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尽管半山堂的分堂试对于近来波澜不断的京城来说,仅仅只是微不足道的小事,但因为当时那一声鲜明的作弊,仍然是不胫而走。被指为作弊的襄阳伯张琼之子张无忌——也就是张大块头,虽说没有被立刻逐出考场,但回到家中便被自己的父亲劈头盖脸地怒斥了一顿。
“你大伯父和朱泾明争暗斗了一辈子,此次带兵还被朱泾在功劳上压了一头,原本我们张家就已经被人笑话了,你这个不成器的居然还在朱泾的女婿面前丢了张家的脸!”
骂过之后,张琼越看这个高高大大却没什么用的儿子越是嫌恶,气急败坏地直接就是一脚把人踹翻在地,随即厉声喝道:“来人,把这孽障给我捆了,再把家法拿来,今天打死他算数,省得他继续在外丢人现眼!”
张氏一门三勋贵,举朝独一无二,但性情却各有不同。老大楚国公张瑞稳重大气,打仗的风格更注重守,军法严明,不动如山。老二襄阳伯张琼性情暴躁,发疯的时候能够八百破五千,但势均力敌的仗却也能阴沟里翻船,所以爵位最低。至于老三武陵侯张瑁……
那是军中有名的阴人,常常能使出让人瞠目结舌的阴招。
但是,张大块头此时只希望眼前的是大伯父,又或者是三叔,而不是暴跳如雷的父亲。张瑞和张瑁都是讲道理的,不像他的父亲,一旦发怒时根本就不听你解释!即便如此,他还是努力地张嘴想要申辩一两句,却不防张琼根本不听他说,而是突然咆哮了起来。
“还愣着干什么,我叫你们把他捆上!再给我堵住他的嘴,我不想听他干嚎!”
根本没有任何反抗的余地,张大块头就被左右绑得严严实实,嘴里亦是被塞进了一团手绢。看到那几个侍仆瞧他的眼神满是同情,但却丝毫不慢的动作,他登时陷入了绝望。
父亲素来以军法治家,他也就是在外头能够呼朋唤友,横行霸道,在家里素来是老实得如同鹌鹑一般,就连两个成家立业的兄长亦是如此,这当口谁能来救他,谁敢来救他?
他在心里无声地祈求诸天神佛,只要能逃过这一劫,他愿意日后做牛做马,结草衔环。可是,直到被人拖到春凳上,眼看家法的大棍子已经被请了出来,眼看行刑的家丁赫然是素来下手不容情的父亲心腹,他还没挨打就已经有一种自己死定了的感觉。
可就在张琼一声令下,他屁股上挨了重重几下过后,却突然听到了一个声音:“老爷,老爷,国子监张博士来了!他说有一件事想当面问问三少爷,免得他平白无故背了黑锅。”
张大块头被那重重几棍子打得一佛出世,二佛升天,最恨的便是告发自己作弊的吴四郎,其次恨的便是太过油滑的纪九,但第三恨的,却是张寿——如果不是张寿突然要分堂试,他怎会在被逼无奈之后出此下策?因此,乍一听张寿登门,他第一反应便是人家来兴师问罪。
可当昏昏沉沉的他听到黑锅两个字时,登时整个人猛然打了个激灵,竟是一下子清醒了。奈何此时手足被缚,嘴里还堵着一团破布,纵使他再想开口,却是一个字都说不出来。而他更惊怒的是,因为张琼没吩咐,责打他的人却没停手,只是那大棍子落下的频率稍微慢了点。
又挨了三四下过后,他方才听到了父亲襄阳伯张琼那明显压抑着怒气的声音:“这个孽畜给人背了黑锅?好,真是好极了,先停下,去,把张博士请到这来!”
尽管总共也就挨了七八下,但张大块头很清楚那个行刑的家丁心狠手辣,压根就没有半点留手,此时挨打的臀腿火烧火燎,灼痛得他满头大汗,甚至神智都有些恍惚。他很想咬舌尖来保持清醒,奈何那团破布牢牢堵着他的嘴,他竟是完全挣扎不能。
也不知道过了多久,他才听到了张寿那熟悉的声音:“见过襄阳伯。”
襄阳伯张琼在上朝的时候见过张寿,然而,班次相隔太远,他只看到人生得玉树临风,静静站在那儿就有一种卓尔不凡的风度,虽说后来也见识过张寿的锋芒毕露,可他只是看热闹,没有真正和人打过交道。此时在自家相见,他不免就带上了几分挑剔。
面对他大哥仇人家的女婿,他干嘛要客气?
