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第97朵杏花
那掌柜的少说也有四十了,原瞧着挺有威严的一个人，如今见到这少年郎,却立即摆出了一副卑躬屈膝的模样来。
不禁让徐杏觉得,这少年郎怕是在这扬州城内非富即贵，掌柜的惹不起。
又或者，这少年郎就是这家客栈的少东家。
徐杏才这么在脑中过一遍,果然,接下来就听那少年郎说：“阿父总说我懒散不肯吃苦上进，不如两个兄长会钻营。所以,我今儿便过来看看。你这里……可一切都安好？”
那掌柜的说：“回三少的话,倒一切还好。”又奴颜婢膝道,“在这扬州城,谁敢在苏家的产业和地盘上闹事？不要命了吗？”
那苏三少则一脸满意的点头：“没事就好,没事就好。”一边说,一边缓缓扇着手中那折扇，语气轻飘飘的，“吴掌柜,你且好好做事,本少日后自不会亏待你。”又说,“如今阿父已经把你打理的这家客栈给了我,我也势必得做出些成绩来才行。”
掌柜的忙说：“请三少放心,小的必然对三少您赴汤蹈火。”
“那既然没什么事，本少就走了。”说着,那少年郎直接一个转身,摇着扇子又走了。
前后在这儿呆了也就不到一盏茶的功夫。
等那少年郎走远了后,还不等徐杏特意去打听一番，就有本地人私下悄悄论起了这苏家的人和事。
徐杏大概听了几耳朵,就把这苏家的大概情况摸清楚了。并且听完后她更加确信，或许，如今的那位苏家继房苏夫人，和徐妙莲有些亲戚关系。
苏家在扬州乃大户，家财万贯。如今的苏夫人却是苏老爷继室，生有一个儿子，也就是方才的那位苏三少。
而苏老爷前头原配夫人也留有两个儿子。但如今的苏夫人想让自己儿子继承整个家业，便趁着如今苏老爷还不算太年迈时在苏老爷耳边吹枕头风，让自己儿子渐渐插手管家里的酒楼饭庄和客栈的生意。
既知道如今这家客栈乃是那苏家产业，徐杏对这里的掌柜自然就不再信任。所以，身上藏的小怜的画像，她自也没再拿出来去向掌柜的打探情况。
找小怜倒不急在这一时半刻，徐杏如今对那位苏家的继室夫人更感兴趣。
她想弄清楚她和徐妙莲是什么关系，她到底是不是徐妙莲生母。
若她就是徐妙莲生母的话，那当年掉包她和徐妙莲的人就是这位苏夫人。并且，掉包之后，把她给遗弃、甚至卖去青楼的人，也是她。
她对徐家人有怨，但对当年那个害了她一生的人却是有恨的。
若真是这个苏夫人做的这些坏事的话，她实在不能忍受她如今竟然能过这样的好日子。
但徐杏也不想误伤了谁，所以当务之急，她是想尽快先见那位苏夫人一面的。
恰巧她听说苏府最近在招绣娘，所以徐杏换了家非苏家产业的客栈住，然后又给自己化了个年轻少妇模样的妆。一切妆扮妥当后，她打听着苏府的方向，寻了过去。
这苏家的宅院豪华气派，又雅观别致。便是她也是见过世面的，做过良娣住过东宫，享受过天下最顶级的富贵。
但不可否认，看到这样绵延起伏如同山一般一眼瞧不见院墙尽头的宅院时，心中还是暗叹了一番。
早在牡丹和海棠写给她的信中她就知道，京都有帝王气，富贵云集。但若论富庶，还是要数江南之地的。
天下富商，八者数南。
这天底下的富户，有八成是在南边儿的。
徐杏虽然才到这里没多少天，但几日下来，她也算是看了不少的江南风情。
比起京都长安来，自是别有一番韵味在。
徐杏站在苏家大院前，兀自感慨了一番后，便举步朝那两扇红漆铜环的大门走去。
