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瓦剌部乃蒙古族部落,太/祖朱元璋挥师灭元之后,被迫迁居西北,虽名为明朝附属,但常怀不臣之心,后来太宗朱棣五次亲征蒙古皆是为此,长久以来,实为北部边防之大患。
然而此次瓦剌首领察克哈苏来朝,却很可能意味着瓦剌欲与大明修和。朱时泱登基后,全凭先皇五次亲征的余威犹在,才得以暂无边患之忧。但长此以往,瓦剌一旦察觉大明疲弱,很可能再次引兵来犯,到时朱时泱能不能继承其祖遗风平定边关,就很难说了。因此这次瓦剌来朝就显得尤为重要,不但关系到朝廷此后的外交方向,更关系到大明未来几年的国运,一切政务都要以它为先,那严庸矫诏,范哲甫请旨之事,便显得极其微不足道了,一时之间,完全被瓦剌来朝盖过了风头,少有人问津,陆文远也因此大松了一口气。
然而朱时泱却郁闷得很,瓦剌部来朝,还是部落首领亲自来朝,那是他祖上几代人征遍天下也没求来的福分,在他却意味着要穿上那沉重的朝服,去上那几年也没上过的早朝了。朱时泱一时无比头疼,眼看着察克哈苏抵京的日子一天天逼近,忽而就在明日了,硬是折腾了一个晚上也没睡实,第二天四更时分便乖乖起了床,着桂喜换过了最为正式的一套朝服,戴上朝冠,出奉天殿上朝。
众大臣也是几年没上过朝了,一时老臣难抑心中激动,新臣难抑心中好奇,俱是早早地等在了午门外,皇帝起驾乾清宫的号令一发,顿时肃然分作两列,由左、右掖门入正殿行礼。一时间,整个紫禁城中回荡着雄浑的“吾皇万岁万岁万万岁”之声。
朱时泱举止得体地让众卿平身,眼见得乌泱泱一片人,从眼前直排到殿外的汉白玉台阶之下,心里也不免紧张,看着时辰差不多了,便沉声吩咐传瓦剌部首领察克哈苏进朝。
察克哈苏等一行人昨晚便已抵达京城,暂住在由礼部尚书安排的客栈里,只等明日朝见过皇帝之后,方可入住皇宫。
朱时泱的口谕一道道传下去,一直没入宫门外,过了盏茶时分,才见察克哈苏一行人浩荡而来,沿路大臣整齐地肃立两侧。察克哈苏到达正殿门外,与两侍卫解下身上所配刀剑,进得殿来,单膝下跪,行蒙古礼,以汉话流利道:“臣察克哈苏见过大明天子,吾皇万岁万岁万万岁。”
朱时泱这才得以仔细打量这位瓦剌首领。只见他身着蒙族服饰,五色长袍过膝,窄袖束手,大热天的,颈间犹装饰着一整条白狐皮,捂得满头大汗。头上花白的头发以皮质发带收束,编成数条小辫,垂在颜侧和脑后。身体似乎不是很好,一直微微气喘,还不时极力压抑着咳嗽,以免君前失仪。
朱时济心中暗想,原来一直被我大明当做心头大患的人就长这样,如今看来,也没什么可怕,即使是虎也是病虎一只,只不知他老迈成这样,为何非要亲自来朝,像以往一样派个使臣不就好了吗,也省的自己还得上朝迎接。暗中心念万转,面上却带了笑,抬手吩咐察克哈苏免礼平身。
此时早有御前太监上前去,接过察克哈苏侍卫手中此次朝贡的礼单,朗声念道:
“……贡:西域良马五百匹,貂皮五百张,白狐皮二百张,……风干鹿肉两千束,马肉一千五百束,狍子两百口,野猪一百口……风干野菜三十车,腌菜五十坛,酒……”
尺把长的一张礼单,生生念了半个时辰进去。朱时泱坐在龙椅上直打瞌睡。好不容易等御前太监的声音停止,朱时泱才回过神来,如此这般地对察克哈苏感谢了一番,又循例絮絮问了些诸如此行怎样,亲自来朝,不胜荣幸之类的话,可算是挨到退了朝。
剩下的事便是由礼部尚书和范哲甫出面了,只在明日傍晚还有一次国宴。朱时泱暂时放下了天大的一桩心事,一回后宫便困得支撑不住了,换过便服倒头就睡,一觉就到了下午。
