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阔端率领的蒙国西路军,自攻破凤州后,在沔州一带与宋军大战,双方互有胜负。
蒙军初次攻蜀受挫以后,于端平二年冬退出蜀边,史载"尚留哨骑,出没并边,或伏草间以待麦熟。"
这年十一月二十七日,蒙军进逼文州,声言报花石峡之仇。
曹友闻收到文州守将李安国的告急文书后,与部下商议如何解文州之围。
时当可说道:"此番阔端让刘黑马率军数万,攻打文州,只是一支偏师,并没有出动主力。我军如全力相救,正中阔端下怀。我军应出偏师相救,才能掌握战场主动权。"
曹友闻点了,点头道:"时将军所言有理,大宋川陕野战军,只剩下咱们这一路了。每次出兵,必须慎之又慎。"
部将全贵慨然道:"曹将军,我部愿驰援文州!"
曹友闻盯着全贵,一字一句:"全将军,此番宋蒙大战,已历数月,我军战线漫长,兵力不足。你率军抵达文州城外后,不可冒险出击。要和李安国联系上后,商议破敌之策,明白吗?"
全贵昂声道:"末将明白!"
第二天,全贵带了五千精兵,离开沔州,向文州而去。
话休絮烦,全贵一军抵达文州城外后,见文州城被蒙军团团围住,宋军将士纷纷向全贵请战,要求突击蒙军,让他们知道大宋军的厉害。
全贵想起曹友闻的话,没有答应将士们的请战要求。
数日后,蒙将刘黑马亲自上阵,在全贵一军营寨外叫骂不休。
一名姓石的偏将进入中军帐,向全贵请战,要求带兵攻击蒙军。
全贵听着蒙兵在外面的叫骂声,不禁怒从心起,一时头脑发热,拨给这位偏将五百军马,前去驱赶叫阵蒙军。
偏将答应一声,转身点兵迎敌去了。
不一会儿,一名亲兵来报:"石将军和刘黑马斗了六七合,被刘黑马所斩!"
全贵大怒,点了三千精兵,冲出营寨,找刘黑马厮杀。
刘黑马晃动大铁枪,与全贵打了起来。
二将大战三十余合,不分胜负。
刘黑马见全贵武艺高强,一时难以取胜,遂拨转马头,绕阵而走。
全贵哪里肯舍,带着这三千精兵,呐喊着向蒙军杀去。
宋军将士对侵川蒙军恨之入骨,心里的火气旺着呢,一通砍杀,蒙军败退下去。
全贵见刘黑马盔歪甲斜,不由大喜,夹紧马肚子,提刀向刘黑马追去。
追呀追,转过一个山坳,眼看要追上刘黑马了,不料山坳二边,拥出无数蒙兵,瞪着眼,向宋军杀来。
这支宋军离开沔州,长途行军,早就疲惫不堪,怎禁得这么多蒙兵的袭击,工夫不大,被蒙军截成数段。
望着大宋将士们一批批倒在蒙兵的马刀下,全贵怒火中烧,挥刀急砍,一连剁翻了数十个蒙兵。
刘黑马知道,对付全贵这样的宋国悍将,力斗不可取,只能智取。
"放箭!"刘黑马大声命令。
蒙军弓弩手一阵急射,无数箭矢向全贵飞来。
全贵舞刀拨箭,无奈箭矢太多太快,纵有通天本领,也难逃此劫。
可怜这名大宋悍将,身上插满箭矢,像剌猬一样,殒命疆场。
刘黑马吩咐亲兵:"找块高地,把全贵将军埋了吧。"
李安国得到全贵一军被蒙军击败的消息后,泪如雨下,喃喃自语:"全将军乃川陕猛将,中了蒙军埋伏,不幸阵亡,难道天亡大宋国川陕乎?!"
一名亲兵进来报告:"李将军,刘黑马带兵前来攻城!"
李安国竭力控制住悲痛的情绪,咬牙道:"传令全城军民,与蒙军血战到底,决不后退!"
文州城数万军民,这回和蒙军玩命打了,刘黑马指挥蒙军,一连攻了十余日,文州城岿然不动。
刘黑马知道,这回想打下文州,难于上青天了。因为蒙军面对的,是视死如归的宋国军民。
不久,刘黑马接到阔端军令,要他火速从文州撤兵,转攻阶州。
阔端不惜血本,命令穆直率领数万蒙军主力,攻打阶州。
阶州守将董鹏飞组织全城军民,拚死拒战,双方打得昏天黑地,蒙军难以破城。
穆直焦急万分,因为根据阔端战略部署,西路军快速攻取阶州,攻入四川腹地,才能使东路蒙军拿下早日拿下大安。
大安在沔州南面,对大宋国川陕战区来说,战略地位极其重要。
曹友闻驰书回复赵彦呐说:"沔阳(即沔州),蜀之险要,吾重兵在此,敌有后顾之忧,必不能越沔阳而入蜀。又有曹友万、王宣首尾应援,可保必捷。大安地势平圹(旷),无险可守,正敌骑所长,步兵所短。况众寡不敌,岂可于平地控御。"曹友闻的看法与此前高稼的观点相同,但赵彦呐不以为然,强令曹友闻退守大安。
刘黑马带兵来到阶州城外,穆直欣喜万分,道:"刘将军前来合兵,必能破阶州矣!"
