红娘子到江边茶楼喝茶，我们觉得这是个难得的机会，便泅水到茶楼后窗准备行刺，当时秦牧正和红娘子商谈归附李自成的事，我和张青从后窗.............”
“等等，你说当时秦牧与红娘子在一起商谈归附李自成的事？”
“他们是在说要归附李自成，将军，怎么了？”
“快说，你们都听到了些什么？”
“我和张青摸到后窗下，当时听秦牧问：大顺王派来接应的大军什么时候才到？红娘子答他：你再坚持五六天，我早就派人回襄阳，按路程计，大军走水路顺流而下五六后就能到达。秦牧说，你再派人催催，我过两日就率军北上。”
“难怪，难怪红娘子和秦牧这厮一起偷袭长沙，原来两人早就勾搭上了。”张文秀喃喃自语着，他一直想不通红娘子怎么会和秦牧凑到一起，现在一切终于都明白，“快说，他们还说了些什么？”
“将军，没了，当时秦牧有十多名护卫在楼下，小的与张青担心呆久了被发现，听了两句就翻窗进去行刺.........”
“蠢货，你们这是找死。”
“将军，你........你怎么知道？”
“红娘子武功了得，有她在，你们还进去行刺，分明就是找死。”
“啊........小人和张青当时不知道啊，张青刚一翻窗进去，就被红娘子用茶杯打在鼻梁上，小人紧跟张青后面，又被红娘子一脚踢得倒飞出窗外，幸好下面就是江水，小人泅水逃离，等回到落脚的地方准备通知其它人时，却发现落脚的地方被秦牧的人马包围了，将军，一定是张青那个狗娘养的招了，小人不敢再久留，匆匆混出城来向将军并报............”
“行了，先不说了，你快随我来。”张文秀带着程二虎往张可旺处赶去。
“什么，这是真的？”张可旺听说李自成大军下南，也不禁失声惊呼起来，他亲自询问程二虎，程二虎原话答他，张可旺找不着破绽，心中一时惊疑不定。
别以为李自成和张献忠一起反明，大家就是友军，恰恰想反，李自成早想吞并张献忠这是众所周知的事，张献忠在武昌称王时，李自成就派人来威胁，张献忠要攻打江西时，李自成再次派红娘子来威胁。
而且现在红娘子与秦牧并肩作战也是不争的事实，若说双方没有勾结反而让人难以置信，现在秦牧突袭长沙，夺得无数金银财宝和粮草物资，有了这些，李自成派大军来接应更是顺理成章的事。
“大哥，秦牧既然要北上，父王那边就不用担心被困了，快下令大军停止前进吧，四弟在武昌只有一万多人马，李自成派兵南下的话，四弟肯定是守不住的，到时武昌一失，岳州的人马必定会大为恐慌............”
“这还用你说吗？”张可旺不等张文秀说完，就喝斥起来，然后对传令兵大喝道：“传我命令，大军立即停止前进。同时派人快马通知岳州，武昌，防备李自成大军南下，快去。”
也不怪张可旺会如此轻信程二虎的一番话，首先秦牧在袁州先与吕大器带去的官兵干了一仗，还夺了五千多匹战马，秦牧的行为本身就让人怀疑他心怀异志，有造反的苗头。
接下来红娘子在袁州城下与秦牧并肩作战，一同阻击张献忠的追兵，接着又一同袭击长沙，足以说明双方已经勾结在一起，那么秦牧率军北上，李自成派大军南下接应也就是顺理成章的事情了。
把这些前因后果细理一遍后，张可旺和张文秀对程二虎“打探”来的消息是深信不疑。现在的情况是，秦牧已经把长沙刮空了，若是武昌和岳州再被李自成的大军从后击破的话，后果不堪设想。
而且秦牧既然要北上，他就没必要再冒雨南下把自己弄成疲兵，最明智的做法无疑是以逸待劳，阻击秦牧。
张可望同学的决定无可非议，只可惜他不知道的是，这不过是秦大官人设下的一个连环套。
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