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高云下令将降兵全部杀死,一则震慑钦察兵,二则消除后患。在茫茫大草原上,收了降兵,要供应吃喝,还要防备叛乱,麻烦着呢。
东路军在江海、王建、樊文彬指挥下,攻州克县,抵达和林城下,和中路军顺利会师。
和林蒙军守将哈尔巴拉本是阿里不哥亲信,和忽必烈貌合神离,素来不和。如今见宋军兵强马壮,气势如虹,料知不敌,一不做二不休,打开城门,投降了宋军。
郢州议事厅里,李庭芝、范文虎相对而坐。
李庭芝说道:"蒙军猛攻襄阳,朝廷派我俩率军救援,依我之见,趁汉水没有暴涨,赶快行动吧。"
范文虎笑道:"蒙军气势正盛,我军如贸然出击,必然不利。我看先整训好援军,待蒙军疲惫,此时出击援襄,定能奏捷。"
李庭芝板脸道:"四川制置使夏贵已经出兵,我们按兵不动,川军孤军援襄,恐生不测!"
范文虎轻哼一声,"富贵在天,生死由命。我已致书夏贵,让他暂缓出兵援襄,他不听,我有什么办法?哼!"
李庭芝霍地立起身来,怒声道:"你让我独带五万精甲,火速援襄,范统制,此事不能拖呀。"
范文虎仗着是贾似道的女婿,一向吊儿郎当,视战事如儿戏。如今被李庭芝责怪,一股戾气横生,翻着鱼眼道:"李将军,你说这话,太过份了吧。陛下让我担任监军,要对援军的行动负责。我不同意出兵,相当于陛下不同意出兵。你如强为,那就休怪我范某人不客气了!"
这话呀,句句硬得很,李庭芝气得手按剑柄,怒视着范文虎。
范文虎满不在乎地说:"怎么了,你不开心了,我说过了,现在蒙军力量太强,我们玩不过他们,所以暂时不玩!"
李庭芝听了,再也忍不住了,呛啷啷拔出宝剑,向范文虎砍去!
范文虎猝不及防,一条左劈被活生生砍断,痛彻心肺,倒在地上呻吟。
几名亲兵听到惨叫声,冲进议事厅,见此情景,个个心惊胆颤。
李庭芝昂声道:"范文虎不援襄,我断其左臂。谁不援襄,我就砍谁!"
第二天清晨,郢州城外江面上,上百条战船前后相连,船上站着三千名大宋国勇士。
张顺、张贵兄弟俩立在船头,对码头上的李庭芝抱拳施礼。
李庭芝大声道:"今发舟百艘,直奔襄阳,各舟置火枪、火炮、炽炭、巨斧、劲弩。张顺、张贵,你们二位务必奋勇前进,如遇蒙国水军拦截,边进攻边行进,直抵襄阳城!此战,要打出大宋水师的威风!"
张顺、张贵大声道:"遵命!"
船上三千勇士齐呼:"遵命!"
张顺把脸转向西北襄阳方向,大声命令:"开船,向襄阳前进!"
宋军船队接近樊城时,只见蒙军战舰密布江面,水面上到处是铁索木桩,张顺、张贵亲自拿着巨斧,斩断铁索木桩。宋兵见了,纷纷效仿。
蒙兵急忙向刘整报告,说宋国的水师来援襄了。
刘整听了,急忙登上战舰,观察宋国水师情况。
只见宋国舟师破了他精心设置的铁索木桩,刘整着急上火,急令蒙军战舰出击,与宋军在江上作战。
张顺见数十艘蒙国战舰杀了过来,急忙下令宋兵开枪开炮。
一时间,宋军战船上的火枪火炮响了起来,击沉了数艘蒙军战舰。
张顺大叫:"大宋勇士们,冲过樊城,就到襄阳了,杀!"
双方在江面上展开激烈对攻,枪炮声大作,箭矢如雨。
彼此战船靠拢时,宋蒙将士各执兵器,展开激烈厮杀。
张顺让张贵在前面指挥,他负责断后,挥刀与蒙军血战,一连劈翻了十几个蒙兵。
刘整见张顺骁勇无比,急忙拈弓搭箭,觑得亲切,弓弦一松,一箭向张顺射去。
啊!
张顺胸部中箭,怒视着刘整,骂道:"你这个叛将,竟敢暗箭伤人,老子和你拚了!"
说罢,张顺纵身一跃,飞过江面,跳到刘整船上,抡刀就砍。
刘整的几个亲兵急忙拦阻,樊天灵挥舞如意紫金钩,来战张顺。
宋军战船上,一排突火枪手射出滚烫的弹丸,刘整的不少亲兵中弹,非死即伤。
樊天灵见了,稍一分神,被张顺手起刀落,砍为二段。
周品芳见了,痛彻心肺,挺起鹿筋软藤枪,闪电般地剌向张顺。
张顺来不及躲闪了,肋部被鹿筋软藤枪剌中,血流如注。他忍住巨大痛楚,立在船头,挥刀剁翻了身边的二名蒙兵。
刘整大叫:"放箭!"
