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奥利娜并不知道自己即将成为小姑娘笔下的主角,她将冰凉的井水倒入锅中,接着吐出一口火焰点燃土灶,静静等待水沸腾。
放任她独自居住虽然换得了自由,却也带来了诸多麻烦。
比如做饭。
她并非没有下过厨房,家族衰败后,偌大的城堡里连几个女仆都请不起,那时候就是她一手撑起了家族,为弟弟准备餐点亦包括在内。
但她会做的仅限于烤面包、煮土豆、还有烧苹果派。
做法分别是喷出小火,喷出大火,以及两者合一。可以说在火候控制里,没几个龙裔能比她做得更好。
然而启国的食物截然不同。
那些米粒烧起来只会变成一团黑糊糊的焦块。
她还是请教余姑娘才掌握了最基本的东方烹饪法。
水开,下米。
水少则米干,做出来的是饭;水多则米湿,做出来的是粥。
早上按过去的惯例,自然是吃粥。
很快,一团黄白色的糊状食物就此出炉。奥利娜皱眉将其舀到碗里,忍不住叹了口气——这玩意除了能填饱肚子,再也没有任何值得称道的地方。
大启不是没有美食,至少在京畿时,她就参加过好几次宫廷宴请,好吃的东西可谓应接不暇。但想要复刻出那些佳肴,显然远远超过了她的能力。在东方,厨艺也是一种不传之秘,只有在家族内部才会选出一名继承人来学习秘法,而她唯一能做的就是往这糊糊里洒点细盐,让它吃起来没那么寡淡。
不过吃还是要吃的。
不吃就没有力气,没有力气就无法工作。
奥利娜清楚,自己忍辱负重都是为了家族。哪怕自己无法以大使身份来换取功勋,只要弟弟能有出息,在学院里表现优异的话,同样有可能重振奥坎之名。
“愿太阳神注视着你我,无论在任何地方,都能沐浴到赫拉的光辉。”
按惯例祷告后,奥利娜深吸一口气,将眼前的早餐吞下了肚子。
不知为何,她想起了自己刚刚醒来时所吃的那碗猪骨汤。
不行——要忍住。
她强压下自己想要挪用定金去聘请一名厨子或管家的冲动,用力拍了拍脸颊。
这笔钱必须寄回圣翼群岛,一两银子都不能缺。
奥利娜走到桌边,拿起今日的工作安排再次确认内容——此时已接近巳时,也就是上午九点,差不多到了该出发的时刻。
她锁上房门,离开住所,顺着街道一路向北前进。从北门出城之后她继续往东边走了一段路——此处已接近内河的入海口,尽管离城墙不远,周边却已看不到人影活动的迹象。
奥利娜朝着大海开始奔跑,身体也随之膨胀,很快她便化作龙形,展开双翼掠向海面。保持这个高度飞行了约莫一刻钟,直到将金霞城远远甩在身后,她才猛地拉起高度,转头朝申州西北边飞去。
……
申州,白河城。
这也是申州最后一座排得上号的大城,坐落于白河与曲江两条水脉交汇之处。四周地势开阔,又有水流分隔,并不适合大军聚集。加上自永朝以来这里就是申州枢纽之一,因此其城墙和金霞属于同一规格,完全可以称得上是一座坚城。
而此刻,这座坚城迎来了它的挑战者。
姜太守端坐于府衙大堂中,一脸镇定的安抚着自己的“客人”——他们分别是安申城太守卫大人、丘麓县知县奎大人和浦西县的郑县令。
这些人的经历说出来都无比相似,基本是先遭到金霞城的通缉,然后被缉拿部队一举破城。不过即使如此,他们比起那些没能逃脱追捕的官员,已经算是足够幸运的了。
“各位请放心,我的手下看得很清楚,宁婉君的部队只有一千五百人左右,暗中偷袭还有那么一丝机会,正面强攻绝无可能撼动这座坚城!”姜太守信誓旦旦道,“人数,我们是敌人的五倍;地势,我们据城而守;至于这天嘛……没有辎重补充,他们根本不可能在雪地里久战!天时地利人和皆在我方,各位又有什么好担心的?”
这倒并非虚言。
广平公主谋逆,正在申州境内大肆袭击反对者的消息已经传开,得到警示的姜太守第一时间进行了防范。他不仅将周边县城村镇的民众征入城内修葺工事,还花钱招募了一大群兵丁加紧训练,不指望他们主动出击,只需要保住墙头不失即可。加上奔逃至白河城的其他官员携带的仆从与侍卫,城里的防卫力量陡然翻了好几番,投石器、床弩、破梯车、热油盆一个不少。就算换申州驻军来攻城,只怕也讨不到什么好处。
在姜太守看来,公主始终太自大了些。若她一开始先对付白河、安申这样的大城,他们又怎么可能来得及做出反应?
“可是对方有机关巨兽……”安申城的卫大人仍有些担忧,“那玩意刀枪不入,箭矢难伤,只要城门一破,就算千百人都难以阻挡。”
“这我也早有准备。”姜太守冷笑一声,“四座城门下方,我已埋设火药千斤,只要对方敢从大门进入,我定要叫他们死得不明不白。”
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听到这话,众人的神色不由得恢复了些许。
“真希望朝廷能早日出兵,恢复这申州秩序。”
“那位公主也不过是趁着申州驻军不在才敢如此肆意妄为。等到雪化之际,就该轮到她本人遭殃了。”
就在大家相互宽慰之时,一阵古怪的啸叫声传进了大家的耳朵。
“你们……听到什么了吗?”郑县令早已如惊弓之鸟,如今宁婉君的部队齐聚城下,任何响动都会让他心惊胆战。
“是鹰在叫吧?”
“不太像,感觉沉闷得多……我猜应该是风声。”
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷————————吼————————”
这一次,声音陡然近了许多,竟像是从头顶传来!
怎么回事?
姜太守正想叫门外的侍从去探个明白,一名卫兵却慌慌张张的跑进屋内,“太、太守大人,不、不好了!”
“什么不好?你说清楚点!”太守心中一惊,强装镇定道。
“天上有只会飞的四脚怪物,正在攻击我们西城墙的投石机和床弩!”
“会飞的……怪物?”
姜太守猛地冲出府衙,抬头望向西边——只见一只巨大的黑色蜥蜴在空中盘旋俯冲,时不时朝墙头喷出一团团烈焰。守卫哭爹喊娘的四散奔逃,全然没有拿弓弩反抗的想法,烈焰不止点燃了守城器械,还顺带波及到了那些熬煮着的滚油。当这些油脂从被打翻的铜盆中淌出时,熊熊燃烧的火势便再也无法控制。
短短半刻钟不到,白河城的半边城墙已陷入火海!