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刘前进正把一勺麻婆豆腐放到嘴里，听到这话，都忘了咀嚼。
“你可别以为我是真的要做你的女朋友啊！”看刘前进的表情，瑞秋双手抱肩做惊吓状，“我是为了我的论文。我网上看到中国人流行，嗯，春节租女朋友回家过年。我就想让你租我当你的女友。我说了租的——但不要你花钱，只要我以你女朋友的身份和你的父母，嗯，也许还有别的亲人，朋友，近距离接触。”
“求你了，这个论文对我真的很重要呀！”看刘前进还在发呆，瑞秋又作小女儿状，撒娇道。
半天刘前进才反应过来：“那你为什么找我啊？”
“你是我这次到中国第一个熟悉的人，嗯，经过了解，我相信你不会做伤害我的事，还有，你也是从美国来的，我想你能理解我。”
“其实，我也是在帮你，你的妈妈看到你有了女朋友，也许一高兴，病就好了呢？”
刘前进心底也不是没有疑虑，他一向是没女人缘的，如今天上掉下来一个美女，而且那么巧，弄错箱子，住同一个酒店，还要假扮女友，但想到瑞秋的话，母亲看到她一定会很高兴的，也许真的病就好了。刘前进是独子，这些年都不在父母身边，感觉亏欠太多，但凡有一点能让父母宽慰的事，他都愿意做。另外，潜意识里，他还是很想和这个开朗活泼的女孩多相处一段时间的。
那边，瑞秋已经从一个小卡包里把自己的驾照，学生证拿了出来，你看，这是我的身份证明。
刘前进拿学生证瞄了一眼，学生证上瑞秋咧嘴笑着，露出一口白牙，又伸手要拿驾照的时候，瑞秋按住驾照，说：“我是女人，你是男人，到你的家里去，嗯，好像应该是我担心你的吧？我要看你的ID。”
刘前进掏出钱包，摸出一张犹他州驾照来，推到瑞秋面前。
“好，成交！”瑞秋大声说，“Give me a five!”她举起一只手掌，刘前进稀里糊涂的也举起手跟她击了下掌，就算达成了这笔租赁女友的交易。
行李问题解决了，刘前进归心似箭，饭后就准备回江北，瑞秋也说她酒店也只订了一天的，随时可以出发。两人一起来到虹桥高铁站，因为瑞秋拿的是外国护照，只能在窗口排队买票，一向有点吝啬地刘前进这次出奇的买了两张一等座，并且拒收了瑞秋要还他的车票钱。
在回江北的高铁上，瑞秋好奇的问东问西，还摸出一个硬币来立在窗台上看会不会倒。刘前进说你不是来过中国吗？没坐过高铁？瑞秋说：“我上次来中国才十岁，2003年，那时候还没高铁，坐的卧铺车。”2003年，刘前进想起全家坐硬卧来上海旅游，说不定还曾跟10岁的瑞秋在浦东的某条街道上擦肩而过呢，那时自己20岁，父母正年富力强。
后来再过了10年，2013年，刘前进也是这样，带着新婚的妻子坐高铁一等座，回江北举办婚礼，前妻叫于慧，聪明，漂亮，冷静。
刘前进那时凭着两篇在自然期刊上的高引用次数文章，拿到了杰出人才绿卡，刚毕业的博士生申请EB1A绿卡并获批这件事在学校引起了小小的轰动。于慧当时是硕士即将毕业的学生，中国人的圈子就这么大，平时也算熟悉，不知怎么的，就和刘前进交往起来。13年8月的时候，于慧忽然提出要结婚，刘前进当时被幸福击晕，没想太多就同意了。就在那个月，美国国务院公布的绿卡排期出现重大变化，原来和绿卡持有者结婚要等2年左右的F2A排期忽然变成了无需排期，意思是8月结婚并递交申请的话，于慧就可以直接转换身份，从持F1学生签证变成一种“身份调整状态”，即使不能很快拿到绿卡，在拿卡前也是拥有合法居留身份的了，可以工作，可以自由出入境，再不用去走找工作，拿工作签证，抽签，盼申请绿卡，等排期等一系列复杂漫长又惊险的流程。
