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朱传宗回到家里,一连几日都是无精打采的。想着常乐公主的话,连手头上的国事政事,都没心思去管了,只觉得意兴阑珊,想着自己也许真的做错了。自己做了很多错事,或者什么都不做还更好些呢。
这一日,朱传宗起得很晚,本来应该是上朝的日子,也告假没去。暖云知道他胃口不好,早饭特意备得讲究些,他们这样的大富之家,本来就很有排场。朱传宗当了摄政王之后,起居饮食就更讲究了。
朱传宗以前没注意过,但今天仔细看了看,只见早饭都是拿细瓷碗碟盛着,碗边上还拿金银勾着花纹。饭菜摆了两张桌子,一张上放的是莲子粥、精粟米的小窝头,还有五六样小菜。另一张上摆了十来道菜,有口磨肥鸡、三鲜鸭子、黄焖羊肉、樱桃肉山药、鸭条溜海参、肉片焖玉兰片、羊肉丝焖跑、黄韭菜炒肉、熏肘花小肚、卤煮豆腐,热气腾腾的,都冒着香味。
这些菜都是朱传宗平时最爱吃的。他看了看,道:“今天早饭怎么这么多?一个人哪吃得完啊?”
暖云一边帮他盛粥,一边笑道:“天天都是吃这些,怎么今天嫌多了?以前可只见你因为少了爱吃的菜发脾气。”
朱传宗想了一下,好像是有这回事,便不言语了。吃了几口,又问:“暖云,我这一顿饭,得用掉多少银子啊?”
暖云不料他有这么一问,呆了一下,道:“这我可没算过。不过以前闲聊的时候,倒是听厨房的孙妈念叨过。少爷的膳食,每天是五斤牛羊肉二斤猪肉,两只鸭子,两只肥鸡,两只菜鸡。加上主食、点心……啊,差不多有一两银子呢。”说完吐了吐舌头。
朱传宗不禁惊讶,道:“有这么多?”
暖云笑道:“这还是日常的膳食,逢年过节的时候,还要更多呢。少爷今天怎么算起这个来了?咱们家家大业大,凭少爷的身分,别说每天吃一两银子,就是吃十两,一百两,也不算什么啊。”
朱传宗道:“可是一两银子,对普通百姓来说,已经不少了。”
暖云见朱传宗说的认真,也渐渐敛去笑容,心有戚戚地道:“少爷这话倒是不错。我家里一家三口,一个月的生活费,也不到一两银子呢。”
小郁一直在旁边收拾床铺,闻言嗤笑了一声,道:“岂止是不少。我和暖云的卖身钱也才十两银子,四季她们每人才值二两银子,少爷一个月的饭钱,就能买我们六个活人了。”
朱传宗听得心乱如麻,看着眼前描金的碗碟、镶银的筷子,越看越觉得丑恶,一点食欲也没有了,把筷子一摔,道:“我不吃了!”
暖云吓了一跳,以为是小郁的话惹少爷生气了,连忙道:“小郁只是随口一说,她是这样的直性子,少爷别见怪啊。”
说着就给小郁使眼色,让她道歉。
朱传宗道:“不关你们的事。出去,都出去!”
小郁道:“这是怎么了?摆脸色给我们这些下人看呢,可真有主子的气派!”还想再说,却被暖云拉着出来了。
出了门,小郁道:“你拉我干什么?他现在官做大了,脾气也越来越大了。做他爱吃的菜也生气,还让不让人活啊?”
暖云道:“你少说两句吧。没见少爷这几天都闷闷不乐的吗?也许是遇到什么难办的事了。少爷向来疼你,你不排解也就算了,怎么还惹他生气呢?”
小郁冷笑道:“是,我哪有姊姊你贴心。我这几天问得少了?那么多人,他只是不说,要把人急死吗?我们这几个小丫鬟,人家哪还放在眼里呢。”
红着眼圈,转身走了。
暖云被小郁抢白了两句,但是知道小郁嘴利心软,其实也是担心少爷,因此也不生气。她在门廊柱子旁的长凳上坐了,想着:少爷这到底是怎么了呢?
