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朱传宗经过两年征战，终于打败庞来孝，攻占了京城。可是庞来孝见大势已去，临死前将汤治和一干皇族子弟杀个干净后，这才自焚而亡。在众人的推荐下，朱传宗把与媚妃生的儿子汤悔捧上皇位，媚妃也成了母仪天下的皇太后。
汤悔只有两岁，还不能理政。太后下旨意封朱传宗为摄政王兼左丞相。朱传宗把军政大权都握在手中，可谓是权倾天下。
一个多月后，朱家全家人在军队的严密护送下也回到京城，这下可就把整个京城都惊动了。朱家本来就是豪门显贵，极有势力。现在朱传宗又身为摄政王，说是天下第一豪门也不为过。大臣们都是心里暗地思量着怎么巴结上朱家，那前程可就无忧了。
朱家还是搬进原来的府第。庞来孝当权以后，把朱家的宅子空起来做为自己的别府，因此保存得十分完好。又经朱传宗重新修葺了一番，富丽堂皇更胜从前。朱家自然要摆酒宴庆祝回家之喜，可巧正赶上老太君八十大寿。双喜临门，场面办得更是极其宏大。
官员们得到这个消息，都是喜出望外。想要讨好朱传宗，还有比这更好的机会吗？要是送的礼物合了老太君的心意，在朱传宗面前给说上几句好话，以后荣华富贵还不是手到擒来，因此都是卯足了劲，搜肠刮肚，到处搜罗奇珍异宝。
转眼到了寿宴的日子，朱家张灯结彩，宾客如云。朝中凡是有点权位的大臣，都受邀前来，官阶太低没收到请柬的，也有许多人不请自来，在门房处送上礼物，登记后才心满意足的离开。虽然没能亲自进去给老太君请安，只要写上了自己的名字，让王爷知道自己送了礼物，知道有自己这么个人，那也是天大的福气啊！
老太君身穿寿服，坐在中央，朱佑继和朱传宗在下首陪着。三公九卿、六部尚书、三台御史，一个一个上来以晚辈之礼贺寿，那排场简直就跟皇帝上朝差不多，在场的宾客都是暗暗咋舌。
等到一献上寿礼，更是让众人大开眼界。龙眼大的珍珠、三尺高的珊瑚、成了形的人参、万金难求的字画，件件都价值连城，看得人眼花缭乱。在场的虽然都是官员，见过不少好东西，可是这么多珍宝放在一起，那也是做梦都不敢想的。不少人伸长着脖子看着，心想：“可得仔细看看。这么多宝贝，一辈子能看上一回，也就没白活啦！”
老太君是见过大世面的，这些礼物虽然珍贵，倒也不怎么放在心上。不过她看见朱家现在的声势这么兴隆，才真正从心底高兴。就算是老太爷在世的时候，朱家正兴旺，也跟如今没法比！
想到这里，老太君往旁边一看，只见孙子朱传宗正微笑着向宾客还礼，气度不凡。不禁越看越高兴，笑得合不拢嘴。心道朱家能有这样的儿孙，真是上天赐福，祖宗保佑。
正在这时，下人禀报，太后带着皇上还有常乐公主一起前来贺寿。场上一时轰动起来。
皇上年幼，太后垂帘听政，实际上就是当今天下的主宰。从本朝开国以来，无论什么德高望重的大臣，皇上派人送一份礼物来，就算是天大的恩赐了，哪有太后及皇上一同亲自来贺寿的？实在是让人难以置信。
还有常乐公主乃是先皇明宗皇帝最宠爱的女儿，平日几乎不出宫门，大臣们都是只闻其名，想要一见而不可得，就连以前皇家的庆典都从不出席。没想到今天竟然有幸能见到，真沾了摄政王大人的光了。
当今皇室凋零，真正核心的只有太后、皇上和常乐公主三人。现在这三人一起到场，皇家重视朱传宗到了什么程度，也就不言而喻了。在场的官员都是聪明人，哪还有不明白的。
老太君带着全家人，急忙迎到门外，连同宾客都跪倒行礼。老太君也要行礼，太后忙道：“太君不必多礼。今天是太君的寿诞，哀家是贺寿来的。”