婚后，10月底，在刘前进父母强烈要求下，新婚的刘前进带了妻子回江北，父母尽其所能的操办了盛大的婚礼，那些天，母亲笑得好像比前半辈子都多。
回到美国后，为了给妻子和以后的孩子一个更好生活环境，刘前进在父母资助下买了大房子。母亲一直等着抱孙子，小孩衣服准备了一大箱，但于慧说事业重要，坚持暂时不要孩子，对他的态度也一直不冷不热，刘前进沉浸在爱河里，对这一切后知后觉。
虽然政策后来变动，排期到退，于慧在两年后才等来绿卡面试，但根据美国移民法，结婚超过两年拿到的绿卡就是永久绿卡了，省去了两年临时绿卡转正的那一关。拿到绿卡的第二个月，于慧提出离婚，她坦承并不爱刘前进，和他结婚只是为了身份，于慧没也要求什么财产分割，净身出了户，再无联系。刘前进又能说什么呢，一个年轻漂亮的女人，陪他生活了两年，给了他爱情，家庭，美好生活的幻觉，好像吹起一个五彩缤纷的大气泡，又刺破它，只留下漫天的水雾消散在空中。
这件事对刘前进打击很大，他不愿再住在大房子里，那里满是回忆，厨房，过道，卧室，好像到处都是于慧的残影。
刘前进瞒了父母近半年才告诉他们离婚了，还不敢说被骗了，只说是感情不和，双方协议分手。后来刘前进就没再回国，一直把头藏在沙子里，用研发来排遣悲哀。
直到前一阵子，父亲几次电话催他回来，说母亲生了怪病，失眠，吃不下东西，人消瘦的厉害，特别想他，他知道母亲为什么生病，每次和他视频，母亲都要唠叨要他找个女朋友，还说，看不到他结婚抱孙子，死都不会瞑目，这是心病憋出来的病。
看着正在送餐车里挑选零食的瑞秋，刘前进想，感谢瑞秋，母亲这次真的是会很高兴的，即使只是暂时的。
上火车前，刘前进给家里发了条微信，很短，“我带女朋友回来，火车六点五十到站。”
火车到江北高铁站的时候，刘前进的表哥陈海峰已经在出站口等着了，远远看到他们，跑过来接过瑞秋的箱子，“弟妹，我来拿！”又看了看刘前进的箱子说，“还情侣箱呢。”瞄了几眼瑞秋的样子，陈海峰趁她不注意，冲刘前进竖起大拇指：“小进，你真行！”
下到停车场的时候，顺着陈海峰的脚步，刘前进下意识地往一辆黑色帕萨特走去，却见旁边的宝马车灯亮了一下，白色宝马530车灯框和把手上都加了镀铬饰条，两前侧有仿M5的鲨鱼腮假出风口，屁股上还贴了只银色壁虎。陈海峰上去给瑞秋开车门的时候，刘前进问，换车了？
“这都换的第二辆了。”陈海峰满不在乎的说。
宝马车开出地库，在车流中穿梭，陈海峰边开车边说，“小进，你爸妈和我妈都在家里等着呢，饭菜都准备好了，今天不出去，就在家里吃。”刘前进嗯了一声，目光转向窗外，上次回来的时候，从高铁站到家这一段路还都是农村和荒地，五年过去，商品楼已经密密麻麻，四下里蔓延着，俨然平地起了个新城一般。
瑞秋已把早上的热裤换下，穿了条黑色的西装九分裤，白球鞋，白底横条纹T恤，她在车上左顾右盼，问东问西，显然对江北这三线城市兴趣盎然。
