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陶然居有两个晒场,一个是晒粮食的,比如稻谷、麦子、花生和豆子,是个大晒场。一个是专门用来晒草药的,是个小晒场。
今天,太阳很好,一家老小都在晒场上忙乎。齐正梁领着男孩子们,在翻晒草药;杏儿领着女孩子们,在挑选花生、豆子;几个老奶奶和柴五娘,则负责挑选稻子和麦子。花生、豆子、稻子和麦子,都一律将粒大而饱满的挑选出来,用来做种子。
种子挑选完了,就将坏的,以及质量不好的,都挑选出来,用来喂猪喂鸭子等。剩下来的花生,就用来做五香花生或者盐水花生;剩下了的黄豆,就用来制作豆腐。
这些草药也好,粮食也好,都是大家用辛勤的汗水换来的。在这个收获的季节,面对着这些丰硕的成果,每一个人的心情都如太阳光一般灿烂。大家干活来,感觉特别的有劲,虽然辛劳,却依然其乐融融。
夜幕降临的时候,大家就围坐在庭院的桂花树下,闻着那清幽的香味,聊天喝茶说笑话。三伯一家也重新住了进来,就更热闹更温馨了。鱼塘边和养殖场的中间地带,加盖了一个小四合院,二伯一家过来,也够房子住了!
半夜的时候,黄豆就要泡在水里,天蒙蒙亮之时,就得起来磨豆腐了!如今,制作豆腐的最关键的一步,只掌握在杏儿、桃儿和柴五娘的手中,也就是下石膏,以及制作石膏的那一个步骤。就连三伯母,杏儿暂时也没有打算跟她说,想着再过半年,等手头的银子达到了她的期望值之后,再告诉三伯母。
实在不是她小气,而是如果告诉了三伯母的话,她难免会告诉她娘家的人。而她娘家的嫂子,也免不了要告诉她嫂子的娘家人。这样一来,要不了一个月,就会闹得很多的人都知道。她的独家生意,就做不成了!孩场比一。
没有告诉三伯母,杏儿就觉得很是愧疚,就想着要补偿一下三伯家,还有三伯母的娘家人,杏儿也打算要回报一二。这天清晨,吃过早饭,杏儿看到三伯坐在梨树下看书,就走了过去。
“三伯啊,你忙不?咱们聊聊天呗?”
声音软糯香甜,偏偏那神情,又跟个小大人似的,老神在在的样子。三伯就忍不住咧嘴笑了:“哎呀,你这个小丫头,有啥话,就说呗!”
杏儿就挨着三伯坐下,笑眯眯的道:“三伯啊,您有没有想过,去参加来年秋天的科举考试呢?以三伯的能力,考个举人,那简直就是轻而易举的事情!”
三伯闻言,猛然抬头,诧异的看着杏儿:“丫头,你知道你在说什么吗?三伯年纪大了,又要养家,哪里。。。。。。”
不等他说完,杏儿就猛然打断了他的话:“您哪里年纪大了啊?不过才三十多岁,正是男人建功立业的好年华!三十岁的男人,也正是风华正茂的年纪,哪里就是年纪大了呢?”
柴亮一愣,显然是没想到她小小年纪,竟然会说出这番话来。不禁又惊又喜,一时之间,有点张口结舌。
杏儿不给他反对的机会:“三伯啊,您也看到了,咱们没权没势,就连一个小小的主薄,都有胆子把侄女往死里欺负!如果三伯中举了,考上进士了,当上大官了,侄女儿不就有依靠了么?不但如此,二哥和四弟、五弟、六弟,都得往科考方面努力!银钱方面,三伯不必操心,杏儿可以解决得了!”
杏儿此时口中的二哥,指的就是柴勇的弟弟柴坚,如今杏儿已经不把大房和四房的人,当成自己的亲人了。至于二房的人,她干脆跳了过去,忽略不计。她擅自将五房和三房的兄弟姐妹,按照年龄的大小,排了一个名次。比如,柴勇是大哥(以前她成为二哥),柴坚就是二哥,桃儿是三姐,以此类推。
三伯很是感动,但是他不能答应:“好孩子,三伯去参加科举考试,这没有问题,三伯也是想去的!只是,银钱方面,三伯是再没脸用你辛苦挣来的了!银钱方面,三伯自己想办法好了!”
