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异虫和星灵？真该死，雷诺觉得自己谈起（甚至是想起）这个话题的时候多半是疯狂地咆哮着的。两个貌似世仇的外星种族在人类的地盘上开战，而我们的殖民地就得夹在交火双方中受夹板气？真是个疯狂的世界。
但这是现实。这种事情他已经看得太多了，想不承认都不行。
当然，还有一种解释是他已经精神分裂了。至少这足以解释那些梦。
自从他离开塔桑尼斯，那些梦就一直潜伏在他的头脑里，等待着每晚他合上双眼那一瞬间。每当他头一接触床板，意识刚一游离，那些梦境便席卷而来。
噩梦，真正的噩梦。每次都一模一样。梦中的他被困在原地无法动弹，像是被上了无形的绳子或是镣铐，不能移动也不能挣扎。无数阴暗扭曲的身影在他头顶漂浮，触碰着他的周身，而他却只能无助地看着这一切，想要尖叫，却张不开嘴。这就是他每时每夜都在经历着的同一个噩梦。
直到昨晚。
这次的梦境有些不同。他没有受到任何束缚，也重获了对手脚的控制能力，尽管四肢仍有些沉重迟钝甚至是一种奇怪的麻木之感。他站立的地面就像风化的象牙和人骨一样苍白稀疏，稍稍一动便刮下一阵碎片，不少落进了他打滑的鞋子里，这些岩片干涩得古怪，既不阴冷也不温热，用手一碰便都成了粉末。灰烬。他站在一片遍布灰烬的大地上，极目望去，灰烬覆盖了一切，包括周围连绵的黑色岩丘。头
顶上的云层在空中翻卷，两颗紫色的小型月亮和一颗套着光环的红色行星在其间若隐若现。他呼吸的时候，甚至能尝到空气中烟尘的味道，能感受到它们吸附在他的肺壁。这整个行星似乎完全由灰烬构成。它可能曾遭受过毁灭，却终究未能恢复。
但他有比考察地表紧迫得多的事情。就当他站在原地，试图恢复自己的方向感和平衡感，伸展他被束缚多时的肢体之时，那些扭曲的阴影再度出现在地平线的另一端，并以惊人的速度向他的方向袭来，眨眼之间就来到了他的面前。它们滚烫恶臭的气息灼伤着他的皮肤。他试着将它们尽收眼底，却不敢将目光的焦点集中在任何一个身上。他有一种没来由的直觉：细看它们会让自己彻底崩溃。
眼角余光的匆匆一瞥，让他认出了它们是异虫——通过它们的皮肤以及它们扭曲的身形上延伸出来触角和骨刺，但它们比他见过的任何异虫都要高大、黑暗、扭曲。他恐惧不已，呼吸急促，甚至能
清楚地听到自己心跳声，汗水瞬间布满了他的全身。他不由自主地发出了一声呜咽，然后立刻牢牢闭紧了嘴唇，生怕自己再次发出这种声音。
尽管它们都已经快挨到他鼻子了，可他竟还是抓到了包围网上的一丝缝隙，成功穿了过去。转瞬间，他已经步履蹒跚地在这个被灰烬埋葬的世界里奔逃，并尽力不让自己仍不甚灵活的双脚在全速运作时绊倒。视野前方有几座岩丘，出于烟尘的干扰，无法判断出远近，但他知道自己只要能逃到那里，便有机会找到藏匿之处。刚才他注意到它们背后冒起了一股夹杂着火星的烟柱——结合地上的灰烬来判断，应该是火山——他感到有些庆幸，因为这股烟雾一定能让他不被发现。只要他能翻过那座山脊，就能融进那股烟雾里，就有机会逃出生天。他催促着双脚配合这个计划，快些，再快些。
可惜仍不够快。
怪物们和他的距离正在不断缩短，密集的骨刺有意识似的扭动，无数的触手抽击着空气，他能听见它们兴奋的嘶叫声，他能听到它们的躯体在地面蜿蜒疾行，激起一股股浓密的烟雾。他甚至能听到
它们的嘴唇里渗出的口水声。它们很快就能阻截上他，再度包围他。它们细长的触角会将他重重束缚，宣布这场猫捉老鼠的游戏到此结束。到时候，真正的折磨才会开始。
他连滚带爬、不顾一切地向前奔逃，寻觅着一切生路，一个掩体、一把武器，什么都好。他需要帮助！
什么都没有。只有灰烬、怪兽和他。
