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第455章 怯薛南下
蒙古骑射手一停止射击。躲藏在掩体里的三千多名襄阳军便立即冒出头來。在城沿边阻止着蒙古士卒的登城。襄阳军区的将士大都是经验丰富的老兵。对于守城战早有准备。二十多名士卒从城门上面轮番泼下一锅锅煮沸的油水。直泼得冲车旁的蒙军士兵哇哇大叫起來。随即又出现数十名大力士。向下抛掷出一块块巨石。将冲车砸得无法使用。城墙上的其它地方。守城将士有的使用棍棒钢叉。掀翻了一架又一架的登城云梯。有的抛下石块滚木。砸向正在攀城的敌军。始终沒让蒙军登上城楼半步。
无数蒙古士卒从云梯上摔了下去。后面的士卒又不要命似地紧跟上來。偶尔打开一两个缺口。也被樊城守军集中优势兵力拼命补回。范天顺带着一百名亲卫在城墙上來回巡视着。哪里出现险情。便冲向那里。
一轮一轮的攻击。一轮一轮的防御。双方的攻防越演越烈。竟至白热化。直到一个半时辰后。蒙古军才在主将阿里海牙的示意下鸣金收兵。
当蒙古军撤出樊城将士的视野时。范天顺兴奋得大喝一声：“我们胜利了。预备队。打扫战场。”
樊城外围远不如襄阳城坚固。在蒙古军两百门抛石机连日來的轮番轰击下。损坏面极广。无法像襄阳城东墙一般可以做到及时修补。最近数日。樊城守军主将牛富、范天顺、王福亲自在外城指挥战斗。虽然杀伤敌军无数。但城墙却已千疮百孔。尽管民防队员及百姓加班加点的修缮。却依然赶不上被破坏的速度。无奈之下。牛富等人只好将告急战报传到了襄阳帅府。
四月九日。襄阳军区副制置使吕文焕率领五百名名黑炭团将士赶至樊城。在指挥部听完牛富、王福的汇报后。吕文焕随着牛富來到外城视察。
“参见吕帅。”
“范将军。辛苦了。”
在外城轮值的范天顺指着周边的城墙道：“吕帅。这一带就是损坏最为严重的地方。敌人的抛石机每日轰击。要长期守住外城。难度很大。”
“牛将军。范将军。大帅已将樊城的战报发往临安。不日便会得到军务院的指示。两位将军。这几日的伤亡情况如何。”
牛富道：“回吕帅。我军将士阵亡六百多人。伤二千余人。敌人的伤亡至少是我们的一倍。”
“好。两位。你们预计这外城还能坚守多久。”
牛富和范天顺对视一眼道：“坚守到月底应该沒问題。”
吕文焕点点头道：“在原有的计划中。陛下说过。如果樊城外围难以坚守。可以放弃。只要我军能够多消灭敌人。一城一地不要也罢。牛将军、范将军。有关外城的情况还是等接到陛下的指令后再做决定。在这之前。你们要在减少我军伤亡的前提下。尽量多的杀伤敌军。这是战争初期我军最主要的任务。”
“是。吕帅。末将明白。”
吕文焕道：“襄阳之战已经有段时日。而真正的大会战也就在这一两个月了。目前。蒙古军在襄樊一带投入的兵力已经超过十万之众。上月底。夏贵将军率领江淮军区两个厢的兵力抵达随州。据最新消息。御林军第二师的另外两个整编旅也已经从临安出发。不日便可到达郢州。即将到來的五月。将会是一个值得期待的月份。”
襄阳军区的将领们对于副帅吕文焕之谋略都十分信服。吕文德之威。吕文焕之谋。吕文信之勇。说的就是吕家三兄弟的长处。其中。吕文焕以智谋见长。对于眼下战局的分析。自然不会无的放矢。
牛富道：“吕帅。那就是说我军的反包围计划马上就要实施了。”
吕文焕小声道：“恩。两位将军。御林军半个军的兵力到來。说明陛下很快就会亲临襄樊了。”
“啊。”牛富和范天顺同时惊讶道。
“哈哈。两位。听听就是了。暂且不可外传。”
“末将明白。”对于像牛富这种级别的将领。当然不会知道御驾亲征之事。
“好。先返回指挥部。”
“是。吕帅。”
众人刚刚回到指挥部。就听十七厢副指挥使王福道：“吕帅。大帅有令。让你立刻返回襄阳。”
“王将军。何事。”吕文焕微皱眉头道。
“吕帅。从襄阳到郢州的路上出现数千蒙古骑军。前进的方向似乎是郢州。从旗帜上看。是怯薛军。”