说完便命人送上礼物。礼物就算不十分贵重，其代表的意义可重大了，何况是精心细选皇宫贵重的宝物呢？老太君谢过，让人送到后堂供奉起来。
太后贺过寿，不便多留，带着皇上回宫去了；常乐公主则进了大堂。众人都瞪大眼睛仔细看着，只见公主身穿软红纱裙，腰系丝带，身形袅娜，肌肤如玉，举手投足都是超凡脱俗，有一股天然的风韵。只可惜脸上蒙着轻纱，看不清楚模样。不过只从露出的那一双似水的明眸，圆润如玉的下巴，已经可以想见公主的绝色姿容了。
常乐公主的寿礼是她亲手书写的一幅字，写的是：“帝祝期颐，卿士祝期颐，合三朝之门下，亦共祝期颐，海内八旬真寿母；夫为尚书，哲嗣为尚书，总百官之文孙，亦早为尚书，江南八座太夫人。”
贺词写的极好，公主的字也是一绝，众人看得赞不绝口。众人心想：“太君的先夫做过兵部尚书，儿子朱佑继是工部尚书，都说的没错。不过朱传宗早就不是尚书，已当上丞相了。这朱家连出三代尚书，真是不得了！”
老太君看了寿联，很是喜欢，连连道谢。常乐公主微微一笑，到后堂女眷们的坐处。华采云、朱水月、岳可人等女都在，常乐公主与她们打过招呼，坐在了跟自己交情最好的薛金线旁边。
薛金线笑道：“公主今天肯来，实在是太难得了。尤其那一幅寿联，真是绝好，佩服，佩服！”
常乐公主道：“姊姊别笑话我了。我也没什么可送的东西，寥寥几个字，让人见笑了。”
薛金线道：“才不是。我看相公收什么贵重礼物都没动声色，只有听见你来了，高兴到不行，比听见太后、皇上来还要高兴呢。”
常乐公主脸一红，道：“我可没发现。”
两人说笑了一会儿。这时宴席开始，众人推杯换盏，吃喝起来。朱传宗好像众星捧月一样，被众人簇拥着，走到哪里，都是阿谀如潮。大小官员们拚命往前挤，堆着笑脸，不住说着好话。
常乐公主见了不禁皱眉，显得十分厌恶，忍不住道：“这些人怎么这么无耻？朱传宗居然听得进去，还连连点头。他不知道这些人说的都是假话吗？”
薛金线劝道：“官场上逢迎客套都是难免的，这已经是自古以来的传统，只要是当官的人都深谙此道，相公也是身不由己的。他虽然是手握大权的王爷，可是一样要靠这些官员们才能管理天下，因此虽然大家都明白，但表面上还是要做足样子，这是没法改变的。你看很多大臣本来还是庞来孝老贼的帮凶呢，可是为了拉拢人心，也不能全都杀掉，有些人还是不得不用。”
以常乐公主之聪明当然也明白，可是她还是难以接受这种虚伪庸俗的人际手段，闷闷不乐地坐了一会儿，她又看见那些珍奇的礼物，小声道：“这些都是送来的寿礼？这么贵重的东西，宫里都不多见，就是十年俸禄也买不来啊。这些明显是来路不正的东西，他该把他们都抓起来才是，怎么还笑着收下呢？”
薛金线只好又劝了一番，说了些官场上的情形。常乐公主不禁叹道：“我以前不知道，不过这两年，已经见多了百姓的辛苦，当官的却是这么奢华，难道这就是他说的要为民做主吗？”
薛金线道：“传统不是一天就能改变的，我相信相公将来一定能找到办法。”又笑道：“幸亏灵儿妹妹出京替她义父办事去了，不然她在这里肯定要大怒了。你们俩的心思倒有点像呢。”
常乐公主没了兴致，勉强坐了一会儿后，就告辞回宫了。
寿宴办到深夜这才散了。朱传宗喝得酩酊大醉，睡到第二日天光大亮，一觉醒来，觉得口干舌燥，喊道：“拿水来，我要喝水！”
这时一个女子温柔地应了一声，扶起朱传宗的肩膀，小心温柔地喂他喝水。