不久,穆直、刘黑马催督蒙军猛攻阶州,蒙兵狂叫着沿着云梯登城。
董鹏飞虎目圆睁,大声命令:"阶州军民们,我们是大宋国的子民,决不投降蒙军,决不给大宋国丢脸,给我狠狠地打!"
啊!啊!啊!
蒙兵被擂木滚石打得晕头转向,纷纷从云梯上跌落下来,坠到城墙边,大多一命呜呼。
短短数日,阶州城四周,铺满了蒙兵的尸体。
穆直阴声道:"不动用回回炮,打不下阶州,取炮轰城!"
"回回炮",又名西域炮,巨石炮。是一种抛石机,用于战争攻守的武器。这种抛石机是在古代抛石机的基础上改良、改进、创新,更加先进、威力更加巨大。
轰!轰!轰!
震耳欲聋的声音过后,阶州城头,大宋军民成批倒下。
董鹏飞右臂和右腿不幸被巨炮击中,血流如注,倒在城头上。
数名亲兵跑到董鹏飞身边,要架他到内城去。
董鹏飞吼道:"此番阶州之战,惟有以死报国!尔等快去御敌,不可因我一人,而误了守城大事!"
亲兵们眼含热泪,登城拒敌。
不久,董鹏飞失血过多,为国捐躯。
董鹏飞、时当可、陈禹被时人称为西南边陲"才勇之人",威名素著,董鹏飞阵亡,加速了阶州的陷落。
尽管阶州军民拚死御敌,但如狼似虎的蒙兵还是攻上了阶州城头。
双方在城内展开空前的血战,最终,阶州军民全部战死,无一降者。
曹友闻得到阶州陷落的消息后,眼含热泪,道:"董将军以身殉国,阶州军民视死如归,乃我等楷模。只要有我曹友闻在,沔州和大安,一定会在大宋国手中!"
将士们高呼:"我等誓死追随曹将军,和蒙军血战到底!"
"亮旗!"曹友闻大声命令。
校场上,数名人高马大的宋兵扛着一面大旗,来到阵前。
旗上大书"满身胆"三个红色大字。
曹友闻乃大宋有名的儒将,虽是文官,却能统御川陕最精锐的十余万军马,足见此人非同凡响。
毫无疑问,这是一次战前动员大会。
曹友闻朗声道:"大宋将士们,蒙军此番攻川,志在必得。四川如被蒙军攻取,大宋国危如累卵。友闻决心誓死报卫四川,现在我命令时当可将军兵出天水军,陈禹将军提兵巡屯,遇到蒙军,坚决抵抗,配合我军主力,在沔州、大安一带歼灭蒙军!"
将士们齐声道:"歼灭蒙军!歼灭蒙军!"
时当可、陈禹双双来到曹友闻面前,大声道:"遵令!"
不久,时当可率军来到天水军,恰好刘黑马一军自阶州返回,经过天水军。
时当可知道这一情况后,急忙点了一万精兵,夜袭蒙军营寨。
刘黑马没有料到宋军来得这么快,仓促间从床上爬了起来,提剑奔出营寨。
在无数火把映照下,时当可一马当先,拍马抡刀,向刘黑马杀来。
刘黑马此时没有披甲,只穿着单衣,哪里挡得住全身披挂的时将军啊。
只听喀嚓一声,刀光过处,刘黑马人头落地。
蒙兵见了,魂飞魄散,四散奔逃。
时当可率军四下追杀蒙兵,杀得蒙兵尸横遍野,血流成河。
阔端得报,大恸道:"刘将军自入川以来,为大蒙立下盖世军功,想不到在天水军折戟。我一定要为刘将军报仇!把时当可碎尸万段!"
时当可虽然胜了一阵,但宋军长途跋涉,体力消耗极多,没有能力对蒙军继续追击。
阔端调兵遣将,将时当可一军团团围住,时当可率军奋战,抵敌不住,只得向沔州方向突围。
混战中,时当可被乱箭射死,大宋又折一猛将。
此时,陈禹一军在赤莱谷遇到蒙将塔海率领的数万蒙军,双方展开大战。
宋军只有万余人马,打不过蒙军,只得向大安方向撤退。
塔海哪里肯舍,严令所部,穷追不舍,务必全歼陈禹这路宋军。
陈禹见一时哪以摆脱蒙军,遂对部下道:"诸位,赤莱谷之战,在所难免,你们怕吗?"
一名偏将道:"陈将军,我等愿在赤莱谷与蒙军死战,配合曹将军在大安的主力,在运动中击败蒙军!"
将士们齐声道:"我等愿效力死战!"
陈禹大声道:"传令,不再向大安撤退,在赤莱谷与蒙军决战!"