朱传宗把自己关在屋里,对外说是抱恙。老太君、朱佑继夫妇,还有华采云等人都来探视过,只看着朱传宗精神不好,问不出原因来,也都束手无策。
朱传宗的这些变化,却被一个人看在眼里。
自从吴思远辞官之后,朱传宗身边少了一位重要的谋士,虽然王定昆有时候也能跟他商议一下,但是王定昆毕竟是武将出身,对于内政方面的事,就不怎么在行了。这时候,文官中有一个人脱颖而出,渐渐得到了朱传宗的赏识和重用,这人就是水灵儿的义父,老君教教主水封良。
本来朱传宗对老君教的教义不怎么赞同,而且觉得水封良这个人表面上一心为了百姓,其实很热衷权势。因此并没有重用他,只封他做了光禄寺署正,是个从六品的小文官,负责一些朝廷的祭把活动,也没有什么权力。
没想到水封良就任之后,做得有声有色,同僚和上司都对他交口称赞。经常有人在朱传宗耳边说他的好话,想要提拔举荐他。朱传宗刚开始还没太在意,等到他开始实行厉法之后,有不少官员提出非议,水封良却是极力赞同,并且发动手下的教徒在民间调查,举报贪官。朱传宗见他是真心支持自己,想起他当初的口号也是杀贪官救百姓,心道看来他跟自己的志向还是很相近的,渐渐也就对他留心了起来。
再后来,水封良在举报和查处官员的案件中,接连立下几次功劳。他提议的几项法令,也都十分行之有效。朱传宗大加赞赏,引为得力手下。水封良官职一升再升,做到了光禄寺卿。虽然还是没有太大的实权,但是已经是从三品的高官,而且朱传宗对他十分宠信,在朝中也算是颇有地位了。
水封良傍上了朱传宗这棵大树,自然希望能得到朱传宗的重用,虽然他官职已是不低,可是没有实权仍是不满足。
这日水封良前来拜访,见朱传宗从常乐公主那里回来后,就长吁短叹,怏怏不乐,连提起政事,也打不起精神来,便假装关心问其原因。朱传宗现在将他倚为心腹,也没怎么隐瞒,隐约提到了一些。当然他一点也没提常乐公主,只说实行严厉刑法有很大的弊端,对朝廷的政务厌倦了,言辞中流露出归隐的意思。
水封良极是精明,虽然朱传宗没说,也猜出缘故出在常乐公主身上。一听朱传宗在常乐公主的质问下,起了厌世退隐之心,不由得大惊。他现在正靠着朱传宗风生水起,立足未稳,要是没了靠山,岂不就前功尽弃了?早就知道朱传宗这人古怪异常,舍弃凡尘富贵这样的事,也许他还真能干得出来。
水封良知道朱传宗对常乐公主的情意极深,其他几女都是及不上的。他心中一动,暗想这也许是个机会,当下就写了封信,把在外地办事的水灵儿召了回来。
水灵儿天性喜欢自由,不爱受拘束,而且侠义心肠。因此她没有进朱家的门,而是继续留在水封良身边替他做事。她听见义父急召,赶忙回京。
父女两人相见,水灵儿向义父问了安,问道:“义父这么着急叫我回来,有什么事吗?”
水封良叹了口气,道:“我倒没什么事,是为了摄政王朱大人的事。”
水灵儿道:“朱传宗?他做得很好啊。这一年多来,我走过很多地方,到处都有贪官被惩办,百姓都说是托了摄政王的福呢。”
她到了京城,直接就来见义父,现在说起朱传宗来,心底就一阵一阵地想念,思量着等从义父这里离开,就去见情郎。
水封良一脸无奈地道:“谁说不是呢?看着朱大人如此为民做主,为父的平生之愿也就实现了,我是打从心里高兴啊。可是最近朱大人不知道听了谁的话,说他整顿吏治不好,现在朱大人意志消沉,连朝都不怎么去上了,长此以往,现在的大好形势可就危险了啊。我没有办法,只好叫你回来,看看能不能劝劝他?”
水尽儿听了大是吃惊,道:“有这样的事?”
如今天下百姓刚刚过上好日子,如果朱传宗半途而废,那岂不是前功尽弃了?她顿时就坐不住了,跟义父告辞,去朱家找朱传宗。
水灵儿到了朱传宗的住处,推门进来,只见朱传宗面朝里在床上躺着,听见开门声,以为是暖云她们,不耐烦地道:“出去出去!我谁也不想看见!”