桂喜见主子醒了,过来禀报道:“皇上,陆大人一个时辰前便来了,请皇上批今日的奏章。”
朱时泱还未完全清醒,打了个呵欠道:“老规矩,让他在外面念,念完了朕再批。”
桂喜道:“奴婢方才是这么对陆大人说的,但陆大人说,跪诵奏章之前,要先见皇上一面,有要事禀报。禀报过之后,才去外头读奏章呢。”
朱时泱暗忖道,哎呀,还跟朕讲起条件来了,真是成日里不能给个好脸色看,此番不知又要闹什么幺蛾子出来,朕且得会会他。于是吩咐桂喜道:“那就让他进来吧。”自己从床上坐起身来,懒懒地整理周身衣物。
陆文远进得殿来,行跪叩礼毕,便道:“皇上,微臣有一事不得不说。”说罢,低头等着朱时泱接话。
朱时泱才懒得搭他的茬儿,继续自顾自地摆弄衣带环佩。陆文远等了半晌没有下文,委屈地抬头看了朱时泱一眼,只好尴尬地继续道:“微臣前段时间曾得知,西北镇远将军来报,说瓦剌近来一直在边关暗中屯兵,恐有异变。且由瓦剌内部密探探知,察克哈苏的继子赤兀良谋反,软禁多个亲王,意图篡位。镇远将军为此上万言奏章,以引起朝廷重视,然而却未取得效果。”
“今日察克哈苏亲自进京朝贡,修和之心昭然,本是好事,但却与前番边关屯兵,意欲进犯之举相互矛盾,短时间内,何以如此出尔反尔?所谓反常即是妖,不可不引起皇上重视。”
“今日午上上朝之时,微臣由于品级低,在殿中站位靠后,恰好可以看见察克哈苏与身边侍卫解下佩刀时的情形。但微臣却看见察克哈苏并未佩刀,反倒是他身后的两个近侍,长刀短刀的,佩戴颇为严整。”
“蒙古族世代游牧,草原生存环境恶劣,自祖上便传下防具时刻不离身的传统,就算是前元皇帝,也都遵从祖制,有佩饰刀剑的习惯。如今察克哈苏贵为瓦剌部首领,却连防具都不佩,实在有违常理。微臣见他年迈体衰,本不必大费周章地亲自来朝,那两个身边近侍,虽时时不离左右,却神情倨傲,颇为察克哈苏所忌惮,分明是正在胁迫他的光景。”
一言至此,真有些石破天惊,朱时泱本没太在意,此时却也不禁暗中一惊。
陆文远见皇上露出沉思神色,只道他是把自己的话听进去了,愈加急切地奏道:“由此微臣大胆猜测,察克哈苏进京朝贡,恐怕并非出于本意,而是受到篡权的赤兀良威胁。赤兀良暗中屯兵边关,是有意进犯,却将察克哈苏推到我朝来,又使人佩刀胁迫,分明是想将察克哈苏于进京朝贡期间暗害,然后嫁祸我朝,以我朝保护不利为由进犯边关。察克哈苏一死,不但瓦剌兵权汗位尽归赤兀良所有,而且更找到了进兵我朝的理由。如此,便能将一切不合理解释清楚了。”
朱时泱听他这么一解释,顿时也有些茅塞顿开,恍然大悟之感。只道如此一箭双雕之计,当真妙绝。只不过会这么轻易就被陆文远猜中?自己如果一旦听信,将来证实子虚乌有,岂不贻笑大方?朱时泱在心中暗暗计较,最后还是觉得事不至此,决定像以前一样,只把陆文远的话当放屁。
陆文远道:“当然这也只是微臣主观的猜测而已,也许事情根本没有这么复杂,但为保险起见,微臣还是斗胆建议皇上,着重加强对察克哈苏在京期间的保护,如此,一切方可无虞。”
朱时泱一念已定,只觉他小题大做,当下意味不明地哼了一声:“陆大人说完了?”
陆文远不知皇上圣意,只得道:“微臣说完了。”
朱时泱道:“那便出去念奏章吧。朕乏得很,还得再睡一会儿。”
陆文远见他浑不在意,直想跪下再谏。但话已至此,该说的都已说尽,再说恐怕又得招惹皇上圣怒,只好暂时先退了出去,只求皇上能将自己的话听进去一分半分,来日若真不幸东窗事发,不至临时毫无应对。