但却被守在门口的苏家门丁拦住了。
徐杏配合着自己如今的这副容貌，故意粗了些嗓子说：“听闻贵府夫人招聘绣娘，我自认有几分绣技，所以，便想来试试看。”
那门丁上下随意打量了徐杏一番，然后不耐烦撵她走说：“苏家的大门岂是你想进就能进得来的？走走走，赶紧走。”
徐杏来前有猜到这苏家的大门不会这么好进，但却没想到，她连绣样都还没拿出来呢，竟就这样被轰了。徐杏是铁了心要弄清楚那苏夫人身份的，所以，眼前便是被人轰的再为难，她也还是厚着脸皮赖着性子说：
“马上就要过年了，家中实在困难，想讨点钱回家过年，还请二位大哥通融一下。”忙拿出自己绣品来，递送过去。
但见二人仍不为所动的样子，徐杏又说：“早听说来贵府当绣娘，一个月能赚三四两。若我真入了苏夫人的眼，到时候，定拿出一半的赚头来孝敬二位大哥。”
徐杏以为自己这样已经算很有诚意了，但二人却仍旧不为所动。
徐杏心想，应该是这二位门丁并不把一二两银子放在眼中，所以才不为所动的。她若想继续拿钱收买，就得继续往上加钱。
她倒是不在乎这点银子的，只是，她方才已经说了家中没钱过年，要靠到府上做绣活赚钱。若是这会儿再往高了给，她怕自己的谎会兜不住。
所以，徐杏三思之下，打算先行放弃。她如今人就在扬州城内，想见苏夫人，倒也不急在这一时半刻。所以，徐杏决定先回客栈再想对策。
但她人还没走多远，就被一个瞧着只有十三四岁模样的，梳着双螺髻的小丫鬟拦住了。
“娘子请留住。”那丫鬟说，“我家少夫人有请。”
徐杏礼貌问：“请问你家少夫人是谁？”
那丫鬟则侧过身去，转身朝她身后不远处的一顶四人抬的轿子指了指。
“我家少夫人正是这家的女主人，方才娘子的境遇，少夫人都看到了。少夫人唤我过来请娘子过去一叙。”说着，那丫鬟又朝徐杏做了个“请”的手势。
徐杏心中还是存着戒备的，不过，想着自己是有些功夫傍身的，且既这少夫人是苏家的女主人，想必就该是苏家大少或者二少的妻子，若是她能借少夫人的路进去苏府会一会苏夫人的话，也就免了她后面筹谋怎么再花心思进府去了。
所以，徐杏只稍稍迟疑了一瞬，而后就笑着受了小丫鬟的邀，跟着朝那顶四人抬的轿子去。
走得进了后，那丫鬟说：“大少夫人，娘子奴婢给您请过来了。”
而这时，一双素手撩开轿子前的帘子，露出了一张十分端庄的芙蓉面来。
少夫人瞧着模样，也不过才二十五六。
“方才有瞧见娘子随身带了绣品，可否让我看看样子？”那少夫人一开口，是地地道道的吴侬软语，十分动听。
徐杏说：“当然可以。”
说罢，她将绣样递给了侯在轿边的小丫鬟。小丫鬟接过后，又递送到了少夫人面前。
谁知，少夫人见到徐杏绣样后，面露喜色道：“娘子绣技十分不错，不知……娘子可有兴趣到‘一品绣’来做绣娘？”
徐杏虽初来乍到，但一品绣她却是有所耳闻的。今天早上在那苏三少名下的那家客栈，徐杏有听到当地的几个食客说起过苏家来。
苏家不仅有酒楼饭庄的产业，自然还有许许多多别的产业。而如今苏家大房苏大少所打理的生意就是绣庄，而这一品绣，则是苏家当地所有产业中名气最大、也是资格最老的。
想到这里，徐杏心中突然生了许多疑窦来。既是苏家自己名下就有绣庄，那苏夫人又何必再以极高的聘金另揽绣技好的绣娘到府上呢？
直接和大房打声招呼，让从一品绣择一二个绣技好的绣娘去给她做四十生辰的衣裳不就行了吗？
