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</strong>到了深夜,若有似无的箫声,又传入耳中。
许笑飞还借住在唐家。这次去灵蛇宫,逍遥派似也早已看穿唐家的图谋,为免争功,只派了一名长老和三个弟子前来,顾长老在战斗中还刻意地维护弟子们,所以许笑飞根本没受什么伤。至于他的好友唐怀英,就没这么幸运了,伤势颇重,需得好好静养一阵子。
他原本打算这就动身去华山,还赶得上凑论道大会最后的热闹。去不成的唐怀英却一定要他多留两天,由他带路在唐家周边转一转,许笑飞看他可怜,也就答应了。
此刻,他躺在床上,听着这低柔婉转的箫声。
好像曾经听过。并非在几天前的夜晚,而是更久远、更久远的过去。
没等一曲奏完,他就已穿好衣裳,套上鞋袜,冲出房间,飞了出去。
循着箫声,他像一只大鸟轻盈地落在唐家最偏僻的一处院子的墙头,箫声就从墙内传出。他虽不想像个小偷一样往墙里窥视,可是这听似熟悉的箫声,却非让他有一种搞清楚的冲动不可。
月色正明。
风里浮动着花香。
院子里低头吹箫的人影,身形清瘦,带着一股淡然出尘之意。
箫声忽止。
一个像箫声那么动听,却又带着几分冷淡的声音道:“既然来了,为何不进来?”
许笑飞一惊,下一刻,院墙上浮现金色的符箓,一股大力涌来,将他推进了院子里。
那吹箫的人已垂下了持箫的手,长身而立,却没有转眼望向他,而是面对着寂寥的夜色。
许笑飞拱手一揖:“在下许笑飞,逍遥派弟子,受唐怀英之邀在唐家暂住几天。冒昧打扰了前辈,还望恕罪。”
沉默了许久,那人方才开口:“你不是他?”
“‘他’是谁?”许笑飞不解,“前辈莫非在等人?”
没等到回答,就见白影纵横,对方以一支玉箫为武器,向他攻来,招式凌厉,许笑飞连忙举剑招架。
好不容易拆了十招,漫天的箫影忽然不见,对方已收了手。
“你果然不是他。远在六十年前,他就已强过你,放在今天,他绝不会只有你这种功力。”
许笑飞更加好奇:“前辈说的,究竟是谁?”
对方不答,又自顾自地道:“你说你是逍遥弟子。可你方才使出的剑法,却绝非逍遥派所有,你这剑法,又是何人所教?”
“这剑法是我从一本古旧的剑谱里学来的。我也不知剑谱由谁所写,莫非你知道?”
“是么,”那人轻轻叹息,“你的声音也很像他。”
他的语声,渐渐变得更落寞:“我等候多年,只等来了你……难道终究不能等来他?”
他的话,许笑飞实在不知道怎么接为好。
他只能迷惑地问:“容我冒昧一问,前辈又是谁?”
对方这次倒没有避而不答:“你刚才说,你是怀英的朋友?我就是他的二叔。”
二叔?许笑飞一愕。
这好像就是唐怀英所说的那位前辈。
少年成名,在当年的论道大会上斩获第二,只输了沈惊澜一筹,却又忽然退隐,销声匿迹——
许笑飞还记得他的名字:唐轩竹。
从刚才比划的那几招看来,似乎他在退隐之后,也一直没有搁下修行。
“唐怀英向我提起过前辈,”许笑飞道,“他说,前辈是一代俊杰,就连他的师父也很仰慕前辈。”
“他的师父唐梓心?”唐轩竹摇了摇头,“不值一提的庸才而已,只有炒制的新茶中,才能觉出几分灵气。”
他忽然又道:“小友,你可看得见,那株木芙蓉开了几朵?”又解释,“我双目已眇,连神识中都是一片混沌白雾。之前和你对敌,是听音辨位而已。”
空气里的确飘着花香。一棵木芙蓉立在庭院的花坛中,大瓣的粉白芙蓉花,点缀在枝叶间。
他居然是个瞎子?许笑飞又吃了一惊。月光正照在唐轩竹脸上,映在那双晶莹的瞳仁里。
这本来是一张相当英俊好看的脸,也是一双相当动人的双眸。许笑飞不由觉得遗憾。#160;
“开了六朵,还有三朵将开未开。”许笑飞道。
“好。”唐轩竹点点头,“小友,你让我想起一位故人。明晚再来吧,我教你一些修行心得,就教到芙蓉初谢为止。”
许笑飞想了想,答应下来。
他也曾开玩笑地对祁燕师姐抱怨,为什么总有人按着头给他送秘籍,教他功法?但机缘来了,他也绝不会错过。
许笑飞又如前几天一样,飞落院中。他每夜来向唐轩竹请教,白天就有些精神不济,后来就连来找他闲晃的唐怀英都神神秘秘地问:“小许,你晚上都偷偷地干嘛去了?要去喝花酒找乐子,也可以叫上我呀,我虽然受了伤,也还是很行的!”许笑飞给他翻了个白眼。
唐轩竹已在院中等候了。他就驻足芙蓉树下,微微仰头,似要数清楚,到底花开了多少朵。
“你来了?”他道,“芙蓉花已开始谢了么?”
