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已是腊月廿六, 除夕转眼将至, 处处都是热闹气象。
从宏恩寺回到京城,因腊月将尽, 年节的氛围已格外浓厚, 街道两旁店铺大多都悬了新制的灯笼, 门楣也打扫一新。行至相府外,两座石狮矗立,除了比平常整洁些,倒没太大不同。
韩蛰同韩征翻身下马, 绕过照壁, 先往丰和堂去看望韩墨。
休养半年后,韩墨的腿伤倒是痊愈了,只是筋骨伤得重, 虽有上等膏药调理,仍未能恢复, 负伤的右腿微微蜷缩,走路时也不敢踩得太实。比起从前身居相位时的端肃之态,他虽仍在府中帮韩镜料理些事,肩上没了那副重担,毕竟平易了些,对此次平叛的事, 颇多赞赏勉励之辞。
兄弟俩陪他坐了会儿, 因天色渐晚, 各回住处洗风尘。
银光院里, 姜姑早就得了韩蛰即将回京的消息。虽说宋姑不在,枇杷和红菱两个又为少夫人忧心忡忡,但担忧无用,该做的事仍得尽心做好,桌上茶杯、浴房热水、床榻被褥,每一样都按素日的模样准备得周全。
韩蛰健步入院时,屋檐廊柱与旧日没半分不同,姜姑在院门迎候,甚是恭敬。
他有一瞬恍惚,快步入屋。
里头却静悄悄的,珠帘罗帐低垂,桌椅茶具俨然,鎏金铜炉上烧着令容最爱的玉华香,靠墙的紫檀长案上,梅花在乳白瓷瓶中开得正盛,旁边一盆水仙葱茏。侧间里书桌摆得整齐,挂着令容最爱的玉笔和瓷兔镇纸,甚至她为有趣而添的博古架上,器物都还是原样摆着。
一切如同旧时,唯独没有令容迎过来为他宽衣。
韩蛰满身冷硬未有半点消融,沉着脸往浴房去盥洗。
院中仆妇丫鬟都听说了少夫人被劫走的事,瞧见韩蛰那冷厉神情,更觉敬惧,往浴桶中注水时小心翼翼,大气也没敢出。
夜色渐深,屋里暗了下来,因韩蛰在内,也没人敢闯进来掌灯。
韩蛰整个人浸在热水蒸腾的浴桶中,瞧着架上堆放的干净栉巾衣裳,眸色渐沉。
昨晚的情浓欢好意犹未尽,他离京南下时,令容还曾被诓骗进来,为他擦身。
此时久别归京,他却不能立马去看令容。
——待晚间韩镜归来,无论为公为私,祖孙间必得耽搁许久。平叛得胜,箭在弦上蓄势待发,明日清晨的朝会更不能去迟。那别苑离京颇远,往返皆须耽误工夫,且这节骨眼上,韩府外必有眼线,他分得清轻重。
浴桶里的热气渐渐消失,屋中光线也愈发昏暗。
一团漆黑里,韩蛰静静坐着,那双眼睛深浓暗沉,几乎能融入夜色。
直至满桶的水彻底凉下来,韩蛰才手扶桶沿,豁然站起跨出浴桶。水珠顺着胸膛肩背留下,洒了满地,屋中暖热,身上微凉,倒格外振作精神。
他胡乱擦净,换了件家常衣裳,走出浴房,屋里已掌了灯,姜姑守在外间门口,躬身道 :“大人,摆饭吗?”见韩蛰颔首,忙叫丫鬟拎着食盒过来摆上。
明明都是平常令容给他准备的菜色,吃起来却索然无味。
韩蛰迅速用完饭,取了外氅披着,大步往藏晖斋去。
……
藏晖斋里,韩镜与同僚应酬回来,端坐在书案后面。
听管事说韩蛰来了,便请他进门。
书房里明烛高烧,韩蛰穿一身墨色衣裳,气势沉厉如常。今日韩镜没去宏恩寺,时隔半年,这还是头一回见着孙儿,上下打量过,那张素来严肃苛刻的脸上稍露笑意,“打完仗,气势果然不同。”
“祖父。”韩蛰端然行礼,眼中殊无笑意。
韩镜倒不在意,将手边两卷书收了,坐在铺了厚褥的方椅里,“这一趟南下,收获如何?”