因此,他居高临下地端详了人片刻,这才哂然冷笑道:“张博士想来也看到了,我正在管教我这个不成器的儿子。可你刚刚说什么他不明不白背黑锅……怎么,难不成他在半山堂分堂试作弊的消息是假的?要真的如此,我可要替他讨回一个公道了!”
张寿见春凳上犹如半死人似的张大块头突然猛烈挣扎,他就不慌不忙地说:“作弊两个字,本来就是他的同桌吴四郎嚷嚷出来的,我却不曾以作弊为名,把他赶出考场。”
张琼眉头紧皱,想到了之前自己忽略的信息,当即硬梆梆地问道:“哪个吴四郎?”
“吴太仆家的四郎。”张寿若无其事地说了一句,随即就走到春凳旁边,右手突然向下一挥,寒光一闪,那捆着张大块头粗腰的麻绳立刻断裂。他也不看张琼是什么表情,又直接断去其手足上缚住的绳索,这才摘了八尺大汉口中的那块堵嘴布。
重新直起腰后,他手指一转,手中那把短匕漂亮地转了一圈,随即就被他插回了牛皮鞘中。而以他此时此刻和张琼的距离,自然也不虞会被人误认为携带利器而入,图谋不轨。
见张琼的脸色已经不再像是最初那般僵硬,张寿就笑容可掬地说:“令郎已经受了教训,能否棍下留人?如果襄阳伯容许,我有几句话想要单独问张三郎,不知是否方便?”
尽管已经恢复了自由,但张大块头足足用了好一会儿方才艰难地从春凳上爬了起来。听清楚张寿说的这话,他忍不住偷瞥了父亲一眼,目光却与那双带着怒火和杀气的眸子不期而遇,登时吓得心中发颤,连忙复又低下了头。
尽管张寿语焉不详,张琼也并不是擅长谋略的人,但人在朝中多年,他不用细想就能脑补出无数条阴谋诡计,因此哪里还顾得上一个微不足道的幼子,当下就没好气地哼了一声。
“哼,张博士既然这么说,这逆子就交给你管教了!不过我今天心情不好,不想看见他,人你带走就是!皇上一直都赞赏你能让浪子回头,但耳听为虚,眼见为实,你要是能让我家这个不成器的孽障学好,我才服了你!好了,你们走吧!”
张寿没想到张琼竟然会如此直截了当地下逐客令,再一看连站都站不稳的张大块头,他不禁暗自摇头。他和这个名义上的学生并不熟,因此并没有伸手搀扶,而是直接问道:“张三郎,还能走吗?如果不能,我叫阿六进来。”
“能……能走。”尽管额头冷汗涔涔,但张大块头此时万分感激张寿的到来,更万分庆幸张琼竟然是撵了他跟着张寿走——否则,如果张寿只是私底下问完了话后离开,他十有八九还是要挨一顿毒打,还不如跟着张寿溜之大吉。
他顿了一顿,勉强站直身子,郑重其事地举起双手,竭尽所能地躬身作揖道:“老师,今天谢谢你登门为我说情。大恩不言谢,请受我一拜。”
行过礼后,他不等张寿说出其他的话,复又对自己的父亲张琼行了个礼算是拜别,随即就咬着牙一瘸一拐地领着张寿出了正堂。
跨过门槛时,臀腿实在是剧痛难忍的他冷不丁脚下一个踉跄,整个人登时往前头一扑,所幸旁边突然伸出一只手,竟是用一股他无法抗拒的大力猛地将他拽了起来,再一看,正是他见过几次的阿六。
知道这是让朱二畏如猛虎,连皇帝都称赞过的义仆和高手,此时心中惴惴的他连忙出声谢过,可待要挣脱人搀扶自己走时,他就听到了一个清冷的声音:“别逞强!”
张寿也听到了阿六的警告,见张大块头立刻就老实了下来,他不禁哑然失笑。见那些襄阳伯府的人都离得远远的,他就低声问道:“张三郎,我且问你,你那小抄是就那一本,还是另有别的?是别人给你现成的,还是你自己抄的?”