水灵儿道:“你脾气好大啊,那我走啦。”
朱传宗回头一看,急忙坐起来,下地把水灵儿拉了回来,陪笑道:“我不知道是你。你什么时候回来的?一年多不见啦,想死我了。”
水灵儿撇嘴道:“一年多不见,一来就看见你在发脾气。是谁惹你不高兴啦?”
朱传宗一想起来,高兴劲儿顿时消失了不少,叹了口气后,道:“没人惹我,是我自己惹自己。”
水灵儿道:“说什么糊涂话呢?”
朱传宗道:“你不在京城,所以不知道。我这一年办了件大错事,错杀了不少人。我到了现在才明白,如何不难过呢?”
水灵儿笑道:“我当什么呢。这事我怎么会不知道,现在全国的贪官基本上都被你惩办光了,这么大的动静,天下都轰动了,这是好事啊!那些贪官早就该杀了,你这怎么算错呢。”
朱传宗一想水灵儿从小受老君教的教育,老君教讲的是杀官造反,她这么想也就不奇怪了,摇了摇头道:“我料想你会这么说,但你的想法跟我以前一样,太偏激了,看问题做不到公允。你不明白的。”
水灵儿一听生气了,道:“我偏激?不偏激的应该怎么说,你倒是说说看?”
朱传宗只是摇头不说。水灵儿只好换个话题,道:“就算是以前偏激了些,以后改正不就行了,难道以后不做官了?”
朱传宗道:“我哪还有资格?原来我还不明白,现在我知道我自己就是最大的贪官。朱家的财富,全天下没人能比得上。你看看我过的生活,富贵奢华,不比皇家差。灵儿,你不是最恨贪官吗?你说我是不是没资格再去管理这个江山了?”
水灵儿一怔,随后咯咯地娇笑起来,笑道:“难得你有这样的觉悟。以前我说你们朱家是贪官,你还不爱听,现在明白过来了?不过这也怪不得你。你是王爷,就该过这样的生活,你要是粗茶淡饭,人们反倒会觉得不正常。就像我义父,以前生活节俭极了,现在做了官,也有了官员的排场。这是自古以来的传统,谁也没办法改变的,只要为百姓做事,不胡乱欺负百姓,就算是个好官了。”
朱传宗没想到水灵儿是这样说,呆了半晌,心中突然想道:“灵儿是爱我的人。爱情使人盲目,自己的爱人犯了什么错,有什么缺点,都是看不见的。所以她才会这么说。”
如此一想,水灵儿的话也打了折扣,没办法让他释然了。
水灵儿劝了半天,都不见效果,不由生气道:“算了,我不管你了。你爱在屋子里憋着,想辞官不做,都随便你了!”
说完起身走了。
水灵儿气呼呼地回去了。思来想去,就去找义父询问究竟。水封良等的就是她这一问,当下就说了,说是常乐公主不满意朱传宗杀人太多,给朱传宗浇冷水,因此朱传宗才会心灰意冷的。
刚开始水灵儿还有些不信,道:“我跟公主认识也不短了,她一直很同情百姓的,怎么会反对呢?”
水封良道:“傻女儿,你糊涂啦。公主是什么身分?她是金枝玉叶,从小锦衣玉食。这样的人,怎么可能真的把百姓看在眼里呢?她以前帮助百姓,要不是为了讨朱大人欢心,要不是为了替皇家收买人心,对你们这些姊妹恐怕都不是真的看得起,何况是普通百姓呢?”
水灵儿摇头道:“公主不是这样的人。”
水封良见她不信,心里着急,眼珠转了转,又道:“就算如此吧。朱大人现在意志消沉,总是她的缘故吧?如果任由这样下去,朱大人的前途说不定就毁了。大梁国的百姓,以后也要过回水深火热的日子去啦。”
说完一脸的痛心疾首。
水灵儿最听义父的话,一点也不觉得是危言耸听。暗暗地下决心,一定要想办法劝朱传宗振作起来,另外又想起常乐公主几句话,竟然能让朱传宗重视至此,似乎在朱传宗心中,旁人所有人加起来,也没有公主一人分量重。水灵儿虽然早知道朱传宗喜欢常乐公主,也不禁有些不服气,心想:“她真有那么好吗?”
心里大是不舒服,幽怨嫉妒之心大起。
水灵儿去找薛金线商量,薛金线奇道:“原来是因为这个。我也奇怪了好几天了,只是一直问不出原因来。我就说嘛,相公这人,除了美貌的女人,也不会为了别的事发愁了。”
水灵儿道:“姊姊你还有心情说笑。你办法多,快想想该怎么办啊!”