“亲自带兵征战,确实与纸上不同。”
韩镜掀须颔首,“那陈陵态度如何?”
“帮他收复了河阴,他自然感激。江东如今无主,先前战事激烈,兵将折损不少,这回重新布防,留了陈陵的几位副将在那里。陈陵野心不小,想将江东也拿下。”关乎前途的要紧大事上,韩蛰自然不会置气,将陈陵布在江东的人手简要说了。
韩镜听罢,便沉目冷笑,“他那点本事,即便吞下江东,若再起兵争,也稳不住。”
韩蛰颔首,见炉上茶水沸了,取来给他添上。
“那长孙敬呢?”
“论武功身手,他不逊于我,带兵打仗也勇猛,手腕也能够服众。若给个可靠的幕僚在旁出谋划策,稳住全局,倒比陈陵更适合驻守江东。”
“他没回京?”
“孙儿让他去岭南投奔陆秉坤。”
这事儿韩蛰倒还没跟他禀报过,韩镜沉吟片刻,颔首道:“也好。陆秉坤有不臣之心,那长孙敬若真能成事,倒是得力帮手。”朝政上的事他是信得过韩蛰的,先前韩蛰私自扣住长孙敬时他还稍有疑虑,如今看来,孙子的眼光倒比他更胜一筹。
半年分离,韩蛰收复失地,在河阴军中埋了些线,京城中的事也不少。
祖孙俩就着一壶茶细说,将河阴、江东、岭南一带形势推敲过,又论起京城里的事。
甄皇后诞子后当即册封太子,这殊荣着实让甄家高兴了许久,朝堂上甄嗣宗行事也比从前卖力。
中宫日盛,范家也不示弱,河东节度使范通勉强平定了境内作乱的流民土匪,还借襄助平叛之名,向西吞并了不少地方。范贵妃有孕在身,范逯腆居门下侍郎的位子,那范自鸿入禁军后,据说对部下尚政极力招揽,范家亦有意以范香为饵,结成亲事。
倘若这婚事结成,有了西川兵权襄助,即便尚家未必肯归服朝廷,有那架子摆着,范家在朝中也能如虎添翼。
韩蛰闻言沉吟。
在提拔兵部侍郎前,韩家就曾考量过西川兵权。
尚政的伯父雄霸一方,并不易招揽,能让他安稳不生乱,已属不易。韩镜也曾动过韩瑶婚事的主意,因府中不知尚政的底细,被韩墨和杨氏否决。如今既已说到此处,韩镜便道:“尚政曾来拜访数次,为人倒不错,得空时你该见见。”
韩蛰明白他的打算,未置可否,只将两副茶杯添满。
……
要紧事商议罢,喝茶润喉,暂歇片刻。
半晌,见韩镜没有旁的事要说,韩蛰才将话锋一转,“说起范自鸿,傅氏昨日去宏恩寺进香时被人劫走,祖父想必知道了?”
“听说了,羽林卫正追查下落。”
“今日在宏恩寺,当着皇上和百官的面,孙儿提了此事。”韩蛰瞧着韩镜的神色,语气沉缓,“羽林卫已察觉可疑行迹,皇上命京兆衙门追查,寻回傅氏。祖父可知形迹可疑的是谁?”
韩镜搁下茶杯,神色沉着,“谁?”
“范自鸿,还有唐敦。”
“唐敦?”韩镜皱了皱眉。
韩蛰颔首,坐姿挺拔,惯常冷沉的双目盯着韩镜,“唐敦是祖父一手栽培,去岁犯错受罚,也是祖父出面,令他重归总旗之位。如今串通外人算计傅氏,祖父可知情吗?”
话至末尾,语调微冷。
韩镜岿然不动,慢慢举茶杯啜了口,“他被范自鸿收买,我倒有所察觉。”
“既已察觉,为何放任?”
“盯着他,借机看看范家动静,他也算是有用的棋子。”
“祖父的意思,唐敦果真是擅自背叛?”
