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士兵们吃饭休整完毕,陆文远便派了两名士兵,骑快马出城,去查探起义流民现下已行至何处。石守邺奉命将城中士兵集合,训话了一番。陆文远便登上高台,正色道:“如今山西灾民爆发起义,大明江山危在旦夕,朝廷派我们前来应战,是对我们的信任。我们也务必不能辜负这份信任,必得竭尽全力,护得家国周全。”
“现在流民起义队伍正全速前进,相信不出三天,就会进逼到此。我知道大家一路奔袭,十分辛苦,但如今已没有时间休息,这三天,我希望大家能严守军令,一切以大局为重。我和石将军也会以身作则。待得叛乱平息,我定会向朝廷请赏,禀明诸位功劳。”
“此番召集大家来此,是要下达两个命令,第一,将城中和城外无人认领的尸体集中起来焚毁,以防止瘟疫流行。”
“第二,在城中搜集一切铁器,铜器,但只许在无人居住的房舍内翻找,禁止扰民,禁止从百姓手中抢夺,如有违禁,军法处置。”
“现在大家分为两队,一队执行第一条命令,二队执行第二条命令,天黑之前务必完成。开始行动。”
众士兵齐声答应了一声,在石守邺的指挥下分作两拨,浩浩荡荡地开始在城中执行命令。然而人人心中都有疑惑,只道焚烧尸体尚能理解,搜集铜器铁器却是为何,难道是嫌兵器不够,想要临时铸造?各自乱纷纷地忙到天黑,却也按时收工了,只见昏暗的天幕下,城内城外原本堆叠的尸体全部消失不见,城中的空地上则堆起了数座由铜器铁器组成的小山。
陆文远命令众士兵暂时休整,埋锅造饭。其间有很多城中百姓纷纷主动将家中铁器铜器送来,以感激士兵肯将饭食分给他们。军民关系更加融洽。
吃完晚饭,陆文远却又将士兵们集合起来,下达了另一项命令:在城中挖坑熔铁,铸造大锅。
陆文远监督着士兵在城中挖出十几个大坑之后,便将剩下的士兵分作几队,轮流休息,彻夜开始熔铁铸锅。城中一时火光冲天,叮叮当当的砸铁之声响了一夜。
至次日晌午时分,十几个将近一人高的铁锅便铸好了。陆文远看后对众士兵鼓励了一番,要他们继续干下去。可众士兵们被烟熏火燎了一夜,都没怎么睡好,又强撑着按陆文远的指示干了一上午,实在不想再干下去了,纷纷撺掇着石守邺去跟陆文远求情。
石守邺表面严厉,其实也是爱兵如子,是个十足的惯孩子包,看自己手下的士兵疲累,心里不好受,便去了陆文远帐中寻他。
可进帐一看,哪有陆文远的影子,铺上的被褥还跟行军时一样捆扎着,好像从未睡过。退出帐子一问门口的士兵,果然说他从昨晚一直到现在都没回来。石守邺有点慌神,军中的最高指挥失踪了那么久自己都不知道,要是出点什么事……石守邺一念想起陆文远瘦弱的身影,越来越觉心惊,连忙跑出营帐四下寻找起来。
城中熔铁铸锅的风头正盛,士兵们虽然疲惫,但分工合作起来已比昨晚熟练了许多,因此倒也有条不紊。十几个大坑周围均密密麻麻地围满了人,搅铁水的搅铁水,砸铁的砸铁,叮叮当当好不热闹。石守邺本一心以为陆文远是跑到军营中或是城墙上了,却不想此时无意中一瞥,瞥见人丛中一抹白色的身影,却不是陆文远是谁,正奋力挥舞着一柄铁锤,在眼前的砧板上砸出一道道火星。
石守邺不知他瘦弱的身躯竟能爆发出那么大的力量,只怕他不小心伤了自己,连忙上前夺下了他手中的铁锤,道:“大人怎么跑到这里来了?”
陆文远在坑边忙活了一个通宵,此时已熬得眼睛都红了,面色却越发苍白,鬓发凌乱,月白色的锦袍上也抹上了一道道的黑灰,看起来像只可怜的兔子。石守邺想笑却又不敢笑,把他拉到僻静处道:“陆大人怎么自己干起活来了?”