杏儿劝说了好久,本想让他去府城的书院,心无旁骛的攻读。然而,口水都说干了,他也没有答应。杏儿只好放弃,没有将自己的意愿,强加在他的身上。
不过,如果不去府城攻读的话,银钱方面倒是不用担心,三伯在陶然居做西席,杏儿一个月给他三两银子。另外,柴勇一个月的工钱,也有二两银子。梅儿姐帮杏儿做事,一个月也有一两银子的工钱。三伯母是个勤快的人,家里也养猪养鸡养鸭,也种菜卖。一年下来,也有不少的收入。
其实,杏儿也知道,除了银钱方面之外,三伯一定也是不好意思。毕竟都三十多岁了,还去书院跟一帮孩子读书,确实也怪磕碜的了。而柴坚虽然只有十四岁,但是他目前还处于小学一年级的水平,三伯教他是绰绰有余的了!杏儿的两个弟弟,也是如此。
所以,目前来说,可以在最短的时间之内,考上进士并出仕为官的人,非三伯莫属!而且,杏儿也相信,在三伯的心里,中举人考进士,一定是他多年的梦想吧?如今有机会,就得帮他实现!
主意一定,杏儿就去了一趟县城,把贺掌柜的请到了县城最好的饭馆,请客吃饭。酒席之间,她提出了自己的请求:“贺伯伯,您老你能不能帮我请一个西席,我三伯打算参加科举考试。可是,他都一大把的年纪了,不好意思去书院攻读。”
贺掌柜的笑了,很爽快的就答应了下来:“行,这很简单,没有问题!我就刚好有一个相熟的人,前不久他才致仕回乡,刚好就是篱县的人。他是十五年前的探花郎,学识和人品方面,都非常的不错!”
说起那个好朋友,贺掌柜的眼角眉梢都是喜悦,就跟杏儿细细的说起那人的情况。那人叫苏牧,今年四十三岁左右,刚好比杏儿三伯大个七八岁。曾经做个十年翰林院的学士,辞官之前在京城最大的书院做夫子,因为受到右相的迫*害,不得已只好辞官回家,老家的兄弟们家境不是很好,他自己又是个清官。上次贺掌柜的跟苏牧会面,他就透露出想要出来做夫子或者西席的念头。
杏儿听了,觉得非常满意,就使劲的点头:“很好,那就是他了!就这样说定了,还请贺伯伯有空的话,帮杏儿走一趟,把人给请来。束脩的话,可以由贺伯伯跟苏大人(虽然辞官了,但是为了表示尊重,杏儿还是尊一声大人)协商。每个月十五两以下,都可以考虑,最少不要低于十两。”
贺掌柜的一听,一下就被她给逗笑了:“啊?你这丫头可真有意思,还规定最低限度啊?人家都是拼命往下压价,你倒也,还主动多给人家!”
杏儿唇角弯弯,笑道:“其实,以苏大人的能力,去大书院做教习,恐怕一个月得有二十两银子。只是,我目前还是个穷人,最多只付得起十五两。而且束脩给的太少的话,我担心他留不住,为了让他安心留在陶然居,不必为生计操心烦恼,那就得多花一点银钱,这是必须的!要得到,必须先付出。这个道理,杏儿还是懂得。”
贺掌柜的满脸的讶异,在心里暗暗称奇:这丫头,不过是个十一岁的小姑娘,又没有去过学堂,她哪里懂得这么多的道理呢?他笑着点头:“行,没有问题!其实给七两银子的话,也是可以的,毕竟县令大人一个月也才十两银子呢!”
“不,就给十两好了!如果他觉得少了,就由他提出要求,只要不超过十五两就行了!”
“行!既然杏儿这么坚持,那就十两吧!那么明天,我就亲自去一趟,一定帮你把人给请来!”
杏儿又道:“您跟苏大人说,他可以把妻子儿女都带过来,我会在陶然居单独起一个书院。并且,会专门为他们一家起一个适合长期居住的小院落。”。
贺掌柜的点头微笑,赞许不已:“杏儿啊,你真是个好孩子!”这么聪慧,又这么善良,这么懂事的小女娃,可真是万里挑一啊!也难怪,小主子会对这孩子这么的看重。
被贺掌柜的念叨的沈捷,此时正在江南,执行皇帝陛下的一项谕令。明天,他将从江南直接来篱州,彻底解决柴荣的问题。篱州距离江南,有五百多里的路程。
美丽的江南小镇,沈捷会见完通政司江南办事处的负责人,就沿着依然绿意盎然的杨柳岸漫步,纾解一下身体的紧张和疲惫。再过三天,就可以见到那个古灵精怪的小丫头杏儿了。思念,宛如潮水,一波接一波,袭上心头。
奇了怪了,每次只要一想起她,不知道为什么,心情就会格外的好。而每次一想起那个刁钻蛮横的翡翠郡主,他就满心的不快,忍不住要埋怨自己的爷爷,当初为何要订下这么一门娃娃亲?!
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