乍听此言,张大块头登时一凛,待想要否认,他想想自己眼下的处境,顿时心生颓然,当下老老实实地说:“总共三本,被老师你收走了一本,另外两本在我书房。至于那笔记……不是我抄的,是别人送来就现成的,我还花了整整五十贯钱。”
“既然如此,那你带我去你书房取来。”
一想到花大价钱竟然得了这样的结果,张大块头就不禁暗生狂怒,可紧跟着听到张寿的话,他就没工夫生气了,慌忙叫道:“可我爹已经撵了我走……”万一惹得老爹后悔怎么办?
没等人把话说完,张寿就不以为意地说:“你爹不会计较这点小事。”
尽管让阿六去一趟也许更容易,也不会被人察觉,但张寿知道如今不是自己刚刚入京,没什么人知道阿六能耐的那会儿,没必要轻率行事,因此当机立断做出了决定。正如他所料,他和阿六跟着带路的张大块头去了书房,拿走那两本小抄离开,张琼却不闻不问。
而提心吊胆的张家三郎,直到艰难地上了马车,这才终于有了逃出生天的实感。他臀腿有伤,不敢坐,只能尴尬地告罪一声,跪着趴在一旁的座位上,随着马车颠簸,他的伤口也不断被牵扯,可他却硬生生忍着不敢叫痛,直到最终停车。
在阿六的搀扶下脚踏实地站稳,张大块头长长舒了一口气,等到张寿也跟着下来,他就郑重其事地举起双手,再次躬身作揖道:“老师,今天如果你不来,恐怕我就真的被我爹打死了。若是老师有什么需要我做的,还请尽管吩咐。”
张寿之前就知道,眼前这昂藏大汉一点都不粗豪,此时他莞尔一笑,也不答应,只示意阿六扶上张大块头随自己进门。等到背后张园大门落锁,他才头也不回地说:“你背上这作弊两个字,又挨了你爹这一顿打,就没觉得归根结底是因为这场分堂试吗?”
要是在没人阻拦的情况下一顿打挨到半死,张大块头肯定会恨天恨地,可如今到底是躲过了一劫,他脑子已经差不多冷静了,当下就苦笑道:“之前是这么想过,但再想想,是我读书没怎么用心,也没什么天分。别看我高高大大,可文不成武不就,所以父亲最瞧不起我。”
人都把话说到了这个份上,张寿也不好再勉励什么勤奋振作之类的话——天才是百分之一的天赋再加上百分之九十九的汗水,但没有那百分之一的天赋,又没有相对的机遇,大多数人就是再多汗水也是白流!
“半山堂的人,十个里头九个是读书天分不高的,九个里头又有八个是读书不大用心的。之所以之前岁考月考成绩大多还过得去,说到底,是因为我讲的东西大多很浅显,没有太多需要死记硬背的东西。但是,因为没有教材,考试之后,记得的东西多半就忘记了。”
张寿听到背后张大块头的喘息声重了一些,他就笑呵呵地说:“但我没想到,竟然有人把我那些自由发挥的讲课,全都总结成了文字。所以我很想知道,这三本小抄哪来的?”
只是片刻的犹豫,张大块头就坦然说道:“纪九当了代斋长之后,我和其他几个人心中不忿,逼他在分堂试时传递一下答案,结果被他吓唬了一番。大概是怕我们不甘心,他就哄我们说有老师你上课内容的笔记,叫价五十贯,我和其他几个看过内容之后,就……”
张寿选择纪九作为代斋长的人选,并不是因为发现人如何出挑——百多个学生,他哪里有本事一一分辨性情人品,不过是看到上次人到赵园来时的言行举止,于是一时起意罢了。
所以,他完全没想到纪九竟然会有这样的生意头脑——虽说和陆三郎把人关小黑屋逼着写通俗连载小说还有差距,但已经算是很难得了。
他微微一踌躇,就停下脚步转身看着张大块头:“你就没追问过纪九这东西的来处?”
“当然问了,那小子说是他自己记录的。”张大块头满脸不忿,但随即就闷声说道,“我看那笔记上的字确实是他的笔迹,内容也是真的,所以就买了……他还卖出去六份。”
“很好。”张寿呵呵一笑,直接对阿六吩咐道,“阿六,你去找找,把纪九请到这张园来。没想到除了陆三郎之外,居然还有这么个聚财童子。”