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这是霍伯回家之旅的第一步。一路到家。他已经做好了在矿井区降落的决定，而随着时间的流逝，他也越发坚定了这个想法。他又开始想念他的孩子了。然而，这一次，他们的笑容不再令他充满内疚，取而代之的是让他充满了希望。
他抛弃孩子远去的事实永远不会改变，也永远不会被遗忘，无论是他们，还是他自己都不会忘记。但是也许有一些方式可以缓和这种关系，破镜也会重圆。
他已经找到了一直以来幻想的怪物，现在是时候把它们抛之脑后了。
“还要多久马里昂号飞船才能进入大气层？”他问道。
拉茜斯在他身旁的领航员座位上耸了耸肩。
“很难说，尤其是从这里来判断。一旦飞船对接，我们可能会有几天的时间，也可能只有几个小时的时间。如果我们靠近这艘飞船，而且它已经掠过了大气层的话，那对于我们来说就是一个好机会，不管怎么说，我们不会再设法去对
接了。”
“别这么说。”霍伯说。
“对不起。但是我们大家都知道这样做风险很大，而且难以实现，难道不是吗？”
“是的，风险很大。但是我们必须要有必胜的信念。”
霍伯想到那些他们已经失去的，比如巴克斯特的惨死。尽管他已经竭尽所能，付出一切以求生存，但最终还是不幸惨死。巴克斯特拖着受伤的脚踝穿过遍布异形的矿井，最终只落得一个可怕的结局……这太不公平了。
但在无边宇宙的黑暗深处，公平二字看起来毫无立足之地。大自然是冷漠的屠夫，外太空也对人类充满了敌意。有时，霍伯感觉，他们仿佛挣扎在无边泥泞的沼泽中，内心深处充满无助，有一种进退维谷的感觉。他也不能够确定，这
是不是一个错误的决定。
“我们要这样做，”霍伯说，“我们必须这样。为了离开这座矿井，为了回家。”
拉茜斯惊讶地看着他。
“没想到你还有回家的打算。”
“形势已经发生变化。”他说。愿上帝保佑，希望可以扭转乾坤。
“我们已经把它们甩在身后了。”拉茜斯坐在他的座位上放松地说道。大家走过来时，他扫描着仪表板，把手放在舵杆上，但霍伯从他的声音中听出了一种如释重负的感觉。“谁会认为我们能够做到？至少我不会这么想。那些东
西……它们不是自然界的产物。上帝怎能允许它们存在？”
“上帝？”霍伯嗤之以鼻。但是他转而看见拉茜斯眼中流露出悲伤的神情。“对不起，我无意冒犯，虽然我不是信徒，但如果那是你的选择的话，那么……”他耸了耸肩。
“没关系。但是那些东西，我的意思是……它们是如何生存的？它们的家在哪个星球，它们是如何旅行的，还有它们的目的又是什么呢？”
“所有的一切都是为了什么呢？”霍伯问道，“人类的目的又是什么？每件事都是一场意外。”
“这一点我真不敢相信。”
“还有其他很多事，我都不敢相信。如果你的上帝创造了一切，那他创造它们的目的又是什么？”
这个问题深深地困扰着他们，没有谁能给出一个满意的答案。
“没关系。”霍伯继续说道，“我们几个有幸存活下来，我们就要离开这里，回家。”
“我们五个人，现在。”拉茜斯说。
“四个。”霍伯轻声说，“斯内登现在是与我们在一起，但是……”
“但是，”拉茜斯说，“我们四个人在雷普利的穿梭机上，两个男人，两个女人。”
“我们将开始一段全新的人类之旅。”霍伯打趣道。
“尊敬的霍伯先生，我认为雷普利会生吞了你。”
他笑了。这是他这些天以来第一次开怀大笑，也许甚至在灾难发生以前，在这苦难的七十天前，他都从未这么开怀地笑过。这感觉很奇怪，不知怎么的，总感觉不太对劲儿，
就仿佛笑声意味着对所有已经死去的朋友和同事的忘却。但是拉茜斯也在大笑，以抖动肩膀的无声的方式笑着。
虽然感觉不对，但也感觉良好。他们开启迈向幸存的另一个脚步。