一只怪物蛇行向前，它那坚硬、光滑的躯体支撑着形似长发的后脑勺，镶着骨镰的前肢切向了他的身体。才一接触，他立刻感到接触部位的皮肤像是燃烧了起来，当那骨镰切进他的身体，刺激的酸液开始在他血管中流动，他的身体不可抑制地抽搐了起来。他头痛欲裂，火红的长发披散了开来，一时遮蔽了眼前的蠢蠢欲动的怪物们。几只触手捆紧了他，榨干了他肺部的空气，他只听到自己最后喊了一句。
“雷诺！”
然后他醒了。
“不可能的，”雷诺除下衣服走进了淋浴间。他一扭镶银的开关，喷头立刻射出了针形的水雾——真正的水；专门为蒙斯克准备的最好的水！——冰冷水流的刺激带走了他最后一丝睡意，也一并冲走了他身上的污垢、汗渍和血迹。为节约水源，他在等待了设定中的最短的30秒后，立刻关闭了喷头，开始耐心等待接下去的烘干步骤。等他走出沐浴间时，已经变得神清气爽，充满活力。他一边穿着衣服，头脑却仍在运转，试图给这个梦找出一个合理的解释，却又不敢正视梦中获得的那些可怕线索。
“肯定是不可能的，”他穿上靴子的时候再次这样告诉自己，然后披上了他的皮夹克。别着手枪的腰带已经自动束上了他的腰，手雷也挂在了他的大腿一侧，他向着门口走去，半路上顺手拣起了他的帽子。
休伯利安是艘大飞船，一艘巨型战列巡航舰，有充足的空间囤积武器、物资甚至小型侦查飞船。但同时它也曾是蒙斯克的旗舰，而这位前恐怖分子可没打算要在狭窄的过道中贴壁前进或是纵身飞跃细长的刚梯。走过铺着地毯的宽阔走廊时，雷诺如往常般摇了摇头。柔和的灯光从艺术化的墙壁上升起，古典的烛台均匀地点缀在两边。房门之间挂满了名画，给人一种身处豪华官邸的错觉，这儿究竟是在一座战舰中还是一座观光宇宙船里？雷诺怀疑蒙斯克多半更心疼船里的这些浮雕、雪茄等宝贝而不是丢了这一船的武器。
雷纳轻快地跃上宽阔的悬梯，来到了楼上的指挥层，拉开厚重的大门，进入了控制室。他自己的控制室。这儿就像其他房间一样浮华，想象一个安置了一圈监控器和控制台的歌舞厅，或是一个摆满了操作台的宴会厅。这里可以说是整个战舰的船舵，一个用瓷砖和木板装饰的，铺满了天鹅绒和丝绸的船舵。
“长官！”指挥椅上的玛特·霍纳向他行了个军礼，并准备站起来，给雷诺腾出位置。但雷诺挥了挥手，示意他继续坐。霍纳品行优良，只是太年轻还有点理想主义——他加入蒙斯克的克哈之子纯粹为了让世界有所改变，而到现在他也还坚信他当时做的那些事全是为了国家和正义。他总有一天会明白的，尽管雷诺并不觉得看得太穿是件好事。眼下，霍纳是一名不错的副指挥和一位杰出的舰长。
“一切正常，长官，”霍纳汇报道，雷纳点了点头，身体往指挥椅和导航面板之间的控制台倾了倾。
“等待您的命令，长官！”霍纳喊道，而雷诺只是耸了耸肩。
“自由活动，孩子。”他立刻看到了年轻人脸上那股不带掩饰的失望，一股强烈的内疚感再度包围了他。在过去的几周里，这副表情他已经看过很多次了，从霍纳和其他人的脸上。他们都这样迫切地希望跟随他，只因为相信他能带领他们去做正确的事。可他却将他们带到了这里。让他们在这里陷入无止境的等待，除了阻拦因迷途而闯入的飞船外无所事事，浪费时间只等蒙斯克查到他们的大致位置，然后派遣舰队来消灭他们。
他们为什么不干点别的？雷诺知道大家都在这么想。每天早晨，霍纳都会向他要指令，可是他照例每天都想不出来。呆在这里，他已经失去了方向感。和蒙斯克翻脸显然是件正确的事，这点雷诺再坚信不过，只是他觉得现在还不是直接进攻帝国的时机，可又找不到偃旗息鼓和发动总力战之间的一个合适中介点。当霍纳无力地坐回指挥椅上，雷诺又自顾自陷入了对那些梦境的沉思，特别是昨晚的那个。它在他脑海里挥之不去。它和前几个梦显然不同，这不仅仅是情节和他能不能动区别。它更为强烈——轮廓更清晰、色彩更鲜明、扑面而来的空气中夹杂着某种能撕裂他的东西，令他的头发如刺猬般倒竖起来。是因为激动么？还是害怕？
预兆。有什么事即将发生。而且很快。