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傅云英最终没能从傅云章那里借走黄汴的《一统路程图记》。
傅云章要求她每天到他的书房抄半个时辰的书,什么时候抄完,什么时候借她下一本书。
傅四老爷喜滋滋替傅云英答应下来,眼珠一转,试探着道,“这么说,云章你就是英姐的老师了,人家师傅教学徒手艺都有拜师仪式……”
说到一半,他故意压低声音,露出迟疑忐忑之色。
傅云章善解人意,没让他为难,道:“无妨,英姐,你去斟一盏茶。”
傅云英一愣,她还没开口呢,怎么就拜师了?而且傅云章不是说他的字写得不好吗?那他还误人子弟?
傅四老爷看她发愣,使劲推她,“这孩子一定是欢喜傻了,英姐,茶壶在外面月牙桌上,快去。”
傅云英暗叹一口气,走到外间,月牙桌上一套梅兰竹菊细瓷茶钟。她垫脚够到茶壶,倒了杯热茶,走到傅云章身边,高高举起茶盘,“二哥,吃茶。”
傅云章垂目看她,一言不发。
她手举茶盘,面色平静,站得笔直。
傅四老爷屏息凝神,一颗心提了起来。
书房里鸦雀无声,静得连根针掉在地上都听得见。傅云英一动不动,稳如庭外静静矗立在日光下的灵璧石。
傅四老爷擦了好几回汗,傅云章这才慢条斯理地把整只茶盘接过去,搁在条桌上,端起茶钟,浅啜一口,“明日巳时正过来,可能做到?”
傅云英点点头。
傅四老爷心花怒放,眉飞色舞,回到家里,茶也不吃,帽子也不摘,先径直去大吴氏的正院显摆,“娘,二少爷答应收英姐当学生了!”
一片寂静,屋子里的女眷们呆若木鸡。好半天后,还是卢氏最先反应过来,“果真?”
“这岂能有假?”
傅四老爷摘下六合帽,对着自己扇风,“从明天开始,英姐上午去二少爷那里上课,下午还是孙先生教她。”
大吴氏从震惊中缓过神来,盯着傅云英看了许久,皱纹舒展,笑眯眯道:“英姐,你过来,到奶奶这儿来。”
傅云英走到大吴氏跟前,挨着大吴氏吃果子的傅桂和傅月让开地方,拉她上罗汉床。
大吴氏捧起她的脸,头一次仔细地打量她,亲热地摩挲几下,“二少爷是我们傅家的贵人,难得他喜欢你,你要好好听话,不能惹二少爷生气。回头泰哥和启哥有什么问题想要请教二少爷,你帮他们说说好话,要论写文章的本事,这黄州县还是二少爷的功名最高,学问最好。以后泰哥和启哥出息了,你们姐妹几个才能挺直腰杆。”
“娘说得对,也是我们英姐有福气,竟和二少爷投缘……”卢氏拉起傅云英的手,笑道,“英姐好像长高了,得重新裁几件新裙子,这袖子紧巴巴的。”
大吴氏道:“你看着办,大房的容姐有什么,英姐也不能少了,免得人家看轻我们。”
屋子里的丫头、婆子见大吴氏和卢氏高兴,在一旁跟着起哄,裁衣裳、打首饰、装点书房……讨论着讨论着,忽然说起傅容和苏桐的亲事。
“庚帖已经换了。”
傅四老爷喝口茶,缓缓道,“不过容姐和苏桐年纪不大,这事暂时只有咱们家里人晓得。前几天傅三老爷带着苏桐去县礼房报名,找了五个秀才为他作保。这是他头一次下场考试,若能顺利通过四场县考,就能继续参加府试,府试也通过的话,最后的院试基本没什么问题。陈老太太说等苏桐考取功名,就对外宣布亲事。”
虽然知道以傅月的条件,难以和傅媛或者傅容竞争,但卢氏心底还是存了一点希望。苏桐是傅三老爷养大的,和傅媛青梅竹马,人人都看得出来傅媛喜欢苏桐,但最后他们俩的亲事不是还是告吹了么?卢氏盼着陈老太太和傅媛的娘一样嫌弃苏桐贫苦,没想到这一次事情定得这么快,刚传出风声,两家已经把婚期都定了。
她脸上难掩失望之色,又怕让下人看出来落人话柄,遂强笑着道:“这可是一桩好姻缘!”