离开大气层后，一种平静的感觉扑面而来。剧烈的震动和摇晃结束了，穿梭机的部分重力带给他们一种轻盈的感觉，也令他们情绪高昂起来。霍伯回头看向船舱，发现雷普利正在看望斯内登。他站在那里，然后向她走去。她转过
身，点点头，微笑着。无论斯内登的命运如何，那一刻都必然会发生。
她现在所处的困境很难理解。她知道自己会死去，她也曾看到过这个过程如何发生在别人身上。而且作为一名科学官，她比其他人更加了解这到底意味着什么。她一定要减轻自己的痛苦吗？也许她早已与卡西亚诺夫沟通过。但是如
果她没有，霍伯也会确保一旦她有需要的话，医生将做好准备，让她安静地睡去。
他只希望斯内登自己能看到或感觉到这种迹象。
什么东西轻轻地敲打着控制面板。
“是马里昂号飞船，”拉茜斯说，“还有六百英里远。
我们会在十五分钟后抵达。”
面板上闪出一些东西，屏幕亮了起来，出现一系列代码。
“那是什么？”
“萨姆森号飞船的电脑主机正在与马里昂号飞船的电脑主机进行连接，”拉茜斯说，“导航电脑鉴于速度和轨道的比较，将给我们指出最好的向量航线。”
“是艾什。”雷普利说。她出现在霍伯后面。此刻霍伯正靠在椅背上休息，一只手放在自己的肩膀上。
“你能断开吗？”霍伯问。
“断开什么？”
“断开萨姆森号飞船电脑与马里昂号飞船电脑之间的连接。”
“我为什么要这么做？”拉茜斯吃惊地看着他们两个，就仿佛他们俩突然长出两个脑袋一样不可思议。
“因为艾什。它不知道我们在做什么对我们来说会更有利，尤其不能让它知道斯内登身上携带的东西。”
“它怎么可能会知道呢？”
“我们必须假定它已经入侵了马里昂号飞船的电脑。”
雷普利说，“这就是它的目标。也许它不能，但只要有这种可能性……”
“不会的，”拉茜斯说，“这简直太荒谬了，我们手动盲飞是很愚蠢的主意。”
“但是你能够做到，对吗？”霍伯问。
“当然可以。”拉茜斯说，“是的，在正常情况下，我可以做到，但现在飞船的机械设备都还远远没有恢复到正常的水平。”
“没错，”雷普利说，“远未恢复正常。艾什，那个人工智能机器人，它的命令非常特别。船员都是可以无条件牺牲的。我的老部下如此，现在这艘飞船也一样。拉茜斯，我们不能冒这个险。”
领航员沉默了一段时间，把这些事情在他的脑海里过了一遍。然后他访问了穿梭机的电脑，滚动鼠标，按下几个按钮，输入命令。
“已经断开了。”他说。
“你确定吗？”霍伯问。
“已经断开连接了！现在闭嘴，让我好好操控飞船。”
霍伯抬起头，看向雷普利，她点点头。
“斯内登怎么样了？”
“我最后一次看到她的时候，一切都还好。”
霍伯解开安全扣，转身回到船舱。卡西亚诺夫似乎在打瞌睡，但当他们通过的时候，她睁开了眼睛，面无表情地看着他们。透过气闸舱小小的观察窗，他看着外面的外太空。
雷普利来到他的身旁。
斯内登背靠着气闸的外层门，双眼紧闭，面色苍白，脸上布满晶莹的汗珠。霍伯轻敲着大门。她的眼睛在眼皮下面滚动着，眉头紧锁。他又敲了敲门。
她睁开眼睛。看样子，她有些迷失了，正奋力挣脱噩梦，想重回现实，可醒来后等待她的仍是恐惧。然后她看到雷普利和霍伯正关切地看着她，就向他们竖起了拇指，示意自己很好。
“看来要不了多久了。”雷普利边说着，他们边走出到门外。
“你觉得在矿井下面我们应该会支持你，”他说，“后退几步，让你就那样活活烧死她。”
“也许会吧。”她看起来很可怜，他伸手摸了摸她。起初他以为她会拒绝，抽身向后，打他一拳，就像她刚刚降落在这颗行星上时那样。虽然刚开始她还有些紧张，但很快就在他的怀抱中放松下来。这一切看起来竟然毫无违和感。因
为这是出于心灵的安慰和纯洁真挚的友谊，还有面对困境时的同舟共济。
“当那一刻到来的时候。”他在她耳边低声说道。她的头发碰到了他的嘴唇，让他感觉有点痒。