朱传宗喝了几口，抬起头来，见是暖云，不由喜道：“暖云，你怎么在这里？你不是被调到太君房里去了吗？”
暖云见朱传宗的喜色，心里也高兴，抿着嘴笑道：“太君说……我本来就是你房里的丫头，照顾你也惯了，因此让我回来了。怎么，你不愿意吗？”
朱传宗笑道：“我正求之不得呢。本来我还打算过几天抽空跟太君说说，把你要回来呢。”
拉着暖云在榻上坐下来。说了一会话，朱传宗见暖云一张杏花脸，淡笔描眉，轻扑脂粉，笑得温柔可爱。说话之间，小嘴儿里喷出香暖的气息，不觉心就痒了，笑道：“好久没尝过你小嘴儿的滋味了。来，让少爷尝尝！”
暖云红着脸道：“你怎么刚醒就没正经，这样不好……”
还没说完，朱传宗已经抱着她滚在床上，亲吻起来。暖云太久不见少爷，也是日夜思念，因此也不怎么挣扎，红着脸吐出香舌，任君品尝。两人正亲热，突然门被推开，小郁走了进来，看见这情景，笑道：“哎哟，对不起对不起，打扰你们了！”
暖云脸色通红地从朱传宗怀里挣出来，低着头整理衣服。朱传宗笑道：“小郁，你不是也在太君房里，怎么……”
小郁看见朱传宗跟暖云亲热，又听见他这么问话，心里吃醋，冷笑道：“太君嫌我伺候得不好，也把我打发回来啦。我这笨手笨脚的，一来又扰了少爷的好事，真是该死。少爷不想见我，也把我打发出去砍柴挑水好了。”
说完一脸愠容。
朱传宗忙道：“怎么会呢？少爷最喜欢你了，做梦都想见你呢。”
说到这里又怕暖云生气，干脆把两人一起搂在怀里，笑道：“你们都是少爷的心肝宝贝，打发哪个都舍不得。”
小郁也不便给他太过难堪，便一戳朱传宗的额头，笑道：“你倒贪心！算了，那我这讨人嫌的还是厚着脸皮留在这里好了。”
三人说笑间，四季也都进了房来。六个俏丫鬟围着朱传宗，帮他穿衣洗漱。
朱传宗穿上官服，英俊威武，加上他现在的凛凛官威，六女都不由看得迷醉不已。
朱传宗想起恢复记忆时，那时候也是像现在这样被六个丫鬟服侍着。不过那时候自己又胖又笨，连丫鬟们都看不起自己，跟如今一比，真是天壤之别。想到此处，不禁又是感慨，又是得意，在几个丫鬟的俏脸上捏了一把，哈哈大笑着出门去了。
过了几日，王大牛等人都来跟朱传宗辞行。他们几人在这两年里立下不少功劳，因此朝廷论功行赏，有的升为知府，有的升为守备，都是正四品的文武官职，也算是功成名就，光宗耀祖了。
而且这四人都出自朱家的门下，是一直跟随朱传宗的心腹，与一般同级官员，自然又有所不同。将来到了任上，就算是他们的上司，也肯定要对他们另眼看待，至于升迁提拔，更是指日可待的事。
这四人本是穷苦人出身，全赖朱传宗的提拔才有了今日，对朱传宗的感激那是不用说了。几人跪在地上叩头，朱传宗把他们拉起来，笑道：“你们现在已经不是我家的仆人了，而是堂堂朝廷命官，以后不要随便下跪，免得失了体面。”
几个人连称不敢，都说全靠少爷才有今天，少爷就是自己几个的再生父母，几人永远都是朱家的家仆，少爷但有所命，自己赴汤蹈火再所不辞。王大牛甚至号啕大哭起来，说是舍不得少爷，宁愿就在朱家当奴仆，不去当官了。
朱传宗听了不由得莞尔，心想官场虽然是最能锻练人的地方，不过王大牛这个大字不识的莽汉，还保留着纯真，真是难得，便叮嘱道：“你们到了外面，就代表的朱家，可不要丢了我的脸。好好的干几年，只要干得好，我还能不提拔你们？高官厚禄，还在后面呢。不过你们要是敢贪赃枉法，我的手段你们也都知道，肯定饶不了你们！还得比别人受到的惩罚更重。”
四人唯唯诺诺，都拿手拍着胸脯，保证会做个清官。朱传宗又勉励了他们一番，吩咐他们出发上任去了。
