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顾时安坐在桌边吃饭。
门板敲响,心口猛地一跳,手上的碗差点打翻在地上。
“谁?”顾时安放下碗,站在门后,没有开门。
“顾举人,是我,刘燕。”
顾时安听到女子的声音,松一口气,将门打开。
刘燕穿着粗布衣裳,头发梳成一个麻花辫,用一根红色布头绳绑着。相貌普通,轮廓与刘娟相似。
“你找我有事?”顾时安心中疑惑,刘燕是刘娟的堂妹,他们从未有过来往,不知道她的目的。
刘燕东张西望,见四周没人,推着顾时安进屋。
顾时安拧紧眉,神情不悦。
刘燕浑不在意,她四处打量顾时安的屋子,简陋却整洁。看着桌子上的饭菜,其中有一碗红烧肉,她用手拎一块放在嘴里。许久没有吃肉,乍然吃到肉,香得她舌头都要嚼了吞进去。索性上桌,大口往嘴里塞肉块。
顾时安脸色铁青,看着她的吃相反胃,准备撵人。
刘燕将三五块肉全都吞进去,满嘴油光,舔了舔嘴唇,“顾举人,你家的肉菜真好吃,明儿我还上你家吃饭。”
顾时安忍无可忍,脸色难看,“你没事可以走了!”
刘燕嘻嘻笑道:“我正事还没有说咧!”摊开手心道:“我马上要嫁人,嫁妆还没有呢,你给我二十两银子呗!”
顾时安看她有持无恐,心里有不好的预感。
“你赔白薇五十两,又给谢玉琢一百两,咋就不肯给我二十两?你就不怕我告诉白薇,你把她推进井里,等她快淹死了,再救上来的?”刘燕甩着辫子,绕着他转,“你杀人,名声可坏了,不能参加科考。我才要你二十两银子,挺厚道的!”
刘燕兜头一桶冷水浇在顾时安头上,胸腔里翻涌的怒火‘滋’地全灭了。
顾时安目光阴冷地盯着刘燕,变化莫测,不知道在想什么。
“我捡到你写给白薇的退婚书,白薇不肯退亲,你想保住自己的名声,杀人灭口。”刘燕手里捏着把柄,一点都不怕顾时安。
顾时安如坠冰窟,浑身发冷。
他切齿道:“我给!”
刘燕得逞了,笑嘻嘻道;“你别怕,就我一个人看见了。你给我封口费,不会透露给别人。”
顾时安哪里有银子?谢玉琢那一百两,是乔雅馨给的。
零零总总,只有十多两。
刘燕数一遍,十六两银子!
她脸一沉,“顾举人,你这是啥意思?”
“剩下的我慢慢给你。”顾时安见刘燕脸色缓和,又说道:“那退婚书……”
“退婚书?你拿五十两银子来换!”刘燕将银子揣兜里,准备回家,站在门口对顾时安喊道:“你家的肉真好吃,明天给我家送一碗。”看顾时安脑门青筋爆鼓,又说,“我看白薇不顺眼,心里是向着你的!”
顾时安气红眼睛,看着满桌狼藉,猛地掀翻桌子。
刘燕听到一声闷响夹着碗碟摔碎声,撇了撇嘴,之前她可不敢声张。
现在乡邻人人都怕他翻旧账,她才不怕,握着这个把柄,就不用为银子发愁。
刘燕回到家,瞧见刘娟裹着棉袄站在门口,冯氏扯着大嗓门在咒骂,“没用的东西,给你十两银子就打发了,还想吃鸡蛋!饿死鬼投胎的贱人,连个男人都勾不住,你还有啥用!快去洗衣裳!”
冯氏提着两桶脏衣裳搁在刘娟脚边,指使她去河边洗。
快十一月的天,天气虽然还算暖和,早晚却天凉。
刘娟小产没几天,被赵夫人赶出来,回娘家坐小月子。哪里知道冯氏见她只得十两银子,翻脸无情,搓磨她干活。
“杵着干啥?还得老娘找牛车拉你去?”冯氏一脸刻薄,拧着刘娟的耳朵,力道大的要把耳朵揪扯下来。
冯氏心里恨,费尽心思,将刘娟送到赵老爷床上,眼见肚子里揣着货,他们一家要翻身。刘娟贪嘴乱吃东西,没能留住肚子里的孩子,赵老爷把她给赶出来了!