薛金线微微一笑,道:“解铃还需系铃人啊,这事还得落在公主身上。”
两人约好了时间,一同进宫去见常乐公主。
公主因为这么多天朱传宗都没再来,以为朱传宗跟她呕气,想要去朱家看看,又放不下面子,也是愁眉不展,听说薛金线两女来了,急忙命人请进来。
薜金线笑道:“多日没见,公主清瘦了不少,难道有什么忧心的事吗?”
常乐公主与薛金线情投意合,引为知己,无话不谈。但是她心底最深的心事实在难以对人言,仙凡之间,也是难以说清的。因此道:“我哪有什么忧愁呢。只是这几天身子不大舒坦。”
水灵儿心里有气,道:“这可真巧了,朱传宗这几天身子也不舒坦呢。听说都不上朝了。”
常乐公主脸色一变,道:“真的?他病了,严不严重?”
水灵儿道:“我看就是因为公主病的,怎么公主自己倒不知道了?公主妙手回春,不如亲自去看看,说不定他一看见公主来,立刻就好了。”
常乐公主心里担心,但是又放不下面子,道:“我又不是他什么人,他干嘛因为我病呢。”
薛金线听了这话,不由一笑,道:“公主终于还是说出心里话来了,看来还是对相公心有怨气啊。公主是怪他不解心意,不快点与公主共效于飞,以结秦晋之好。我说的对不对?可是相公迟钝,公主点醒他不就好了,何苦自己忧愁呢。”
常乐公主虽然有此心事,可却是因为她在凡间时日无多,欲待解释,又难说清楚,脸一红,索性承认道:“他不想娶我,我有什么办法?”
水灵儿性格坦率,觉得公主这样扭捏很不舒服,不禁皱眉道:“这事先不说了。朱传宗被人责怪刑罚太严,现在心灰意冷,不但废除了刑罚,连朝都不上了。公主知道吗?”
常乐公主听了不忧反喜,道:“是吗?这是好事啊。人命关天,还是少杀点人好。”
她想着:“他不肯去上朝,难道是想通了,肯跟我一起走了?”
心中不由一喜。
水灵儿忍无可忍,拍案而起,道:“我原来还以为你是个心怀天下的女子,原来我错了。贪官不杀?何以救百姓?你太让我失望了。”
常乐公主被说得楞住了。
水灵儿又道:“女人天生就该做为男人的附庸吗?难道朱传宗不娶你,你就一辈子这么伤春悲秋地过下去了?女人要是不能坚强独立,只会被人看不起!”
说完出门而去。
常乐公主看着水灵儿离开的方向,呆呆出神。薛金线道:“公主,灵儿妹妹对你有些误会,说话不好听,你别往心里去啊。”
常乐公主若有所思地道:“也许她说的对。”
回味着水灵儿的话,不禁心想:“我是太依赖别人了吗?从小到大,我只知道悲伤哭泣,好像这一辈子就为了来寻找和陪伴着渺日辰君而活着,连成仙也要等他一起。我何尝去把握过自己的人生呢?”
她想了一会儿,心情渐渐开朗,脸上也浮起了笑容。不过她还有一事想不明白,于是向薛金线问道:“姊姊,我劝朱传宗不要滥用刑罚,难道不对吗?”
薛金线道:“公主的出发点是好的,但是世界上的事,总是各有利弊。既想解决问题,又想一点失误没有,怎么可能呢?就比如整顿吏治,如果措施轻了,那些官员根本不放在眼里。不在乎犯法的惩罚,还能指望他们敬畏法律吗?那样吏治什么时候才能治理好呢?缺憾也是无法避免的,甚至有时候,缺憾也是一种美啊。”
常乐公主道:“缺憾是美?”
薛金线道:“不错,人有悲欢离合,月有阴晴圆缺,没有离别,哪有相聚的快乐。没有失败,哪有成功的甜蜜?要是因为有一丝遗憾就不去做,那恰恰才是最大的遗憾呢。”
常乐公主缓缓地点了点头,似有所悟。薛金线见该说的已经说了,剩下的是靠她自己去想了,因此就告辞离开了。
朱传宗这天还是没上朝,躺在自己床上发呆。突然有人拍他肩膀,他不耐烦地回头去看,却是一怔,只见常乐公主身着便装,笑吟吟地站在床前。
朱传宗惊喜不已,道:“喜儿,你怎么来了?”