朱传宗见如今权势已经十分巩固，终于可以按照自己的想法来治理天下了。
他做了这么多年官，见识过很多官场的黑暗，不合理的制度。以前他只是皇帝用来震慑官场的宝剑，受到各种束缚，想杀的贪官杀不了，想要追查的案子往往无法深究，现在大权在握，踌躇满志，打算大展宏图。
他觉得治理国家的重点，首要就是吏治。官吏贪污腐败，违法乱纪，既造成了百姓的困苦，又败坏了国家的根基，是一切罪恶的源头。因此他决定第一步就是大力整治吏治，整治的办法就是制定严厉的法律。他觉得只要有严酷的刑法来威慑，官员如果胆敢犯法，马上严惩不贷，如此一来，自然也就没人敢贪污腐败，违反法律了。
和吴思远说起，他却不同意朱传宗的看法，道：“人都是有贪欲的。官员们掌握权力，却不受监督，这样的情况下，想让人一点不受诱惑，就像让猫儿不吃腥一样，根本是难以实现的。无论刑法多严酷，受罚的永远是少数人。只要有机会，仍会有人抱着侥幸心理铤而走险，大人你又如何杀得干净呢？”
朱传宗道：“人有贪欲是不错，但人更怕死。杀十个不管用，我就杀一百个、一千个。我就不信，难道有人把钱看得比命还重要？”
吴思远叹道：“大人把人都杀光了，谁来当官呢？”
朱传宗听了极不以为然。天下人那么多，还怕没有愿意当官的？
不过朱传宗知道吴思远思虑高远，肯定有他的道理。因此一开始也没有马上就实行酷律，而是先对官员们进行了一次大规模的教育。每当有新任命的官员将要去上任时，朱传宗都要亲自找他谈话，苦口婆心地给他们讲一番道理。
他还给官员们讲了一个例子。当官的老实守着自己的俸禄过日子，就像守着井底之泉，水虽然不很满，但是不会干，可以取用一辈子，受贿而来的外财真有益处吗？你搜刮民财，闹得民怨沸腾，再高明的密谋也隐瞒不住。一旦事发，首先关在监狱里受刑，判决之后再送到劳改工场服苦役，这时候你那些赃款在什么地方？在数千里之外呢。你的妻子儿女可能收存了，也可能根本就没有。那些赃物多数藏在外人手里，这时候你想用钱，他会弄得你家破人亡，赃物也成了别人的东西。所以说，不干净的钱毫无益处。
官员们都听说过这位摄政王大人早年人称“朱青天”，最恨贪官，因此个个都心悦诚服，承诺一定会做个好官。
朱传宗看到自己的措施颇有成效，十分满意，寻思着也许那些严酷的刑法用不到了。哪知道才过不到一年的时间，就发生了一件大案，让他万分震怒。
原来半年多前，户部尚书年纪太大，告老还乡。朱传宗精挑细选，从户部的官员里选了一个叫秦槐的，接任户部尚书之职。秦槐四十多岁年纪，很有才干，而且一向有清廉的名声，朱传宗对他寄予厚望。
哪知道秦槐才上任半年多，就被人告发说他贪污受贿，而且滥用职权敛财。
朱传宗一开始还有些不信，命监察院仔细查证。谁想到竟然是铁证如山。
其中一个例子，就是春天的时候太平府一带有几个州府遭了干旱，朱传宗下令减免赋税和钱粮。但是秦槐阳奉阴违，对这些地方照旧收粮，可是钱粮都没上缴府库，全被他私吞了。
如此这般，私吞私扣的钱粮银两，数目庞大，折合起来足足有十几万两银子。这也还罢了，秦槐及手下党羽在征收赋税的时候，又想了许多名目，千方百计压榨百姓。
比如他收钱粮的时候，一石米折钞两贯钱，但是两贯钱以外他又跟老百姓要了其他的钱：水脚钱一百文，就是用船来运；车脚钱三百文，船运完了还得用车运，再加三百文；口食钱一百文，人吃马喂的，都得吃东西，再加一百文；库子钱一百文，掌管仓库，看仓库，再加一百文；蒲篓钱一百文，粮食得装成包，打包用蒲篓，加一百文；竹篓钱一百文，拿竹子编的筐子，再加一百文；神佛钱一百文，运输走到江上走到河上，怕遇见大风船翻了，要让它平平安安的，沿途还要拜神拜佛。