“有一朵开始谢了。”许笑飞仔细瞧了瞧,答道。
唐轩竹沉默了许久。
“看来他是不会来了。”
他又转身,在院子一角的石桌前坐下,唤道:“你过来。今日我就不教你了,我备了薄酒,陪我喝上几杯。”
他虽然双眼已盲,对这院子里的地形,却已熟稔在心。
衣袖一拂,在桌面上摆开一壶酒,和两只瓷酒杯。
许笑飞也走过去,坐在他面前。这几天,这位脾气古怪的前辈确实教了他不少,酒他还是要喝的。
唐轩竹执起酒壶,将澄碧色的酒液倒入两只杯子。他的手很精准,也很稳,一滴都没有溅出来。
两个人对饮了几杯,许笑飞虽想主动说点什么,但他不论说什么,对方都只静静听着,并不接话,末了斟上酒,一句“再喝”。
三五杯后,唐轩竹终于开了口。
“你心里似乎有很多疑惑,看来不知内情。也罢,反正今日闲来无事,我就替你解疑一番。你还不知道我等的是谁吗?”
“不知道。”许笑飞老实承认。
“我等的是天绝教教主,沈惊澜。”
沈惊澜?许笑飞听他说起,竟丝毫不觉得意外。
他其实从未见过这个人一面,但心里,却瞬间浮现起白虎寨的事件中,他在溪涧和山洞里两次所见的那个人……面带病容,却拥有着强大到无可揣度的力量。
那是不是他?
“你和他早已约好,要在此地会面么?”许笑飞问。
“并未约好。”唐轩竹摇了摇头,“只不过许多年前,有人为我算了一卦,算的是我还能不能再见他一面。卜者说他看见了幻象,明月高悬,院子里木芙蓉尽数盛开,我就在这里,他站在我面前。”
他轻叹一声:“看来他终究算错了,来的不是他,却是你。不过,这卦象虽然有误,必定也有几分能对得上的地方。”
许笑飞道:“你不会是说我……”他听出了弦外之音。
“和他有相当深厚的牵连!”唐轩竹断言。
相当深厚的牵连?
许笑飞思索起来,就冲他从那人身上感受到的说不清道不明的联系,对方的病痛他能感同身受,站在那人身边,仿佛连心跳和呼吸的节奏都会渐渐趋于相同……他确实有几分相信这一点。
他又问:“你等他做什么?若是……还有什么话要说,我可以想办法替你转达。”
“不必了,”唐轩竹淡漠道,“你恐怕想错了什么。当年,我和他虽是至交好友,可也早就反目成仇。他若再来,也无旧可叙,唯有拔刀相向而已。”
他忽而又问:“你可知,我的双眼是怎么盲的吗?”#160;
“是……他伤的?”
“不错。”唐轩竹颔首,“原本是治得好的,我没有治。修道之人就算没了双眼,神识也可视物,所以我将神识也一并毁了。我做这一切,只因我知道还要再见他一面,可我却无颜见他。”
“这究竟是怎么回事?”
“说来话长,”唐轩竹又给自己斟了杯酒,一口饮尽,徐徐道,“既然答应给你解疑,我就说给你听吧。不过,这件事要从几百年前说起。”
许笑飞不可思议地望向他。沈惊澜和唐轩竹,都是六十多年前才活跃的人物,为什么会扯到几百年前去?