何必大张旗鼓的，却又费这么大劲儿。
但转念一想，徐杏就什么都明白了。
又岂止是只有宫里才有争斗？但凡有人的地方，就有算计和博弈。
京城权贵人家争夺爵位，夺权。这富商人家则夺利，争家产。
这苏夫人，已经靠吹枕边风拿到了经营酒楼饭庄的经营权。而如今，却又借着办四十寿辰做衣裙的由头，打算以极高的聘金招揽各地绣技高的绣娘。
绣技才是绣庄的生存之本，只要苏夫人拥有了这些绣技好的绣娘后，她就算是迈出了夺取绣庄的第一步。
这样一想，徐杏倒觉得自己不着急。日后她和苏夫人，总有相见的一天。
而这边，徐杏也礼貌回苏大少夫人话说：“多谢夫人厚爱。只是，我不是本地的，怕不能在此地逗留太久时间。若是短期内的活，我或还可做，但这长期的……”
“没关系。”那苏家大少夫人始终礼貌，她笑着说，“此事不急的，娘子或可再考虑几日。”
徐杏点点头：“好。”
苏大少夫人又问：“娘子贵姓？如今住在何处？日后我若想再找你，不知道要去何处寻你去？”
徐杏想了想，既然这苏家的继房夫人和这苏大少夫妻在打擂台，日后若是苏夫人知道这大少夫人瞧中了自己绣技，常来寻自己，想必苏夫人或许也会动捷足先登的心思。
届时，便不必她再多跑一趟找来苏家，而直接在客栈坐等苏夫人来找她便行。
这样一想，徐杏便把自己如今所居客栈的名字告诉了苏少夫人。但在告知名姓时，徐杏略犹豫了一下。
这一路来，她一直都是一个人独来独往，还未告知过谁自己的名姓。所以，徐杏是犹豫了一会儿后，才告诉的苏少夫人。
“鄙姓余。”徐杏说。
余姓，闺名单一个“可”字。日后若再有人问起，她便以这个名字化称。
“好，余娘子。”苏少夫人说，“我们后会有期。”
如此一来，徐杏也算是暂时先了了一桩事。
找苏夫人一事暂时先不急，所以徐杏回了客栈泡了个热汤又舒舒服服睡了一觉后，再下楼来，便向这客栈的掌柜打探了小怜的情况。
谁知，这客栈的掌柜看完徐杏撑在手中的画像后，笑起来：“这像上的人，倒有那么几分像我们老板娘。只是，这画上画的是一十三四的豆蔻少女，而我家老板娘已经二十有余了。”
二十有余就对了，徐杏心中这样想。
“那你家老板娘，何时过来？”徐杏问。
那掌柜的说：“如今客栈生意不好，娘子您也瞧见了，您来了有一日功夫了，是不是也没见几个人来用饭？”掌柜的边说边摇头，“扬州城内，做酒楼饭庄客栈生意的，自谁家也竞不过苏家。只不过，从前苏老爷还当家时，至少会留我们一口饭吃。”
“如今，那苏三少当起家来，恶意竞争，简直是想逼死我们。老板和老板娘近来奔波劳累，又一时心急烦躁，竟病倒了。”
“她家住在何处？”徐杏又问。
掌柜的倒存了几分防备，问她：“你……你是何人？”
徐杏只说了“旧友”二字，再多的，她也不便多言。
最终，那掌柜的还是把客栈老板夫妇所住的宅院地址告诉了徐杏。客栈老板姓夏，客栈是祖上传下来的，本来祖辈父辈接手时一直很好，如今到了他这里，倒有些走了末路了。
夏老板夫妇所居是两进宅院，白墙黑瓦，典型的徽派建筑风。夏家比起苏家，自然差了许多，但在徐杏看来，这夏家虽只是小富，但至少不穷苦，家中也和睦。
听客栈掌柜的说，老板夫妇十分恩爱，婚后育有一儿一女。儿子如今七岁，已经入学堂年书了。十分的聪慧过人，常得夫子夸赞。
徐杏去叩门，开门的竟是夏夫人本人。徐杏望着她那张脸，一眼就认出来她是小怜。