到底还是不甘心的,干巴巴赞了一句后,她从傅月的攒盒里抓起一把瓜子,借口回房办事,告退回去。赶走房里的丫头,一个人躺在窗下嗑瓜子,一颗接一颗咬得嘎吱响,把满腔失望和愤恨都撒在瓜子皮上。
拜傅云章当老师以后,家里再没有人敢当面非议傅云英读书上学的事。婆子、丫头们一开始背地里拿这事当笑话议论,好巧不巧被傅四老爷撞着几次。傅四老爷大发雷霆,罚工钱的罚工钱,发卖的发卖,一时之间下人们噤若寒蝉,干脆连五小姐几个字也不提了。
傅云英耳根清净了不少。
傅云章果然是傅家的金凤凰,虽然他甚少在族中女眷长辈们面前奉承,但女眷们个个把他视作傅家的宝贝疙瘩,几乎为他马首是瞻。
傅云英成了傅云章的学生,当夜大吴氏、卢氏、傅三婶就纷纷给她送来各种礼物。大吴氏这次很大方,银簪子、银镯子之类小娘子最喜欢的首饰送了一整套,卢氏送的是江南那边时兴的衣料,傅三婶囊中羞涩,送了几样她自己亲手做的针线。
连整日闭门不出、完全没有存在感的小吴氏也做了几双鞋子送她。
韩氏清点各房的礼物,一一收好,惊喜道:“原来拜个老师就能让你奶奶消气,我这些天白担心了。”
傅云英坐在油灯前背书,听了母亲的话,笑而不语。
女眷们忽然改变态度,不是因为她,而是为了示好傅云章,又或者是想讨好傅四老爷。说到底,这个世道,一切标准都是男人定下来的,女人必须依照他们定下的准则行事。
愤恨无济于事,她只是一个弱女子,不可能打破规则。那么就努力适应规则,利用规则,直到有一天,能彻底摆脱规则。
甚至于,凌驾于规则之上。
翌日傅云英准时起来。窗外鸟鸣啾啾,天已经亮了,晨光熹微,天边泛白,草叶上露水未干,芳岁拎着水壶从灶房一路走到院子里,裙角湿了一大片。
她洗漱吃饭,吃的是五味肉粥,一盘油盐炒茼蒿叶子,一盘虾仁炒苋菜,一碗亮汪汪的油蒸茄子,一小碟桂花腐乳。
还有一碗现蒸的汽水肉。这是傅四老爷特意交代的,她每天早上必须喝小一盅汽水肉。汽水肉现蒸现吃,质嫩柔滑,营养丰富,最适合老人和幼儿吃,大吴氏就常吃这个。
她挨过饿,吃饭不需要别人劝哄,和韩氏对坐着吃完肉粥和汽水肉,走到院子里漫步消食,然后默诵早起读过的那一段书,等韩氏收拾好,母女俩一起去正院。
大吴氏年纪大,觉少,歪在榻上和丫鬟说话,里间床帐是掩着的,傅桂还没起。看到傅云英,大吴氏来了点精神,一迭声问丫鬟敷儿,“什么光景了?”
敷儿答道:“还早呢,辰时刚过。”
大吴氏催促傅云英,“早点回去准备好,别误了时辰,二少爷事情多,肯抽出半个时辰教导你,是你的福分。你机灵点,别使小性子。”
傅云英听祖母絮絮叨叨交待了一大堆,淡淡应一声,告辞出来。路过梢间的时候,迎面刚好碰到指挥丫头洒扫庭院的卢氏,又被拉着叮嘱了一大堆,直到傅四老爷在里屋喊卢氏过去帮他找一件春罗衣裳,她才脱身。
丫鬟芳岁和朱炎跟着她一起去大房,亏得她现在年纪小,行动不必忌讳什么,如果她再大几岁,不可能像现在这样每天带着丫头出门。虽然这一条街住的全是傅家本家亲戚,但小娘子到十三岁左右就不便出门走动。
她收拾好文具匣,随即想到这文具匣是傅云章送的,带过去好像有点太刻意的感觉,而且只带纸笔,用不着把文具匣都搬去。想了想,打发芳岁去找傅云启借他的招文袋一用。
傅云启端着粥碗哼哼唧唧不肯借,“读书的东西,怎么能随便借人呢?”
