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却说范哲甫从皇上宫里出来,只道这陆文远是再多一日也留不得了,匆匆办处理完了内阁的事,便直接出了东华门,往东厂诏狱去了。
东厂诏狱里仍旧潮湿血腥,范哲甫招来那行刑官询问,听说陆文远还没被折磨死,便轩了一双眉道:“前几日分明答应得好好的,怎地如今却不照办,你真是好大的胆子,竟敢戏弄于本官!”
谁知那行刑官却道:“大人送来的那个犯人,不会喊不会叫,却与死尸有什么两样,还用得着在下来费心吗?”
范哲甫气得七窍生烟,也没心思和他计较,只一心想快些弄死陆文远,摆手道:“罢了罢了,你只说个方法,能快些置他于死地就是。”
行刑官想也不想:“鸩毒。”
范哲甫道:“那便快些与本官取来,将此事办成,本官重重有赏。”
行刑官依言去将鸩毒拿来,范哲甫便亲自带了两个厂役去寻陆文远。
陆文远正呆在牢房的角落里,见范哲甫到来,反射般的缩成了一团。范哲甫见他虽鬓发散乱,身上的衣服也脏兮兮的,但却精神奕奕,不像是备受折磨的样子,更是恨得牙根痒痒,当下招来两个厂役,吩咐道:“快把他与本官毒死。”
陆文远只怕自己魂归于此,连忙挣着手脚挣扎起来。可他连日受刑,身体虚弱,如何能挣得过两个厂役,没几下便被制住,动弹不得,被一个厂役捏开牙关,另一个厂役扼住咽喉,就要把那暗红色的鸩毒往嘴里灌。
陆文远满心绝望,闭上眼睛准备受死,却突听牢门外一阵杂乱的脚步声响起,由远而近,有人在其中提高声音喝了一声:“住手!”嗓音尖细,不是桂喜是谁。
两个厂役一抖,立即停止了灌药的动作,陆文远反应快,连忙从厂役手中挣脱,将几滴已经流进嘴里的□□尽数吐了出来。又一回手将厂役手中的□□打翻在地。
范哲甫不料此着,登时慌了手脚:“桂公公来此有何贵干?”桂喜却连看也不看他,只尖着嗓子道:“传皇上口谕,即刻放陆文远陆大人出东厂诏狱,不得有误。”
范哲甫彻底变了颜色,趁陆文远还没走出牢门,一把将桂喜拉到一边低声道:“桂公公,你何必如此,就让本官毒死陆文远,你回去汇报皇上,就说来晚了一步,不就结了吗?桂公公你别忘了,如今你我可是站在一边的。”
桂喜却袖了手,冷冷道:“大人这是哪里话,奴婢是皇上的人,自然要跟皇上站在一边。放陆大人出狱,是皇上的意思,奴婢也帮不了大人了。”说着,便弯腰进入牢中,将陆文远从地下搀了起来,掺了几分喜色低声道:“陆大人,如今皇上发了话儿,奴婢的腰杆也就挺得直了。大人这就随奴婢走吧。”
陆文远死里逃生,一刻也不想多呆,连忙跟着桂喜向外走,心里已开始盘算,此番一出去,第一件事就是将山西灾情之重向皇上禀明,以免他再受范哲甫的蒙蔽,然而一念未完,却听范哲甫在背后恨恨道:“陆文远,你别高兴的太早,你的家奴还在我手里,你若敢在皇上面前乱嚼舌头,就别想再见到他。”
陆文远心里咯噔一声,暗道不好。
被桂喜引至宫中已是亥时有余,朱时泱却还没有睡,正负手站在殿外,仰头望着夜空。陆文远乍见那一袭明黄衣袍只觉眼眶发热,倒地跪道:“臣陆文远谢皇上救命之恩。”
朱时泱淡淡笑道:“出来了?可曾伤着哪儿了吗?”