但屋内形容憔悴的少妇见了徐杏，却明显一愣，她用帕子捂着嘴咳了一声后，才问徐杏：“请问娘子找谁？”
徐杏也没说话，只是又拿出了那张画像来，递到面前少妇跟前去。
还不待徐杏说几句，那少妇认真瞧了画像后，便渐渐红了眼圈。
“你……你到底是谁？”那少妇又问了一句。
徐杏这才说：“长安城，永平坊，朱家。朱家有个朱大娘，我是受她老人家所托，一路寻你寻过来的。你叫小怜是不是？”
“阿娘……”夏夫人显然还是记得那位远在长安的养母的，思及往昔，她立即热泪滚落。忙大开了门，请着徐杏进屋去说话。
“也就是说，是我阿爹阿娘怕我再同长安的养母有联系，便一起哄骗我。不但藏了我寄去长安的信件，还哄骗我说我阿娘已经去了。所以这么多年来，我竟一直不知道她过的不好。”说到伤心痛处，夏夫人便越发垂泪。
徐杏却安慰说：“我离开长安时，她老人家身子骨已经养得十分健朗了。只是，这些年一直没有你的消息，心中对你十分牵挂。如今你既知道这些，不如给她老人家回信一封，让她老人家知道你还活着，而且过得挺好。”
夏夫人落着泪不住点头：“我写，我这就写。”
太子这些日子常往永平坊朱家来，没亮身份，只是化身一普通富贵的生意人，对朱大娘说徐杏是他妻子。因他做了些惹妻子伤心的事，所以妻子失望的离开了他。
他知道妻子离京前在这里住过，他想去找妻子，所以希望朱大娘能告诉他妻子去处。
但朱大娘却很有戒备之心，不论太子说什么，她都一口咬死说不认识，没见过。
太子倒也不急，他如今也想用心去感受妻子曾在这里拥有过的平平凡凡的市井生活。老人家烦他，嫌他，一见他来就不给好脸色，但太子也并不在意。
依旧会隔三岔五便备些礼物亲自提过来，笑脸相待。
过来后，不会立即走，一般会在此逗留一二才离去。
久而久之，朱大娘也算是了解了这个年轻郎君是什么品性的人了。不免心中也会想，郎君和那小娘子都是花容月貌仙人姿色，瞧着都赏心悦目的，十分登对。
又或许，二人感情是真，不过只是因闹了点误会小娘子才含怨离家的呢？
同时，她也怕小娘子一个人只身在外不安全，会遇到坏人。几次犹豫后，朱大娘便动摇了决心。
这日，正是除夕，午后太子又拎了些点心过来探望朱大娘。
年轻男子一如既往的着一身素色锦袍，立在午后的阳光下，温柔笑着。明明就是个温和好脾性的郎君，但朱大娘也是半截身子快入土的人了，她识人算多，自也看得出来，这样的郎君身上有种普通人家男子身上所没有的与神俱来的矜贵之气。
纵是不说什么，只往那儿一站，便莫名有种让人挪不开目光的吸引力。
这些日子他常来，左邻右舍见了，不少人私下里向她打探，问她常往她家中来的年轻郎君是谁。是做什么行当的，家中可娶有妻室。
朱大娘怕时间久了，打他主意的人多。届时，便是那跑掉的小娘子可怜了。
“你今日来的正好，我正有话同你说。”一见到人，朱大娘便开口说了这样一句。
但太子却道：“大娘且先不急，在下也有话和大娘说。”说罢，他从阔袖中掏出一封信来，递了过去，“扬州城寄来的。”
太子的人一直盯着朱家，所以这封从扬州寄过来的信，自然第一时间被太子的人截了下来。拿到信后，太子倒没犹豫要不要私下看，而是直接就拿了信来了永平坊。
但其实不看信中内容，他如今也大致猜得到，杏娘离开长安后该是去了扬州。并且照着信上所写的地址寻过去，该是能找到她人。