一排蒙军弓弩手对着张顺乱箭齐发,张顺身中数箭,在船头摇晃。
数名蒙军长枪手乱枪齐搠,可怜张顺英雄,滚入了滔滔江水……
刘整叹道:"张顺兄弟,你休怪我,你要我的命,才这样的。"
周品芳颤声道:"张将军,天灵哥被这厮杀了,现在四大侍卫,只剩我一个了,呜呜--"
刘整一把将周品芳揽入怀中,低声道:"品芳,从现在开始,你就是我的妻子!"
周品芳抬起泪眼,狂吻刘整……
且说张贵率军杀开一条血路,带着船队,黎明时分,抵达襄阳城下
早有人报知了吕文德、吕文焕兄弟,吕氏兄弟急忙下令打开城门,让宋国援军入城。
援军给襄阳守军送来大批食盐、布匹等补给,守军士气大增。
此时张贵发现张顺没有跟上来,他听后军士卒说,张顺为国殉难了。
张贵对着江面,嚎啕大哭,久久不绝:"大哥,你为国英勇献身,你在哪儿呀,我的大哥呀--"
吕氏兄弟劝了好一会,张贵的情绪才平稳下来。他俩将张贵迎进府衙宴会厅,并请来孟菊、赵娟、赵龙、赵虎等人,一齐进餐。
张贵哭道:"吕将军、赵夫人,你们要为我大哥张顺报仇啊!"
孟菊含泪道:"请张贵将军放心,这笔帐,襄阳军民已经给攻襄蒙军记上,迟早要报仇的!"
吕文德缓缓道:"张将军,事已至此,只能面对现实了。蒙军把襄阳围得铁桶似的,你们突破重围入襄阳,会极大震慑城外蒙军。战机一到,我军就与蒙军决战!襄阳,是大宋国的英雄城,是大宋将士的报国地!"
张贵听了,仰起脖子,喝下了一大碗酒,昂声道:"反攻蒙军时,我打头阵,一定要手刃刘整、周品芳,为大哥报仇!"
突然,一个亲兵来报:"吕将军、赵夫人,两淮都统张世杰,率马步舟师赶到襄阳,与蒙军在襄阳东南的汉江上进行了一场大战。张世杰部不敌蒙军,被迫退回。"
吕文德听了,挥了挥手,"知道了,退下!"
数日后,张顺的尸体溯流而上,漂到襄阳附近的江面上,襄阳军民含泪把张顺打捞上来。军民们看到,张顺身中四枪六箭,犹披甲执弓,怒气郁勃,好似生时。
吕文德下令将张顺尸体放入襄阳忠烈祠,立庙纪念。
不久,夏贵率五万军队、三千艘战船,溯江东上,增援襄阳。遭到沿江堡垒蒙军的猛烈阻击,增援未果。
蒙军攻襄前,吕文德年老昏聩,竟答应蒙国在襄阳、樊城附近开设榷场的要求,并奏请朝廷开设榷场。蒙人借机筑土墙于鹿门山,外通"互市",内筑堡壁,以阻宋南、北之援。
吕文焕早就识破这是蒙方的阴谋,两次求向吕文德,要求吕文德派兵拆毁榷场,但被吕文德拒绝。
孟菊、赵娟知道此事后,怒不可遏,夜闯吕文德私邸。吕文德不想见孟菊、赵娟,让亲随陈文彬婉拒这二位女中豪杰,赵娟一怒之下,拔出滚珠剑,杀死了陈文彬。
吕文德闻讯,惶恐不已,接见了孟菊、赵娟。
孟菊厉声道:"赵帅让你镇守襄阳,你为何让蒙方开设榷场,使蒙方筑成堡垒,对襄阳、樊城形成围困之势。你这样做,误国害民啊!"
吕文德听了,冷汗直下,点头道:"文德无能,误国害民,误国害民啊!"
此后不久,吕文德因为愧疚,疽发背而卒,谥号"武忠",追赠太傅。公元1275年(德祐元年)12月,宋廷追封吕文德为"和义郡王",这是后话。
吕文德死后,孟菊、赵娟经过商议,决定让吕文焕担任守襄主将,全权指挥襄樊战事。
公元1272年,张贵率军出城,接应郢州援军,中途遇蒙军,双方在龙尾洲大战,受创被俘,不屈而死。
元军久围襄阳,与张顺同应蓦,任都统制,率轻舟百艘、敢死士三千往援。突破封锁,进抵襄阳。后又率兵突围,顺流而下,迎接郢州援军。张贵事先与范文虎相约,让范军在龙尾洲接应。结果范文虎竟然因为听到龙尾洲附近风吹鸟叫,以为元军来攻(其实并无元军),吓得后退三十里!张贵的船队开至龙尾洲(今湖北襄阳东南)时,为元军所袭。
原来刘整、阿术得到密报,派一支军队伪装成宋军驻在龙尾洲以逸待劳,张贵奋力杀到龙尾洲时,已精疲力竭,又中元军伏击,终于战败,身受数十创被俘,因不屈被杀。
刘整对阿术说道:"解决了张顺、张贵弟兄,打掉了这兄弟俩的船队,大元军攻襄,难度大大缩小矣!"