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白梓回到后宅,见小倩哭肿眼睛,问她为何哭泣。小倩伤心道:“昨夜梦见家父满身是血,惊醒后悲上心头,家父在诏狱蒙冤受罪,小倩无能为力,恨自己是无用的纤弱女子。”
白梓安慰小倩道:“小倩莫再伤心,白梓承诺的事,定会做到,明日一早我去见皇上与你申冤。”翌日,小白打算见魏忠贤请求见皇上的手喻。有太监告知,九千岁陪万岁仿效太祖戎装巡游不在府内。
魏忠贤为讨熹宗欢心,亦是安抚民心,造成辽东战事已在掌控中的假象,陪着皇上带着一队御林军,浩浩荡荡出城玩耍。白梓无奈只得回来告知小倩,待皇上巡游回来再申冤情。父亲生死未知,小倩寝食难安执意探监。
白梓和老白在书房商议,如何帮助小倩去探监。老白连声说道:“难,难,难。郑御史所囚诏狱乃魏忠贤死忠,号称五彪之首的田尔耕掌管,狱中所囚,皆是东林党人,凡入诏狱者,九死一生,非亡既残。”
白梓踱步思忖道:“小倩不是九千岁的干女儿吗,以这个名义探监如何?”
老白摇头道:“不行,田尔耕为人阴毒狡黠,不会轻易让小倩和父亲见面,更何况郑御史是魏忠贤钦点的犯人。”
父子二人商量半天,理不出头绪。仆人齐正进书房禀告:“魏侍郎求见。”
小白灵机一动有了主意。向齐正道:“你去告诉魏大人,让他稍等片刻。”齐正应声退出书房。
老白见白梓面露喜色,猜出儿子想出了对策。“你想利用凿子?”
白梓胸有成竹道:“让凿子去找田尔耕!”
凿子放心不下子墨,想到后院看个究竟,在门房等了两刻钟的工夫,白梓笑呵呵地走出后院,向凿子打招呼:“魏侍郎久等了。”
凿子起身道:“皇上巡游,木工司无事,下官来探望爹爹。”
白梓道:“师父他老人家很好,在后院忙着给本官做家具,你来的正好,本官想找你商议事情。”
凿子道:“大人找下官何事?”
白梓道:“去。书房聊。”
凿子跟着白梓来到书房落座。齐正端上茶水。凿子问白梓:“端茶倒水不是丫鬟子墨应该干的事情吗?”
白梓道:“子墨给师父打下手。本官找你和小倩有关。小倩茶不思饭不想非常憔悴。”
凿子道:“小倩生病了?”
白梓道:“思念生父抑郁而成疾,她想探监见生父一面。本官打听道,小倩之父所在监狱由田尔耕大人掌管。本官不认识田大人,魏侍郎是九千岁的义子,想必认识田大人,能不能通融一下,让小倩去探监?”
凿子面露难色道:“这个,不好办,九千岁不在京城,我和田大人只是点头之交。探监不是小事,尤其是探东林党的监,下官恐怕难有作为。”
白梓吓唬道:“小倩是本官的准夫人,亦是九千岁的义女。九千岁不在,本官只得事先告知你,万一小倩因思念生父卧床不起有个三长两短,其后果由你来承担。”
凿子推脱道:“这个后果下官可承担不起,这样吧,下官回去想想办法,不敢保证什么。”
白梓道:“好,本官等你回话。”
凿子回去和诸葛黑商议此事,诸葛黑认为白梓想不出什么其他办法,才让凿子找田尔耕求情。“我才不管白梓的臭事。”凿子没好气地说道。
诸葛黑劝凿子道:“公子不可意气用事,小倩名义上还是九千岁的义女,白梓心知肚明,万岁赐婚乃公子暗箱操作、九千岁顺水推舟而成。公子若不管此事,白梓会抓住把柄向皇上弹劾公子。”
“好歹毒的白梓!”凿子骂道:“就算我想让小倩探监,可心有余而力不足。掌管诏狱的是田尔耕大人,我和田大人不熟。人家凭什么听我的话?听说探监东林党囚犯,死罪一条。”
诸葛黑想出对策道:“老夫知道有个人和田大人很熟,公子若找此人,小倩探监可成。”
凿子道:“此人是谁?”
诸葛黑道:“魏良卿,九千岁的贤侄,刚被皇上加封为肃宁伯。”
凿子道:“听说过此人,未曾谋面。为什么找他?”
诸葛黑道:“此人和田尔耕大人是挚友,他若说上一句话,田大人肯定给面子。”
凿子疑虑道:“贸然求见,这位肃宁伯会给我这个小官面子吗?”
诸葛黑道:“老夫听说肃宁伯乃农民出身,文武皆不行,只有一个爱好,嗜财如命。公子可送贵重大礼,打动肃宁伯。”
凿子:“先生知道我家底薄,没什么钱,拿什么送贵重大礼?”
诸葛黑笑道:“不是还有白尚书吗?白大人想助小倩探监,出钱是分内的事,若拿不出重礼,嘿嘿,自食其果也。”
凿子明白诸葛黑的用意,挑指称赞道:“先生高见!”