芳岁回房原话学给傅云英听。
傅云英嘴角轻扯。
韩氏怕她发脾气,忙道:“算了,先拿竹丝攒盒顶一顶。招文袋不就是一个装纸笔的袋子吗?娘今天给你做一个,你明天就能用上新的。”
傅云英没说什么,拾掇好随身要带的东西,出了院子,那头却有人来接。
是昨天见过的小厮莲壳,袖手站在照壁后面等她,天生一张讨喜的笑脸,“五小姐早。”
傅云英向他道好,眼神淡扫,芳岁会意,从攒盒里抓了一大把云片糕、牛皮糖塞到莲壳手里。
莲壳谢了又谢。
傅云章身边的人取名很随便,莲壳、莲叶、莲花,寓意“连中三元”,兆头是好的,但是这名字未免太俗气,尤其和他本人的气质一对比,更显粗陋。
这是傅云章身上的矛盾之处,他给人的感觉本应该是一个云淡风轻、超然物外的雅士,黄州县人口中的傅二相公正是如此,温文尔雅,天资聪颖。
但真正接触到傅云章以后,傅云英发现他似乎和传说中的不一样。
比如他的书房……实在太乱了。
昨天还可能是意外,今天明知道她要来抄书,傅云章还是没有收拾书房,书架上仍然凌乱不堪,书本纸扎册子画轴胡乱堆叠在一起,墙角横七竖八躺着一大叠散开的绢帛,颜料洒了一地,简直触目惊心。
傅云英对着眼前杂乱的书桌发了会儿呆,再扭头看几眼坐在房廊檐下凝望院中山石、一派儒雅气度的傅云章,嘴角轻轻抽动了几下……果然,人不可貌相。
她没让芳岁和朱炎进书房,以免这两个小丫头见到崇拜的二少爷真面目后大失所望。其实她完全是多虑,丫头们看到二少爷的书房一团乱,心疼还来不及,绝对不会因此就对二少爷失望。
“二哥,这卷画轴放在哪儿合适?”
她放下装文具的攒盒,卷起袖子,小心翼翼逡巡一周,指指书桌上堆成小山包的画轴,问道。其他翻开的书本她不敢碰,怕弄乱了傅云章做的标记,唯有画轴可以搬动。
傅云章回过神,看她探出半边身子认真询问他,表情严肃,嘴角轻抿时颊边似乎有个若隐若现的笑涡,太过正经,反而有种小丫头装大人的感觉,更显可爱。
他笑了笑,起身进屋,宽袖随意扫过书桌,哗啦啦把所有书轴书册粗暴地推到一边,“等莲壳进来收拾,你开始抄书吧。”
傅云英叹为观止,难怪傅云章的书房这么乱,原来他就是这么整理书桌的……
她朝傅云章作揖,然后找到《一统路程图记》,取出自己常用的笔,铺好纸,开始抄写。
傅云章站在她身后看了一会儿,忽然问:“文具都是四叔买的?”
语气不像是单纯的询问,有种淡淡的惆怅。
她愣了片刻,很快明白过来,“四叔对我很好。”
傅云章是遗腹子,从出生起就没了父亲,陈老太太靠织布把他拉扯大,还供他读书,孤儿寡母,肯定吃了很多苦头。穷人家的孩子读书上学,光是每天要用的纸笔文具这一项花费,就是一大难题。他当年读书时,肯定曾经为买文具四处受过不少委屈,说不定陈老太太不得不带着他一家家去求亲戚们施舍,才能凑够买文具的钱。
她也没了父亲,傅云章看到她,就会想起小时候的自己。
难道……他之所以顺水推舟当她的老师,就是因为这个?
她回答得干脆,明显发自内心,没有一点勉强。傅云章收起怅然之色,道:“那就好。”