陆文远笑道:“我昨天才说过以身作则的,怎么能不遵守诺言。”
石守邺看他笑得坦诚,倒有点不好意思开口了,想了想,才迟疑地绕了圈子道:“陆大人,这士兵们熔铁铸锅已经将近一天一宿了,身体吃不消,末将怕再这么下去,会有损军队的战斗力。这流民起义的队伍,最迟明天这个时候就到了,到时候两方交战,恐怕……”
陆文远淡淡笑道:“石将军放心,这仗打不起来的。”
石守邺吃惊道:“不打仗?不打仗怎么对付那帮流民?”
陆文远刚想回答,却有一个士兵慌慌张张地冲到他与石守邺身边,大叫道:“大人,将军,不好了!从西边来了一支队伍,黑压压的一片,恐怕是起义军提前到了!”
陆文远和石守邺俱是大惊失色,连忙跟着那名报信的士兵登上城楼一看,果见一支队伍从西而来,大约还有一里的光景就要兵临城下了。却到现在还看不见队尾,少说也有几千人。
此时就算陆文远也慌了神,一边紧盯着远处缓缓移动的队伍,一边喃喃道:“今天上午那两个前去查探的骑兵才说流民队伍在离城三十里的地方,怎么如今过了几个时辰就到这儿了?”
石守邺也道:“是啊,就算正规军队一天最多也只能走三十里,他们怎么可能如此之快?”
城楼上的人又惊又疑,城中的士兵也得到消息,纷纷停止了熔铁铸锅,抬头向城墙上仰望。整个彰德城中一时寂静无两,只能听见众人纷乱的呼吸声和坑中铁水偶尔冒泡的咕嘟声。紧张的气氛在城中无声蔓延。
城外的队伍越来越近,城楼上的人一时心跳加速,半晌,却听陆文远“咦”了一声:“不对,这些只怕不是起义的流民。”
石守邺也眯眼仔细看了看,附和道:“大人说的是。这些人编制整齐,步调一致,绝不是流民的混杂散乱能比的。更像是正规的军队。”
说话间队伍更近了,已可以看到前排士兵亮闪闪的甲胄,为首一人骑一匹高头大马,身姿挺立,气度不凡。待到近前一看,竟是一翩翩佳公子,身着锦袍,头饰玉冠,面目极为端好。在城下一勒马缰,抬头向城上仰望。
陆文远暗自一惊,就见一士兵纵马出列,向城上众人喊话道:“速开城门,康平王朱时济引兵来援。”
康平王朱时济引兵来援,城上众人始料未及。陆文远连忙下令大开城门,自己从城楼上下来迎接。
康平王朱时济是当今圣上朱时泱最为宠爱的弟弟。两人一母同胞,出生只隔半个时辰,自小便在深宫里一起长大。每日一同读书,一同练武,甚至连就寝都在同一处,因此关系亲密,实非其他皇子所能相比。朱时泱登基后,更是将朱时济封在了全国最富庶的江浙一带,以示亲厚。这两人在手足相残,天伦尽丧的帝王家中,也算是头一份儿了。
众人心知肚明,当然绝不敢慢待了这位显赫的王爷,城门一开,城中的士兵便哗啦啦跪倒了一片。陆文远也带着石守邺在马前跪拜道:“臣陆文远见过王爷。”
朱时济连忙掀衣下马,伸手扶道:“陆大人有礼了。”
陆文远直起身来打量这位王爷,一看之下。只觉他长身玉立,风流倜傥,眉目间与当今圣上很有几分神似,却绝没有恃贵骄矜的架子,还未说话,面上便先带了三分笑意。
就听朱时济道:“本王这次前来,是听说流民爆发起义,进逼京城。本王内心甚忧,因此引兵前来阻拦,却不想陆大人早有安排。是本王唐突了。”
陆文远道:“王爷哪里话。王爷此番来得正好。昨日臣还在担心军中粮草不济,赈灾物资紧缺,今日王爷就来救火了。臣真该替皇上好好谢谢王爷才是。”
朱时济笑道:“皇兄有难,臣弟自当来救,这乃是为人臣子的本分。陆大人你看,这次本王带来了精兵五千,粮食万担,还有后续部队在路上,你我领兵在此城中撑上半月,应该不成问题。”
朱时济的队伍正缓缓进入城中,如一条长龙自眼前逶迤而过。陆文远见其中骑兵,步兵各半,其精甲装备,兵刃刀戟,竟比起自己手下的精兵也有过之而无不及。队伍中间护送着粮草,一车接一车,直望不到头。陆文远心中暗喜,心想此番有王爷助阵,自己平起叛来就更加胸有成竹了。