一只破鞋,还值几个钱?
“老娘早晚把你给卖了!”冯氏剜了刘娟一眼,转身进屋。
刘娟脸色煞白,眼泪涌出来,忍下委屈挑着桶去河边洗衣裳。
刘燕之前嫉妒刘娟攀上赵老爷,现在看她被灰溜溜赶回来,心里很痛快。
“堂姐,做人得有自知之明,我看你这张脸,就是命里带穷,何必瞎折腾呢?现在身子给人骗了,银子没捞着。白家今儿买地要造房子,白孟去书院念书。你老老实实跟着白孟,别说过得阔气,至少顿顿有肉吃!总比婶娘卖了你好。也不知道是把你卖给七老八十的鳏夫,还是瞎眼瘸腿的男人。”
刘燕幸灾乐祸,嘲讽道:“白孟对你一片痴心,你这么会勾男人,把他勾上床,他家敢不娶你吗?”
刘娟紧咬着嘴唇,卖女儿的事情,冯氏干得出来。
想着自己卖给瞎眼的,瘸腿的,她就害怕,那些人倒真的比不上白孟。
白薇不闹,赵老爷也不会知道刘琦赌博,早将她纳进赵家,孩子保不住,也不会赶她走!
刘娟这样一想,拿定了主意。
——
沈遇办事效率很快,已经相中一块地,依山傍水,风景好,风水也极佳。
江氏把白离锁在家里,跟着沈遇去看地,对他选的地很中意。
特地找里正问了价钱,那块地连着一片荒山,要买荒山也得一并买下来,得三十两银子。
荒山上都是石头,压根不值钱,算了十两银子。
江氏拿不定主意,正好白孟今天会回来,等一大家子来齐,商量好再下决定。
白薇放出消息,回家就去澡堂洗澡。
浑身清爽,心情好了不少。
沈遇坐在堂屋里,看着白薇在院子里晾衣裳。
等她进来,将一个布包推向她,“金刚石刀。”
白薇连忙放下盆,打开布包,里面是一整套金刚石刀头,惊喜又意外,“你居然给我做了一套,多少银子,我拿给你。”
“不必了,就当做我给的伙食费。”沈遇拿着那一包金刚石碎屑,递给白薇,“这是金刚石粉,我收集起来,你打磨金刚石的时候可以用上。”
白薇不得不感叹沈遇心思细腻,考虑得很周全。
他不肯收银子,白薇琢磨着给他雕一块玉牌,算作辛苦费。
她喜滋滋地将金刚石刀头收起来,打算就用这一套工具,雕刻那块帝王绿去参赛!
白孟回来的时候,天色擦黑。
一家人上桌,白离不肯出来,在屋子里闹绝食,让江氏松口放他去镇上。
白薇冷笑一声,“他不吃就算了,省下的粮食不如去喂鸡,还能下两蛋,比他吃了强。”
江氏忧心忡忡看一眼紧闭的门,白孟开口:“娘,他年纪不小,饿不着。”
江氏叹息一声,将那块地的事情说一遍,“你们觉着不划算,咱们再重新挑一块地。”
白薇和沈遇这段时间相处,知道他办事挺牢靠,想都不想,“就那块地。”
荒山买下来也不错,以后说不定能用得上。
白孟没有意见。
江氏笑道:“我待会找里正把地给买了。”
“我和您一块去。”
白薇吃完晚饭,叫上沈遇和江氏一起去里正家。
刘娟得知白孟回村,正好这个时候找上白家,和白薇他们错开。
她紧张地敲响白家院门。
白孟在温书,听见敲门声,以为是小妹他们折回来,起身拉开院门,见到是刘娟,皱紧眉头。“你来干什么?”
刘娟捏紧衣摆,看着白孟英俊的面孔,脸色微微发红。
“白大哥,我有话和你说,我们找个没人的地方……不会耽误你时间。”