且听听他怎么说。
唐轩竹已接着道:“你既然入了仙门,就一定知道,修行一事越往后越是艰难。升仙前的最后一阶名为大周天,无数大能就卡在这里,苦求机缘不得。当年,一位大周天前辈偶然得到一份仙丹残方,不由动起了心思——能否炼成一种丹药,服食后立地成仙呢?”他似也猜到许笑飞在想什么,点点头,“不错,这是偏门邪道。但那前辈臻于大周天境界已久,凡尘俗事皆已打动不了他,只有升仙二字是唯一的执念。他凭着这份仙丹残方,还说动了另外三名相熟的大能。这四人有的精于丹术,有的藏有多种珍稀灵物,他们一齐推演,竟然真的将这份仙丹方补完,取名,天极丹。”
“要炼成天极丹,需要大量步骤,海量仙材,甚至包括稀世无双的七宝灵芝和天目莲皇。他们分头筹措,还从各自出身的宗门中借调人手,索取材料,准备妥当,就由四人当中最擅长炼丹的一位亲自开炉,耗时三月,最终炼出了一颗金丹。这金丹却并非成品,只是一颗伪丹。根据推演,金丹还需以人的**凡胎为炉,继续冶炼,方能渐渐去伪存真。四位前辈自然不能拿自己做丹炉,他们便从当时修仙界崭露头角的新秀中挑了一个资质最好的,将金丹悄然种在了他身上,那便是沈寒庭,”唐轩竹缓缓道,“也就是沈惊澜的先祖。”
许笑飞低呼一声。听到这里,他才依稀窥见了唐轩竹所讲的这个故事的面貌。
“沈寒庭的妻子在分娩时身死,遗下的两个孩子倒是毫无异状。这两个孩子其中一个资质平凡,另一个却在稚龄时就显露出惊人的天分,年纪轻轻就已挑遍了天下高手,可惜病痛缠身,英年早逝。往后的沈家一脉,每隔几十年,都会涌现这样一个惊才绝艳,却注定薄命的人物,不错,这就是天下皆知的‘真武’体质,沈惊澜……他亦是如此。”
许笑飞喃喃道:“原来这体质是人为造就的。”
唐轩竹道:“这世上确有超越常人的修行体质,比如,契合幽冥鬼道的阴煞体,契合火道、金道的阳炎体等等。但阴煞体的弊端,不过是不能久见日光;阳炎体的弊端,不过是受到冰霜一类术法的克制。这些天然体质,哪一个都没有真武体这么巨大的缺陷。真武之人一旦开始修行,就如从山顶奔行而下,不用快马加鞭,功力便会一日千里,而且暴涨的速度愈来愈快……直至灵力失控,肉身崩毁。这缺陷自然是因为人力造就,急功近利。金丹能立即让人成就伪仙之体,升仙便是去伪存真,比凡人凭空垒土容易很多。然而人生来就是**凡胎,如何能承受得住仙身,哪怕只是伪仙之身?”
许笑飞冷哼一声:“这几个大周天前辈,也是邪魔之流。”
唐轩竹淡淡道:“在他们眼里,凡人皆是蝼蚁。蝼蚁的性命有什么好顾惜的?他们在沈家种下金丹后,耐心等候了五代,觉得时机已成熟,就捉去一人,重又开炉炼丹。这一次用活人当做药引炼丹,据说……真的炼出了他们所求的仙药。”
“炼成了?”