所以一石粮食两贯钞，加了多少钱！这些五花八门的手段，整得老百姓苦不堪言。
还比如军队饲养战马，养马的草要从民间征收，秦槐这些人接受了一些贿赂，谁给他贿赂了，这个粮草免征。他把这些负担摊到其他没有给他贿赂的那些地区，这又是一笔钱。还有纳粮入水、纳豆入水，就是说把粮食里头掺上水，潮湿的搁到仓里头，收的豆子掺上水搁到仓库里头。最后造成仓库的粮食大批腐烂，甚至没办法处理，把仓库拆了，把粮食大批的埋了。
朱传宗看了这些证据及案宗，真是触目惊心。明宗时候吏治败坏，他四处查处案件，惩治贪官，也没见过这样规模庞大的贪污案。没想到自己当权以后，自以为官场一片清明了，却原来比以前还要腐败。朱传宗不由勃然大怒，看来不实行严酷的法律是不行了。
他不顾吴思远的劝阻，开始大肆实行残酷的刑法。新法规定，官员贪污满十两就处以绞刑。十两相当于一户中等人家一年的收入，按以前的法律，不过判流放而已。至于杖责、刺配，各种酷刑更是动辄加身，往往官员被查出一点罪过，就要大刑伺候，去掉半条命，稍微严重点的，就是死罪难逃了。
秦槐一案彻底清查下去，牵连极广。以秦槐这个户部尚书为首，以下左右副尚书，各司郎中，凡是有些权力职司的，几乎没有置身事外的。而且到了地方，知府、钱粮主簿、看粮的衙役，盘根错节，如同蛛网，再往下，秦槐等人贪污的粮食，自然还要变卖成银子，这就又牵出一大批靠跟官府勾结发横财的不法富商。朱传宗下令在全天下追赃，查到哪儿，惩罚到哪儿，一个不漏。
朱传宗下令严格惩罚，这一次案件牵连到户部、天下十二布政司，所有行贿的、窝赃的、销赃的，轻则流徙，重则斩首，加起来足有三四千人，户部衙门都为之一空。
这样的严刑厉法造成了两个结果。一是官员们人人自危，每天去衙门都提心吊胆，早上出门去了，不知道晚上还能不能平安回家。另一方面，许多官员看准风头，趁机迎合朱传宗的想法，罗织罪名，构陷同僚，以求受到嘉奖重用。
不过天下的吏治也确实是清明了许多。官员们战战兢兢，敢于顶风犯法、违法乱禁的，是凤毛麟角。朱传宗见自己的政策取得了这样好的效果，不由大是得意，向吴思远笑道：“吴先生，你看看现在官场的风气这么好，可见我的办法还是对的。”
吴思远道：“大人，残酷的法律只能有一时之效，而且大人没听过‘过犹不及’这句话吗？官员犯的罪也分大小轻重，犯罪的官员也分有能力和没能力的。现在大人不论其他，只要动辄有点罪错马上大加惩处，官员被罢免光了，又临时提拔很多根本没有经验资历的人来填充，要知道有时候庸官的危害可是一点也不比贪官小啊！”
朱传宗现在位高权重，没人敢在他面前顶撞。而且他视这次整顿是得意之作，听了吴思远一番批评，难免有些不悦，道：“那先生你说该怎么做呢？”
吴思远说人治不如法治。只有从制度上约束官员，让他们没有犯罪的机会，这样才是长治久安的办法。
朱传宗不以为然地笑道：“难道现在不是在靠惩罚的制度来约束官员吗？”
吴思远说起他的构想，又劝了几次，见朱传宗都听不进去，也就不再说了。
过了些天，就向朱传宗辞官，要回老家东山去隐居。
朱传宗极力挽留，可是吴思远去意坚决。也就只好应了。朱传宗奏请太后下旨，将整座东山都封给吴思远，寻常人不得打扰，供他隐居之用。