刘前进家住在城东一个高档小区里，小区里以双拼别墅为主，地上三层，地下两层，一家人已早早坐在客厅等候，刘前进父亲今天穿了件深蓝色半袖真丝T恤，束在黑色西裤里，露出金色H头的腰带来，母亲是件深红色真丝短袖上衣，黑裤子，两人都穿的很隆重。
进得门来刘前进一眼就看到母亲，和记忆中那个有点富态，总是笑盈盈的人几乎判若两人，现在的母亲身形瘦削，眼窝下陷，因为兴奋，苍白的脸上泛起不健康的潮红。刘前进一步跨过去，跪在母亲面前，眼泪夺眶而出，他恨自己的软弱，只顾自己的感受，逃避应该承担的责任，作为唯一的孩子，他是这个家延续下来的希望，娶妻，生子，照顾父母，是他应直面的生活义务。
父亲把刘前进扶了起来，他比母亲好点，一头黑发明显是焗过的，眼角的鱼尾纹和消瘦的脸庞透露了这几年的操劳忙碌。
刘前进的三姨——陈海峰的妈一边安慰正在擦眼泪的刘母，一边催促刘前进：“都别哭了，今天儿媳妇上门，哭啥，小进，还不快给大家介绍介绍，这闺女叫啥。”
瑞秋立在一旁，有点手足无措，她显然没有预料有这种情况，但很快也反应过来，过去蹲在沙发旁，拉着刘母的手，轻轻拍着，一时间也不懂该怎么劝，只说：“好了，好了，妈妈，不哭了。”
刘前进头有点大，不是说只是女朋友吗，现在又是儿媳妇，又叫妈妈的，这感觉是要直接做实，恨不得接下来就举办婚礼的节奏了。
接下来介绍瑞秋，在火车上刘前进和她已经通过气，介绍了彼此一些情况，不至于临到头露马脚。刘前进介绍说女朋友叫Rachel，中文名吴蓓秋，25岁，美籍华裔，在加州大学读硕士，跟自己是网络上认识的。
“网恋，”众人都露出了然的表情，但随即也有些担心，又是个研究生，年轻，还是异地网恋，这事儿有点悬，不过，大家相信刘前进的魅力，都带回老家见父母了，也该是八九不离十了吧。
晚餐很丰盛，刘父埋怨刘前进不早说带女朋友回来，时间仓促来不及准备，是直接叫海峰家酒楼的大厨带原料来家做的，陈海峰帮着解释：“姨父，小进这也是想给你们一个惊喜呢。”刘父这些年机械设备经销生意做的不错，走南闯北，颇有些见识，照顾到“儿媳妇”的口味，餐桌上是中西结合，除了一些各地名菜，鸡鸭鱼蟹，还摆了牛排，色拉，披萨，饮料有普洱，红白葡萄酒，啤酒，可乐雪碧。陈海峰开了红酒给大家倒上，刘父热情的不得了，挥着筷子，边说：“小吴，吃菜，吃菜。”边把一大块牛排夹到瑞秋面前的碟子里。
瑞秋吃得很畅快，一杯红酒见了底，陈海峰又给她倒了啤酒，她几乎没动西餐，对专为她准备的一些海鲜也吃得不多，却偏爱几道又咸又辣的江北特色菜，边吃边说：“嗯，我喜欢吃辣。”一桌子人都露出赞赏的目光，前次那个于慧明明是湖南人，还不愿吃江北菜，说嫌辣。
刘母这一顿据说吃了平时好几倍的量，一直在笑，话多的不得了，不停给瑞秋夹菜，几乎不像个病人。陈海峰更是插科打诨，调节气氛，时不时说些刘父刘母有福，刘前进眼光好，找的女朋友聪明漂亮之类的话，还代表大家把瑞秋夹得最多的一盘干煸芝麻鸡直接端到她面前，不准别人再吃。
照顾到瑞秋的中文，跟她的对话都是普通话，而自己人之间的交流还是江北话，瑞秋听得多了，竟然也时不时冒出两句江北话，惹得大家哈哈大笑。
晚宴持续了到9点多才结束，又聊了一会，陈海峰母子离去后，刘母带儿子和瑞秋去三楼看他们的房间，打开一扇房门，说保姆都打扫干净的换了新被子和新床单，瑞秋左顾右盼，也只看到这一间房。