“据说那日,电闪雷鸣,丹房坍塌,从瓦砾废墟中射出一道金光,六道金龙虚影盘旋于上,竟真有一派仙家气象。负责炼丹的那位,则踪影不见,从此再也没有人见过他。”唐轩竹道,“或许是被爆炸殃及,化作飞灰,又或许是被从附近赶来的某人抢先杀死,毁尸灭迹了吧。另两人来得稍慢了一些,他们赶到时,先到的那人已拾起成形的天极丹,吞服下去。”
“两人来不及阻止,眼睁睁看着这一幕。仙气浩荡而出,紫云凝聚,金花飘坠,这人身上果真在发生从凡而仙的蜕变,只不过——”
“到了最后关头,那人似是未过心劫大关,心神失守,惨呼失声,就在余下两人的面前,身形鼓胀,黑气四溢,化作一头秽恶魔物,在两人的追杀下慌忙逃窜。最后的下场,似乎是被某地山神镇压。”
被山神镇压?许笑飞一怔,该不会是……
唐轩竹还在说下去:“剩下的两人,自然不会甘心。为了巧借名目,方便行事,他们甚至还将从各自宗门里挖来的擅长炼丹的弟子,聚合起来,建成一个名叫药王宗的小门派,为他们推演丹方,搜集仙材。他们重整旗鼓,又尝试了多次。可惜,虽然炼出了几粒丹药能令人脱胎换骨,修复肉身,对他们渴求的升仙却并无用处。又过了百十年,一人阳寿耗尽而死,最后一人终于决定放弃。他已发现,沈家早已对真武体质的离奇心生狐疑,在多代人的潜心研究下,甚至有了成果……几十年前江湖哄抢的那本《神霄真术》,便是沈家推算出来,针对真武体质的良方,可以改善这体质的缺陷。沈家同时也在调查真相,一旦查明,必会与他不死不休。”
“你想必也猜得出,这剩下的最后一人,就是我的师父。他老人家晚年陷入心魔,常常在隐居的山洞中对着空无一人的山壁絮絮叨叨,这些事我就是如此听来的。那时候,他对天极丹的炼成已然心死,又担忧沈家报复,这当中竟然还掺和了几分对唐家、对修仙界的忧虑。修仙界资源有限,譬如昆仑寒玉,一千年才能结成一簇,又如金叶菩提,八百年才结五颗果子,若是沈家坐大,别人岂有立足之地?他便下定决心,将沈家连根铲除。沈家虽然出了不少天才,但大多短命,人丁单薄,却不是他这积年的大周天前辈的对手,一夜灭门。不过,沈家也不是没有防备,早在两代以前,就将一条支脉分了出去,而且在血脉中下了很重的封印,那便是沈惊澜的祖父。也是机缘巧合,沈惊澜幼年因父母亡故,被舅舅家送去碎星宗。他血脉里的封印已然淡薄,一学道,天赋便震惊宗门。那时候倒还没人联想到那早已灭亡的沈家,直到他少年时,功力飞跃,身体也隐约出现了真武体的病症,这才明确了他的身世。”
“那时候,我和他相交甚笃。他性子洒脱,很够义气。若说缺点,也许是碎星宗里捧着他的人太多了些,有一点少爷脾气,只有一点。谁对他好,他就要闹谁,但又闹得很有分寸,并不惹人讨厌。”唐轩竹的语声里多了一丝怀念之意,似乎还微微笑了一下。
许笑飞难得看到他笑。
“我第一次见到他,他也像你一样被我的箫声吸引,不请而来。我至今还记得他踏月而至,站在墙头笑望着我的情形。那一届论道大会,我输给了他,只得了第二名,对他原本心存怨气,然而他真气很有办法,让我一点气都生不出来,反倒对他心生亲近。只可惜……”
“我那师父在收下我时,曾对我提了一个要求:但凡遇上沈家之人,杀!他将沈家灭门后,似又卜算过,算出沈家未绝,却因沈家的布置,算不出漏网之鱼的所在。我跪在他面前,发下毒誓,若是发现了沈家之人的踪迹,一定将其诛杀。”
“既然发现了沈惊澜的身世,我别无办法,只能着手对付他。师父那时已然亡故,他在临死之前,将执掌药王宗的令牌留给了我,让我能够调动这股力量。”
“就是你,将他逼入了幽州?”许笑飞道。#160;
“我也失败了。我以《神霄真术》为诱饵,设计将他引入了药王宗,祭起镇派法阵,竟也未能杀了他。我有掌门令牌,可以操纵药王宗上下,却没想到,还有人胆敢违逆我……就为了沈惊澜!他不仅将假的《神霄真术》,换做了真的,还暗中破坏了镇派法阵。而沈惊澜的功力,也实在可怕,比他在论道大会上展露出来的还要可怕得多。他还有一门禁术,可在短时间内大幅提高修为,他虽身陷重围,最终竟将我们一一斩杀。”
“你还活着。”
“是。他那时已杀得眼红,浑身浴血,神态癫狂……我差一点儿就死在他剑下,但最后一刻,他却放过了我。我永远难以忘记,他那时候的眼神……”
唐轩竹停顿了好一会儿,似在回想当时的情形。
许久,他的声音终于再度响起:“或许他那时还不明真相,不知我才是幕后黑手,以为我只是前来帮忙。不过,我也不算大败亏输,他虽还活着,这一战中用的禁术却已耗干了他的身体底蕴,就算他立即散功重修《神霄真术》,也救不回来了。他现在虽还没有死,状况恐怕也很是不妙。”
两人都没有发现,院子外的黑暗里,有人静默伫立,聆听着他们的一言一句。
风吹动他的衣角,他的身体竟像是受寒一般,微微颤抖。
为了说这秘密,唐轩竹是用结界隔绝了内外,但这等手段,也拦不下他的感知。
许笑飞听完这一切,默然无语,半晌,终于笑了一笑:“我若是他,一定很后悔交了你这个朋友。”
他又望着唐轩竹那双无神的眇目——他原本还觉得颇为可惜,又道:“也许他已经查出了真相,只不过看你自毁神识,隐居不出,似乎悔恨深重,又有些不好意思来杀你了。”他点点头,“这法子很不错,换做我,也会有点不好意思的。”
“伶牙俐齿,”唐轩竹冷笑,到了此时,他似乎终于褪下了清净幽雅的外皮,“我说过,你很像沈惊澜,只不过你有一点远远不及他。”
“哪一点?”