“怯薛。主帅是伯颜吗。”
“主将旗帜上显示的正是伯颜。”
“数千怯薛。用意何在呢。”吕文焕似是自言自语道。
范天顺道：“吕帅。以这几千名怯薛的兵力。攻城似乎不像。或许是和当日的嗦都部一样。试探我郢州的布防。”
“恩。很有可能。三位将军。我先返回襄阳。这里就拜托各位了。还有。我带來的五百名黑炭团将士就留在你们这里。”
牛富等人喜道：“吕帅放心。人在樊城在。”
近五千名怯薛军在伯颜的带领下。大摇大摆地向郢州方向行进。对于自己亲手训练出來的怯薛军。伯颜丝毫不会感到担心。怯薛军将士本就是千里挑一。其素质和天赋均是超出一般的兵士。加上近乎残酷的训练。方有如此成就。在空旷的道路上。这支自负的怯薛军巴不得宋军來攻。好让他们过过瘾。
伯颜上任后。将原有的一万名怯薛军扩充为五万人。经过数年的严格训练。经挑选后。留下了二万九千名合格者。
怯薛军始自成吉思汗。是其最为重视的一支部队。平时驻扎在成吉思汗大斡耳朵（帐殿）周围。分四班。每三日轮流更直宿卫；战时则随成吉思汗出征。怯薛军由宿卫、侍卫、。环卫三队组成。各设队长。总隶于怯薛长。怯薛军和蒙古其它军队一样。最小的编制为百人队。之上是千人队。再上面是万人队。在成吉思汗晚年。怯薛军的人数一度达到十二万人之多。后來的历任蒙古大汗对于怯薛军的人数和待遇都作出明确的规定。对于怯薛的人数。一般控制在一万到三万之间。普通士卒的待遇均不会低于常规部队的百户甚至千户。随着怯薛军将士待遇的提高。要养活十万怯薛军可不是那么容易的事。
类似怯薛军的怀都。其职位只是侍卫队的一名都统千户队长。却能够和阿术手下的都指挥使们平起平坐。而且类似阿刺罕、忽刺等不少杰出的将领都是出自怯薛军。足以见得怯薛在蒙古军中的地位。
过龙尾洲。经宜城县（县城位于汉水之西）东部。再向南前行了约莫两个半时辰后。怀都道：“伯颜将军。再往前就是郢州城了。”
“恩。传令众将士。原地休息。谒只里将军。地图。”
谒只里。蒙古怯薛军环卫队千户都统。
怀都指着地图道：“将军。郢州城有三个城门。据我军获得的情报來看。东门由宋军临安军区第三厢的一个军及部分御林军驻守。西南面的城门由南朝水师驻守。西北面则由第三厢的另外四个军驻守。其防线在城门外约两里之地的谈家湾山寨。整个郢州城的宋军总兵力大约在两万人左右。”
“好。我们就先去谈家湾看看。谒只里。一刻钟后出发。”
谈家湾山寨位于郢州的西北面。是从北面进入郢州城的唯一通道。因其地势险要。易守难攻。王安节率领临安军区第三厢将士抵达郢州后。便将谈家湾寨改建成一座兵营。作为郢州城北面的主要防御区域。也就是郢州驻军所说的西大营。第三厢指挥使吴松含的指挥部便设在此处。
早已收到消息的吴松含卓立寨门之上。周边站着各军的主要将领。不一会。只听到战马嘶鸣声四起。随即便见无数烟尘在空中飞舞。数千骑军如一阵风似地來到谈家湾山寨门前。整支队伍阵型紧密。很难想象这是一支经过长途跋涉后的大队骑兵。
吴松含等人往下看去。只见当先一员大将。白马银盔。手持方天画戟。生得是器宇轩昂。威风凛凛。倘若将跨下坐骑换成赤兔宝马。活生生就似三国吕布再世。
“來将通名。”吴松含提气大声喝道。
“大元征南副元帅伯颜是也。”伯颜勒住缰绳反问道。“上面是南朝哪位将军。”
“临安军区第三厢指挥使吴松含。”
“原來是吴将军。出自南朝武林三大世家吴家的吴将军。难怪中气十足。久仰久仰。”
吴松含知道伯颜技出天涯神尊。哼道：“伯颜将军。尔等无故入我领土。实为不义之师也。”
伯颜笑笑。也不着恼。气提丹田。大声道：“吴将军。伯颜听闻将军识大体。知时务。今我大元王朝国运昌盛。将军何不与伯颜一起。共保明主。”
“道不同不相为谋。伯颜将军。吴某敬你是条好汉。废话休言。要战便战。”
“好。吴将军。听闻你吴家武功高强。胆敢出寨和伯颜大战一番吗。”