陆文远道:“托皇上的福,并不曾伤到。”
朱时泱道:“那便好。今日天色已晚,便在宫里歇一晚吧,朕也乏了,就先去睡了,明日再招你详谈。”说着,自转身进殿去了。
陆文远被桂喜引到一处偏殿,沐浴更衣毕,已是月至当空。陆文远躺到床上,感到内心无比安定,不多时,便沉沉睡了过去。
第二日醒来时天已大亮,陆文远去找皇上谢恩,皇上却还没有醒。陆文远在前院等了一时,不知不觉便踱到了宫门口。此时正值侍卫换班,便与赵氏兄弟撞了个正着。陆文远在东厂听闻宫中死了两个侍卫,只当是他俩,如今一见两人无恙,自是喜出望外,道:“你们俩还活着?”
赵氏兄弟笑道:“大人这话说的,怎么好像我们应该死掉才对。”
陆文远知道自己失言,连忙道歉,道:“我前些天在听说宫中死了两个侍卫,只怕是你们受我连累,被范哲甫暗害了。如今不是,真是太好了。”
赵氏兄弟道:“哦,你说的那两个侍卫是前朝的,前几天值夜时被人一刀抹了脖子,连衣服都扒去了,死得可惨。说起来,我兄弟两个还与他们有过一面之交,现在想想,还真有点难受。”
三人唏嘘了一阵,桂喜便来寻陆文远,说是皇上醒了。陆文远连忙随他前去。朱时泱已穿戴整齐,正坐在桌前用早膳,见陆文远到来,便吩咐桂喜添了一副碗筷,邀他同用。陆文远不敢推辞,只好坐下,跟着他吃了一顿饭。
用过早膳,朱时泱只说想出去走走,便引了陆文远,一同往御花园闲逛。桂喜想跟过来,被朱时泱呵斥了一声,原来还在气他先前为范哲甫所用,罚他留在殿中面壁思过,不许跟随。
御花园里秋意渐深,比之春秋却别有一番情致。满地菊花开得正好,松柏尤绿,枫叶泛红。朱时泱兴致勃勃地一路走一路看,陆文远的心思却全不在这上,只盘算着如何能让皇上意识到山西灾情的紧急。
然而盘算了半晌,却又想起昨晚离开诏狱时,范哲甫以陆安性命相威胁的场景。如今他若提及山西灾情,惹来范哲甫怨恨,来日必定拿陆安开刀。陆文远再心系家国,也不愿陆安为此遭受屠戮,一时之间心中矛盾,难免犹豫起来。
朱时泱不知他心思,只一味与他闲谈说笑。陆文远心中有事,那秋景看在眼里也全不是那么回事,口中淡淡应和,却也不敢怠慢。踌躇间,忽见前方走来了两名锦衣侍卫,见皇上与自己经过,远远地便垂手侍立在了道侧。
朱时泱贵为天子,根本不把两个侍卫放在眼里,继续游玩观赏只当没看见,还嫌他们挡了路边的风景。陆文远却是心生疑惑,只因宫中侍卫各有固定的值守岗位,现下又过了换岗时间,本没有四处走动的道理,这两个侍卫何以跑到御花园里来闲逛?
这么一想,陆文远从两人身边经过时就留心多看了几眼,这一看,更是发现了些不同寻常之处。原来这两个侍卫的衣饰远看虽无异状,但从陆文远的角度却可发现其颈间领口处有些暗色的污渍。且衣服的大小尺寸并不合身。更奇怪的是,两个侍卫虽然低头垂手,貌似恭敬,但眼神却一直在暗中瞟向这边,其中一个与陆文远的目光撞个正着,其眼中所含的阴戾狠毒,便在瞬间暴露无遗。
陆文远心头一凛,顿时警惕起来,突然联想到前些天宫中死了两个侍卫,衣服被人扒去的事。眼前这两人领口处的污渍,不正像是喷溅的鲜血吗?
心念万转之间已与两侍卫擦肩而过。陆文远终是不放心,频频回头看顾,果然发现两个侍卫一改方才的行路路线,竟转身跟上了自己与皇上,且距离越来越近。陆文远直觉事情不好,连忙转头想引起皇上注意,却是来不及了,只听此刻背后呛然一声刀响,有人断喝了一声:“狗皇帝,拿命来!”