“你的修为太差。当年他风头太劲,同辈里也有一些人看不惯他,却都拿他没有办法,而长老们自恃身份,又不能对小辈动手。”唐轩竹道,“我若是你,自己成了瓮中之鳖时,也会乖乖闭嘴的。”
许笑飞大惊失色,猝然起身,却脚下一软。
“这酒……你给我喝了什么?”
唐轩竹道:“并非毒|药,只是让你不得动弹罢了。”
“你究竟想如何?”许笑飞道,“就算杀了我,也逼不来沈惊澜!”
“谁说我还想杀他?”唐轩竹淡淡道,“我将他逼入幽州后,也不知为何,越想越是后悔。他是个很好的朋友,也着实待我不错……我毁去神识,也是为此。到了今天,我只想为他做出补偿。我第一天见到你时,原本意外得很,但我立刻明白,这是上天对我的赐予。”
“你说什么?”许笑飞忽倒吸一口凉气,“你莫非……炼药……”
“你倒是机灵。”唐轩竹笑了,似有几分赞许,“不错,大周天前辈们渴求的仙丹虽未炼成,强身益体、可治百病的地极丹,却真的能够用沈家之人的血脉炼出。有了你,我就能炼出地极丹,救沈惊澜一命,弥补我当年的过错。”
许笑飞没有应声。
他在暗运内功,想挣脱禁制,然而周身绵软,连一点灵力都调动不来。
“原来事情的隐情竟是如此,就是他将教主害成这样……”
站在院子外的人慢慢抬起了头,脸色苍白,眼眸冰冷,冰冷中又有泪光闪烁。“教主不屑与他计较,我却不能放过他。既然此人要为教主炼药,暂且先留下他的性命。”
“待到丹成——这笔账我必会清算!”
他的心绪渐渐平复,又思索起来。
“教主一定派人查过,他心里有数,却一直隐瞒着我。”
“他或许也知道地极丹的丹方,尤其是那味‘七宝天莲心’,原来就是流有沈家血脉之人的心脏。但他没有意思这么做,恐怕,也不想听我劝他……他不与许笑飞相认,也是这个缘由吗?”
在他思索的同时,也悄然撤去了对他身前两人的控制。
这两人眼中痴痴呆呆的神色褪去,对视一眼,其中一人轻声道:“就是前面?”
另一人回道:“对,大司祭所说的正是此处。”
原来是灵蛇宫的人。他们被临砚所控,还浑然不觉。
临砚早已隐没了身形。
这两个人境界太低,包括院子中的许笑飞,都不足以察觉他的气息。而唐轩竹,以他的修为若是大意之下,也有可能会被他发现,但偏偏唐轩竹的神识已然混沌,感知力就连许笑飞都不如。
灵蛇宫的使者轻敲院门,院门敞开,将他们摄了进去。
临砚注视着这一切。
白斐虽一直心有忌惮,仍是被他在灵蛇宫里布下了暗桩。这一回,也是暗桩传讯灵蛇宫里似有异动,他才悄然跟来这里。
灵蛇宫固守苗疆,很少外出,这次竟罕有地踏入唐家属地,不由让他心生怀疑,亲自查访。
没料到,知晓了如此巨大的秘密。
“你们总算来了,来得真慢。”
庭院中,唐轩竹已站起身。
“你们带路,走。”
蛛丝般纤细的透明丝线,缠住了他的手腕,他就靠着这根丝线的牵引,跟着灵蛇宫使者离去。
许笑飞没有跟着,他已被唐轩竹塞进了某件法器中。