质疑的态度过于明显,韩镜茶杯一顿,皱眉不悦,只看着韩蛰沉目不语。对面韩蛰亦盯着他,那双冷肃的眼睛不见怒气,唯有迥异于往常的平静,似已洞察。
祖孙俩对峙片刻,韩镜收回目光,垂首喝茶。
韩蛰默了默,声音渐而冷凝道:“若是几年前,这种话我会相信。但以如今唐敦对祖父的忠心,祖父对他的栽培控制,说他擅自背叛?孙儿不信。”
心照不宣的事,韩镜在对峙后先垂眸,便算是承认了韩蛰的怀疑。
按从前韩蛰的行事,既已洞察,得到答案后便该知难而退,保住长辈体面。
谁料这回,他竟会直言戳穿?
韩镜毕竟是一家之主,素来威仪严苛的相府长辈,恼而成怒,将桌案重重一拍。
“我费心安排,还不是为对付范逯,捏他错处,给你腾出相位!”
对面怒气勃发,韩蛰起身,却仍将脊背挺得笔直,“范逯庸碌无能,无非是仰仗范贵妃和范通才能腆居高位。贵妃怀孕时孙儿领兵在外,皇上已执意将范自谦放出牢狱。那人秉性顽劣,捏个纵子行凶的罪名就能将范逯拉下来,何必大费周章?”
韩镜避而不应。
“祖父向来不喜傅氏,表妹之事后,芥蒂更深。这回唐敦劫走傅氏,倘若她真落在范自鸿手里,祖父定会借范家的手除了她,是不是?”
韩镜双目遽然抬起,精光湛然,“傅氏在你手里?”
韩蛰未答。
孙子的本事韩镜是知道的,当初走出这步棋,原也没想过彻底瞒住韩蛰。倘若傅氏真死在范自鸿手里,哪怕韩蛰事后查明,对他也只含怨而已,他担得起。谁知相隔千里,韩蛰竟会不动声色地安排,救下傅氏?
为怕韩蛰察觉,韩镜前阵子还特地找由头将樊衡遣出京城。
这座京城里,韩蛰能肆意调用,还将他蒙在鼓里的,唯有杨家的人。
——竟然是跟杨氏合伙来对付他!
恼羞、愤怒霎时涌上头顶,韩镜在朝堂纵横半生,诸般手段使尽,也没少经历被背叛反噬的事,却未料今日,竟会被他一手教养长大的孙子来这手。他身居高位多年,府中大事虽会跟儿孙商议,却也常独断专行,哪怕韩蛰羽翼渐丰、手段出众,在他看来,性情磨砺得仍不足够,大局需由他坐镇。
劫走令容虽是他藏了私心,却也是为扳倒范逯而谋划,他自问并无过失。
倒是韩蛰闷声不响来这手,又兴师问罪,着实可恶!
但既然傅氏没死,祖孙间也无需为此平白争执。
韩镜胸膛起伏,盯着韩蛰,好容易压下火气,强自冷声道:“傅氏背后毕竟站着宋建春,我何必自断羽翼。”
韩蛰面上笼罩一层怒气,态度愈发冷硬。
“姻亲固然是助力,同仇敌忾未必不是。傅氏一旦死于范家手中,宋建春必定怀恨在心,即便未必归服于我,也必竭力报复范家。祖父既能除掉傅氏,又得助力,不是正合心意?唐敦受命勾结范自鸿,不过是为祖父办事,何必瞒我?”
筹划打算既已被看破,韩镜反倒坦然。
“一箭双雕,这难道不是最好的对策?傅氏死了,我自然会另寻好人家。”
若冷厉权衡利弊,这确实是极好的谋划,也合乎相府果决狠厉的行事。
但事涉令容,且令容入府后从无过失,更不像从前那两家般心怀鬼胎,显然已非利弊所能断定。
韩蛰打量韩镜,双手在袖中握紧,“傅氏没半点过失,却遭祖父如此仇视,是因她做得不好,还是解忧犯错死后,祖父因失于教导而自责,无处发泄,所以牵怒?”
“放肆!”
韩镜心事被拆穿,脸色骤变,猛然起身,花白的胡须气得微颤,怒视韩蛰。
韩蛰分毫未退,“难道不是?”