“小心！”拉茜斯大喊道。“马里昂号飞船就在前方，在上面。大家系紧安全带，准备抵达。霍伯，在我控制飞船飞行的时候，劳驾你处理下这里所有琐碎繁杂的工作。”
霍伯最后握了一下雷普利，然后回到驾驶舱的座位上。
“离家更近一步了。”他说道。
“好吧，我现在只能凭肉眼飞行到这里。”拉茜斯说，“对接时会发出警报，但我现在不能使用自动操控装置与马里昂号飞船进行无缝对接。”
“那你需要我做什么？”
“看到那里的那些屏幕了吗？时刻留意，盯住它们。一旦我们的对接范围超出一公里远，如果飞船速度接近临界值的话，它们就会变成红色，你就大声喊叫提醒我。出现任何红色，你都要大声狂叫起来。”
“你这样做过，对吧？”
“当然。有几百次之多。”拉茜斯对他咧嘴笑了笑，“在模拟演习的时候。”
“哦，是这样。”
“什么事情都有第一次。”他提高了嗓门，“女士们，提紧你们的裤子，我们准备对接了！”
尽管他只是很短暂地展示出同心协力的态度，但霍伯知道拉茜斯对待他们的态度是异常认真和严肃的。他谨遵法国人的命令，盯紧屏幕，但他同时也观察着领航员。他很专注、果断，并十分谨慎。
马里昂号飞船最初是以一个闪亮斑点的形式出现在他们的前方，就在星球表面，飞船的上方，清晰可见。它迅速地变大，其特征越来越明显，最后距离近到他们足以看清对接舱腹部受损的情况。
“盯着屏幕。”拉茜斯说。
对接过程十分顺利，就如同教科书般完美。拉茜斯一直在喃喃自语，说个不停，仔细检查各个程序，低声对运输机说出鼓励的话语，还偶尔唱出几句霍伯几乎从未听过的歌曲。飞船对接时，几乎没有剧烈摇晃，然后拉茜斯疯狂地按
下一系列按钮，滑动屏幕，以确保它们连接到一起。
“我们已经顺利对接。”他瘫在椅子上，如释重负地说，“斯内登怎么样了？”
雷普利迅速解开安全扣，一下子跃至门口。
“她很好。”
“无论现在，还是最后，她都会和我们一直在一起的。”卡西亚诺夫说，“我一直在想有什么东西我可以放在一起……”她尾随着，但霍伯朝她点点头。
“我也正准备要问这个问题。”
“那么现在有什么计划吗？”雷普利问道。
霍伯眨了眨眼睛，深深地吸了一口气。
“现在我们去取燃料电池，然后去你的穿梭机上。”他说，“其他的都是次要的。”
“那另一只异形怎么办？”卡西亚诺夫问。
“我们只能寄希望于它现在躲藏在某个地方。”
“如果一切都不尽如人意呢？如果它攻击我们，我们不得不与之战斗，而且燃料电池也已经受损了该怎么办。”
“你有什么建议吗？”雷普利问道。
“猎杀异形，把它击倒，”卡西亚诺夫说，“确保它已经死了。只有到那时，我们才能转移燃料电池。”
“我的穿梭机位于下一个对接臂处，”雷普利说，“大概有一百米远，如果这样说来的话。”
“所以我们现在需要侦查一下行进的路线。”霍伯说，“当我们确定这边是安全的之后，就把通向飞船其他部分的大门都上锁，并转移燃料电池。然后当其他人为旅行搜集准备食物和补给的时候，留下两个人守卫穿梭机的安全。”
“好主意，”雷普利说，“但是斯内登怎么办？”
他们都看着气闸舱。斯内登通过小窗口看向他们，在她脸上同样露出忧伤的微笑。霍伯打开内门，她缓慢地走进来，环顾大家。
“我感觉到它在动。”她说，“就在刚刚，不久之前。
所以我认为……也许我应该先走一步了。”
雷普利举起了她手中的等离子体喷枪，斯内登向她点了点头。
他们再次戴上了宇航服的头盔，所有对讲装置已连接，准备穿过真空气闸舱和前廊。
“我现在准备放空气进来了。”拉茜斯在领航员座位上说道。
霍伯吞咽着，减轻耳朵的压力。最后的空气也流出去了。萨姆森号飞船外层的门已经打开，斯内登走回马里昂号飞船。
他从未见过如此勇敢的人。