常乐公主笑道:“听说你不去处理国事,躲在家里偷懒,所以我来督促你。”
朱传宗苦笑道:“你别挖苦我了。你那天不是说了,我做得太过火了,而且我也没资格去审理别人。不如以后我就天天陪你,找个地方隐居好了。”
常乐公主道:“这么说,还是我的不是啦。你做的错了,改正就是了;以前奢侈浪费,以后节俭些就是了。难道还要反省一辈子?现在满朝文武、天下的百姓都等着你去出力呢,你却躲起来不见人,这比你错杀一百个人造成的损失还要大啊!”
朱传宗被她说了一番,渐渐高兴起来,再说心中也不是真的想从此离开权位,只是一时激动,想让情人开心而已,便道:“喜儿,你说的真好。我以后一定加倍努力,让天下太平,百姓富裕。”
常乐公主微笑道:“是吗?那可是百姓之福啊。”
心道:“原来上天安排他来治理天下,因此他成仙的时候还没到,我何必勉强呢?”
心中更是清楚起来。
话说薛金线劝过常乐公主之后,回到家里,想起水灵儿负气而去,心里放心不下,第二天便专程去找她。
水灵儿气还没消,道:“姊姊不用替她说好话了,她是金枝玉叶,楚楚可怜,朱传宗最喜欢不过,我也不留在这里碍眼了。明天我就离开京城,眼不见,心不烦。”
薛金线见水灵儿对常乐公主误会如此之深,思量了一下,干脆就把真相说了。朱传宗与常乐公主前世在天上的纠葛,他身边这几个女子都是知道的,只有水灵儿长期在外,因此没听过。现在听薛金线讲了一遍,不由呆了。
这虽然是难以置信之事,但是想起朱传宗力大无穷,还能刀枪不入,以一抵千,这些难以解释之事,水灵儿略一思索,就全然明白了。
她对常乐公主的观感立时大改。想着常乐公主的遭遇,这些年在宫中的苦楚,得知爱人移情别恋所要承受的痛苦,水灵儿流下了同情的泪水。不过想着想着,越发觉得朱传宗可恨,侠义心肠又发作了,便道:“朱传宗这个负心汉,这么辜负公主的情义,太可恶了,我非去教训他不可!”
于是气冲冲地出门去了,薛金线想拉她都来不及。
到了朱家,水灵儿站在书房门口叫道:“朱传宗,你给我出来!”
朱传宗刚刚跟常乐公主和好,打开了心结,心情正好,正在批阅奏章。出门来笑道:“灵儿,大呼小叫的做什么?谁又惹着你啦?”
水灵儿道:“好个头!你还好意思问?公主为你吃了那么多苦,你居然到现在还不给她个名分,你对得起她吗?今天不把话说清楚,我可饶不了你!”
朱传宗不由笑起来。水灵儿怒道:“你还敢笑?”
伸手把宝剑抽出一半。
朱传宗忙道:“你误会啦,我怎么会不想娶她呢。”
于是把打算悄悄准备亲事,给常乐公主一个惊喜的事说了。
水灵儿听完,这才转怒为喜,道:“这还差不多。饶你这回了,不过以后要是敢欺负公主……”
朱传宗道:“不敢,不敢!我是怕了女人啦!”
诚惶诚恐的样子甚是好笑,逗得水灵儿噗哧一笑。
水灵儿本来板着俏脸,这一笑,就像冰雪初融,小小的酒窝绽放,令人迷醉。朱传宗看得心动,笑道:“灵儿,不如你也嫁我好了。我若敢欺负谁,你也方便教训我,岂不是更好?”
水灵儿脸一红,啐道:“真是吃着碗里,看着锅里的。等你先娶到公主再说吧。”
朱传宗见她也不像以前那么直言拒绝,知道她的心思也动了,不由大喜。
水封良本意是想让水灵儿趁此机会,取代常乐公主在朱传宗心中的地位。哪知道一番周折,不但朱传宗与常乐公主和好如初,水灵儿也站在公主那一边,心里失望极了。水灵儿天性不会向男人邀宠,又被他培养成了一个侠义心肠的人,想靠她抓紧朱传宗,帮他说好话是行不通的了,看来只好以后另想办法了。